凌晨的戈壁滩，寒风刺骨，但发射场内却热火朝天。
巨大的发射塔架下，一枚乳白色的远征改型运载火箭，静静地矗立着。
而在它的整流罩内，包裹着的不再是以前那个臃肿笨重的大家伙，而是一个只有轿车大小、通体流线型、宛如一滴水银般的银色造物。
“水滴”号太阳系边际探测器。
它安静地躺在那里，表面光滑得甚至能倒映出周围工作人员紧张的脸庞，完美得像是一件艺术品。
控制大厅内。
张局长和吴天明并排坐在指挥席上。
大屏幕上，倒计时红色的数字正在一秒一秒地跳动。
【10：00】
张局长手心里全是汗。虽然这一个月他亲临现场，虽然他对林凡的技术已经信服到了极点，但真到了这一刻，紧张还是无法避免。
毕竟，这是人类历史上，第一次真正意义上的“星际远航”。
“老吴，各项指标怎么样？”张局长低声问。
吴天明盯着监视器，声音有些颤抖但异常坚定：“一切正常！‘方舟’核心运行稳定，引擎预热完毕，通讯链路畅通！”
【05：00】
“各单位注意，进入最后五分钟准备！”
【01：00】
“点火程序启动！”
大厅里，所有人都屏住了呼吸。
【10，9，8……】
倒计时的声音在空旷的大厅里回荡。
【3，2，1！】
【点火！】
“轰——！！！”
屏幕上，火箭底部喷涌出橘红色的烈焰，巨大的轰鸣声哪怕隔着厚厚的隔音玻璃，依然震得脚下的地板微微颤抖。
那枚承载着龙国，乃至全人类希望的火箭，在滚滚浓烟中拔地而起，撕裂了苍穹，向着浩瀚的星空刺去！
“起飞！”
“程序转弯！”
“一二级分离！”
“整流罩抛离！”
随着一道道指令的下达，火箭越飞越高，最终化作一颗明亮的星星，消失在视野尽头。
半小时后。
“星箭分离成功！”
“‘水滴’入轨成功！”
“标准版超高功率，无工质推进引擎……启动成功！”
当最后这一声报告传来时，整个大厅瞬间被欢呼声淹没！
张局长猛地从椅子上跳起来，一把抱住身边的吴天明，两个加起来一百多岁的老头，此刻激动得像个孩子一样又蹦又跳。
“成了！真的成了！”
“咱们飞出去了！”
帽子被抛向空中，文件纸雪花般飞舞。有人相拥而泣，有人对着屏幕疯狂鼓掌。
……
与此同时。
大洋彼岸，佛罗里达州，肯尼迪航天中心。
这里的气氛同样热烈，但多了一份商业秀场的浮夸。
发射场外，围满了举着星条旗的观众和媒体记者。镁光灯闪烁，犹如白昼。
控制中心内，也是一片繁忙。
鹰酱宇航局（NASA）的局长史密斯，翘着二郎腿坐在主位上。
“局长，这次真的没问题吗？”一旁的技术顾问有些担忧地看着屏幕，“龙国那边刚刚发射了他们的探测器，虽然还没公布具体参数，但动静不小。”
史密斯不屑地嗤笑了一声，摇晃着手里的香槟杯。
“放轻松。”
“龙国的航天技术我太了解，还在用我们要淘汰的技术。就算他们拼了命，顶多也就是复制一个简陋版的‘旅行者1号’。”
史密斯看着屏幕上那枚正在矗立的重型火箭，眼里满是傲慢。
“我们的‘先驱者1号’！”
“可是搭载了人类第一款霍尔推进器，还用了最新型号的核裂变动力电池。推力更是高达惊人的0.5牛！在当今地球上，这就是科技的巅峰！”
“等我们的探测器传回第一张柯伊伯带的高清照片时，龙国的那玩意儿估计还在木星轨道上慢慢加速呢。”
史密斯自信地站起身，对着直播镜头露出一个标志性的微笑。
“各位观众，让我们一起见证历史！”
“倒计时开始！”