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北境的局势如周宴所料，迅速恶化。
塔尔罕部酋长巴图尚未下定决心，王庭那边却已收到风声。
阿史那丰生性多疑，当即派出使者前往断魂谷慰问，实则是探查虚实。
使者态度倨傲，要求塔尔罕部再增派五千骑兵、一万匹战马支援前线，并要巴图的幼子入王庭为质。
“这是要把我塔尔罕部掏空！”巴图在帐中怒摔酒杯，“我儿今年才十二岁，送去王庭还能有命回来？”
周宴扮作商贾，在帐中旁听，闻言心中暗喜，面上却劝道：“酋长息怒。王庭这般逼迫，怕是已经起了疑心。”
巴图双目赤红：“疑心？我塔尔罕部世代镇守断魂谷，为王庭流过多少血？阿史那丰这个忘恩负义的东西！”
正说着，外面传来喧哗。
一个武士冲进大帐：“酋长！不好了！王庭使者调来一千骑兵，说要护送少主去王庭！”
“什么？！”巴图拔刀，“欺人太甚！”
周宴趁机道：“酋长，事已至此，再犹豫就来不及了。王庭刀已出鞘，要么引颈就戮，要么……”
“反了！”巴图终于下定决心，一刀劈断案几，“传令各部，召集儿郎！王庭不仁，休怪我不义！”
当夜，塔尔罕部三千骑兵奇袭王庭使者营地，全歼一千护卫，斩杀使者。
消息传回王庭，阿史那丰震怒，调兵五万征讨塔尔罕部。
北狄二十万大军，后院起火。
西境的战报却让朝野震动。
八百里加急送到御书房时，萧彻正在与几位重臣议事。
传令兵满身血污，扑倒在殿前：
“陛下！西羌……西羌有南诏国援军！十五万南诏大军从南疆入境，与西羌合兵一处，我军……我军被围困在玉门关！”
“啪！”
萧彻手中的茶杯摔得粉碎。
“南诏？！”陆野墨失声道，“南诏王大前年不是刚与我朝议和，互不侵犯吗？”
刘泽兴脸色铁青：“定是李文正那老贼牵线！他在朝为相多年，与各国使臣多有往来！”
冯猛留守京城的副将急道：“陛下，玉门关守军不足十万，面对二十五万敌军，恐怕……”
萧彻缓缓起身，走到地图前。
玉门关被红笔圈出，周围标注着西羌十万、南诏十五万的兵力数字。
二十五万大军，围困不足十万的守军。
“冯猛和沈铮还能撑多久？”他的声音冷静得可怕。
传令兵哽咽：“冯将军说……粮草还能支撑一月。但箭矢滚木损耗严重，若敌军持续猛攻，恐怕……”
一个月。
萧彻闭了闭眼。
从京城调兵，最快也要二十日。
且京营精锐已被冯猛带走五万，剩下的要拱卫京畿，不能轻动。
“各地驻军呢？”他问。
王安禀报：“能调动的，最多五万。且分散各处，集结需要时间。”
五万援军，杯水车薪。
殿内死一般的寂静。
良久，萧彻睁开眼，眼中已是一片决然：“朕，御驾亲征。”
“陛下不可！”
“万万不可！”
群臣齐刷刷跪倒。
陆野墨急道：“陛下乃一国之君，岂可轻涉险地？万一有失，国本动摇啊！”
刘泽兴也劝：“臣愿代陛下出征！纵然马革裹尸，也绝不辱命！”
萧彻摇头：“你们去，分量不够。南诏既然敢背信弃义，定是看准我大齐内忧外患。朕亲自去，就是要告诉他们”
他字字铿锵：“大齐的皇帝，敢与将士同生共死。大齐的江山，一寸也不会让！”
“可是陛下……”
“不必再说。”萧彻抬手，“朕意已决。三日后，点齐三万禁军精锐，朕亲征西境。”
他看向王安：“京畿防务，交给你了。”
王安单膝跪地：“臣……遵旨！”
“陆野墨、刘泽兴。”
“臣在！”
“朝政由你二人暂理，遇事不决，可奏请太后定夺。”
“臣等遵旨！”
一道道命令下达，殿中气氛肃杀悲壮。
萧彻最后道：“此事暂不可让皇后知晓。她怀着身孕，不能受惊。”
“是。”
然而坤宁宫离御书房并不远。
沈莞午睡醒来，正要喝安胎药，却见玉茗眼眶红红地进来。
“怎么了？”她敏锐地问。
“没……没什么。”玉茗低下头。
沈莞看向云珠，云珠也躲闪着她的目光。
她心中升起不祥的预感：“到底出了什么事？说！”
云珠“扑通”跪下，哭道：“娘娘……陛下……陛下要御驾亲征了！”
沈莞手中的药碗“哐当”落地。
“你说什么？”
玉茗也跪下来，哽咽道：“西羌有了南诏援军，二十五万大军围困玉门关。陛下决定亲征，三日后就要出发……”
沈莞眼前一黑，险些晕倒。
“娘娘！”清梧和静姝连忙扶住她。
沈莞稳住心神，手抚着小腹，强迫自己冷静：“扶我起来……我要去见陛下。”
“娘娘，陛下吩咐了，不让您知道……”
“那就当本宫不知道。”沈莞站起身，眼中是从未有过的坚毅，“更衣，去御书房。”
御书房外，赵德胜见到沈莞，吓了一跳：“娘娘，您怎么来了？陛下他……”
“让开。”沈莞语气平静，却带着不容置疑的威严。
赵德胜犹豫片刻，还是让开了路。
沈莞推门而入。
萧彻正在看地图，闻声抬头，见到是她，先是一怔，随即皱眉：“阿愿，你怎么……”
“阿兄要御驾亲征？”沈莞直接问道。
萧彻沉默片刻，起身走向她：“你都知道了。”
“为什么不告诉我？”
“你怀着身孕……”
“正因为我怀着身孕，才更应该知道。”沈莞打断他，眼中含泪，“阿兄是要让我和孩子，在不知情的情况下，等来……等来噩耗吗？”
萧彻心中一痛，将她拥入怀中：“阿愿，对不起。但这一仗，朕非去不可。”
“我知道。”沈莞靠在他胸前，泪水浸湿龙袍，“我知道阿兄必须去。玉门关有大哥，有冯将军，有十万将士在浴血奋战。阿兄是皇帝，是他们的君主，不能弃他们于不顾。”
萧彻没想到她会这样说，一时怔住。
沈仰头看他，泪眼婆娑却眼神坚定：“但阿兄，你不能只带三万禁军去。二十五万敌军，三万援军是送死。”
“朕知道。”萧彻苦笑，“但京城能调动的兵力只有这些。各地驻军集结需要时间，玉门关等不起。”
沈莞擦干眼泪，从怀中取出一物。
那是一块巴掌大的玉佩，羊脂白玉雕成猛虎形状，虎目镶着两颗红宝石，在光下熠熠生辉。
玉佩边缘磨损严重，显然有些年头了。
“这是什么？”萧彻疑惑。
沈莞将玉佩放在他手中：“这是我父亲留下的。阿兄可记得，我父亲沈壑，曾是镇国将军？”
“自然记得。沈将军当年威震边关，是国之柱石。”
“父亲麾下，曾有一支十万人的沈家军。”沈莞缓缓道，“十年前战后，朝廷裁军，沈家军大部分年轻小将士解甲归田。但父亲临终前，将这支军队……留给了我。”
萧彻震惊：“十万大军？怎么可能？朕从未听说……”
“因为他们不是朝廷在册的军队。”沈莞轻声道，“父亲当年与将士
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