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永明十七年冬，皇帝萧衍病了。
起初只是一场风寒，他没当回事。年轻时在战场上受过更重的伤，这点小病算什么？
他照常上朝，照常批折子，照常熬夜。
可这一次，病不肯走了。
咳嗽越来越重，痰里带了血丝。太医跪了一地，战战兢兢地诊脉，战战兢兢地开药。
“陛下积劳成疾，需好生静养……”
萧衍把药碗摔了。
“静养？朕静养了，这江山谁管？”
没人敢说话。
萧彻站在一旁，垂着眼。
病了一个月，萧衍好了。
可身体大不如前了。
走几步就喘，批一会儿折子就累，夜里咳嗽得睡不着。
他开始放权。
让太子监国，让太子批折子，让太子见大臣。
萧彻每天从早忙到晚，把朝务处理得井井有条。
可重要的部门，兵部、户部、吏部，萧衍还是牢牢攥在手里。
萧彻知道，父皇防着他。
随着身体越来越差，萧衍的脾气也越来越怪。
以前沉稳的人，现在动不动就发火。
朝会上，有大臣说了句不合他心意的话，他当场让人拖下去打了二十大板。
有地方官报上来一件事，他觉得不对，二话不说罢了人家的官。
最荒唐的一次，他听信一个道士的话，说要炼长生丹，让户部拨十万两银子。
户部尚书跪着求他，说国库吃紧。
萧衍不听，把尚书骂得狗血淋头。
萧彻站出来，想劝几句。
萧衍看了他一眼，冷冷道。
“太子也学会顶撞朕了？”
萧彻跪下来。
“儿臣不敢。”
萧衍哼了一声。
“闭门思过三天。”
萧彻被罚的消息传到后宫，沈惊鸿手里的茶杯差点掉了。
“罚太子？”
苏丹红点头。
“听说是因为劝谏陛下不要炼丹……”
沈惊鸿沉默了一会儿。
然后她轻声道。
“皇上……真的老了。”
三天后，萧彻解禁。
他照常上朝，照常处理政务，脸上看不出任何异常。
可沈惊鸿知道，他心里有事。
这孩子，从小就不爱把心事往外露。
腊月里，出了件大事。
北边几个州闹雪灾，奏报递上来，请求朝廷拨粮赈灾。
萧衍看了奏报，不知怎的就火了。
“年年闹灾，年年要粮！当朕的国库是开善堂的吗？”
他把奏折摔在地上。
负责此事的大臣跪了一地。
萧彻上前，捡起奏折，翻开看了看。
“父皇，这次雪灾确实严重，已经冻死人了……”
萧衍打断他。
“冻死几个人怎么了？哪个冬天不死人？”
萧彻的脸色变了。
他抬起头，看着萧衍。
“父皇，那是几千条人命。”
萧衍盯着他，忽然笑了。
那笑容，阴恻恻的。
“太子在教朕做事？”
萧彻跪下。
“儿臣不敢。儿臣只是……”
“够了！”
萧衍一拍桌子，站起来。
可刚站起来，他身子一晃，一口血喷了出来。
御书房里乱成一团。
太医冲进来，太监们手忙脚乱。
萧衍被扶到榻上，脸色惨白，闭着眼睛喘气。
萧彻跪在一旁，一动不动。
消息传到坤宁宫，沈惊鸿匆匆赶来。
她走进御书房时，太医正在诊脉。
萧衍睁开眼，看到她，目光有些恍惚。
“惊鸿……”
沈惊鸿走到榻边，跪下来。
“陛下。”
萧衍看着她，看了很久。
然后他伸出手，握住她的手。
“惊鸿，这么多年……辛苦你了。”
沈惊鸿愣住了。
萧衍继续道。
“朕知道，朕对不起你。对不起沈家。”
他顿了顿，喘了几口气。
“可朕是皇帝。皇帝有皇帝的难处。”
沈惊鸿的眼眶红了。
她不知道该说什么。
只是跪在那里，任他握着自己的手。
萧衍又说了很多话。
说年轻时候的事，说他登基时的事，说他这些年做过的那些决定。
有些是沈惊鸿知道的，有些是她不知道的。
她听着，一句话都没说。
最后，萧衍累了，闭上眼睛睡着了。
沈惊鸿把手轻轻抽出来，站起来，走出御书房。
萧彻站在门外。
母子俩对视一眼，什么都没说。
一起往坤宁宫走去。
坤宁宫里有个小佛堂。
那是沈惊鸿每日上香的地方。
供着三个牌位。
温静媛。
沈壑。
岳梨棠。
沈惊鸿走进去，在蒲团上跪下。
萧彻站在门口，没有进去。
沈惊鸿跪了一会儿，忽然开口。
“彻儿，进来。”
萧彻走进去。
沈惊鸿指着旁边的蒲团。
“跪下。”
萧彻依言跪下。
沈惊鸿转头看着他。
眼泪，从她脸上流下来。
“彻儿，你太冒险了。”
萧彻没有说话。
沈惊鸿继续道。
“你本可以稳稳当当的，等几年，等他……你为什么要主动插手？”
她的声音发抖。
“万一……万一被发现了，你就毁了！”
萧彻静静地跪着。
烛光在他脸上跳动，照出他沉静的眼眸。
“母后，”他开口，声音很平静，“儿臣有罪。让母后担心了。”
沈惊鸿看着他。
萧彻继续道。
“可是母后，儿臣发现了。”
沈惊鸿愣住了。
“发现什么？”
萧彻看着她。
“是他派人杀了舅父舅母。”
沈惊鸿的瞳孔猛地收缩。
萧彻一字一句道。
“儿臣查了三年。副将王虎死前见过御前侍卫统领周延。那支射中舅母的流矢，根本就不是北狄人的。还有舅父中箭时山坡上的那些黑影，穿的是北狄衣裳，可动作整齐得不像溃兵。”
他顿了顿。
“是他。是他一己之私，让大齐的沈将军死了。”
沈惊鸿的眼泪流得更凶了。
她张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。
萧彻看着她，轻声道。
“母后，儿臣无论是从想要掌权者的角度，还是从侄儿的角度，都无法眼睁睁看着这样一个人，再拿捏我们沈家的生死。”
他跪直身子。
“有些事，儿臣可以做。但是母
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