您不能这样！我救了您的命啊！您说过要照顾我的！您怎能如此狠心，为了那个女人就要抛弃我？！我不接受！你若逼我走，我现在就死在你面前！”说着，她竟真的从袖中摸出一把早就藏好的小剪刀，抵在自己脖颈上，眼神绝望而疯狂。
沈铮眉头紧锁，看着她以死相逼的举动，心中最后一丝因恩情而起的柔软也彻底消失，只剩下厌恶和决断。
他正要示意身后护卫强行制住她，将她打晕送走。
“圣旨到——！”
一声高亢的宣喝突然自院外传来！
紧接着，脚步声铿锵，盔甲摩擦声清晰可闻，一队杀气腾腾的御林军鱼贯而入，瞬间将小小的院落围得水泄不通。
为首之人，正是乾清宫总管赵德胜。
院内所有人都惊呆了。
赵德胜手持明黄卷轴，面无表情，目光扫过持剪抵颈的栗儿，落在沈铮身上，略一颔首，随即朗声道：
“陛下有旨：经查，北狄细作‘雪狐’，化名栗儿，借边境战乱之机，伪装孤女，蓄意接近、谋害我大齐将领，意图刺探军情，离间朝臣，罪证确凿！现命御林军即刻将其拿下，若遇反抗，格杀勿论！”
“细作？！”沈铮如遭雷击，猛地看向栗儿。
栗儿，或者说雪狐脸上的柔弱凄惶瞬间消失殆尽，取而代之的是一种冰冷的锐利和决绝。
她知道身份暴露，计划彻底失败，再无侥幸。抵在颈间的剪刀方向陡然一转，带着同归于尽的狠厉，直刺向离她最近的沈铮心口！
“将军小心！”护卫惊呼。
沈铮虽惊，但武将本能犹在，侧身险险避开，反手欲夺她凶器。
然而栗儿身手竟出乎意料地敏捷，一击不中，毫不恋战，身影如鬼魅般在几名扑上来的御林军间隙中穿梭，竟是要突围！
她指尖寒光闪烁，赫然藏有淬毒暗器！
“放箭！死活不论！”赵德胜冷声下令。
箭矢破空！
栗儿身中数箭，踉跄几步，猛地回头，最后看了一眼沈铮，嘴角扯出一个讥诮而凄凉的弧度，然后毫不犹豫地将藏在齿间的毒囊咬破！
黑色的血液瞬间从她唇角溢出，她软软倒地，眼中的光芒迅速黯淡，直至彻底熄灭。
死得干脆，决绝，不留任何活口。
一场闹剧般的报恩与纳妾风波，竟以如此意想不到的方式，戛然而止。
院内一片死寂。只有寒风卷过枯枝的呜咽。
赵德胜示意手下检查尸体，确认无误后，走到仍处于巨大冲击中、面色苍白的沈铮面前，语气缓和了些，带着一丝不易察觉的规劝：
“沈将军，陛下让奴才转告您，太后娘娘和皇贵妃，为您这家宅之事，烦忧多日了。如今真相大白，这恩情本是裹着蜜糖的毒箭，幸未酿成大祸。望将军经此一事，明辨是非，珍惜眼前真心之人。莫要等到失去了，才追悔莫及。”
沈铮喉头滚动，千言万语堵在胸口，最终化作深深一揖，声音沙哑：“沈铮……谢陛下隆恩，谢赵总管提点。沈铮……惭愧至极。”
赵德胜点点头，不再多言，带着御林军和栗儿的尸体，迅速撤离。
小小院落，重归冷清，只留下浓重的血腥气和沈铮一颗冰凉震颤的心。
原来，所谓的救命之恩，从头到尾都是一场精心策划的阴谋。
他像个傻子一样，被玩弄于股掌之间，还为此伤害了真正爱他、等他归家的妻子，搅得家宅不宁，让至亲之人忧心忡忡……
无边的悔恨和羞愧如潮水般将他淹没。
他有何颜面再去见刚刚被他从鬼门关拉回来的明妍？有何颜面面对父母失望的眼神？
他没有回正院，而是拖着湿冷沉重的身体，一步一步，走向沈家祠堂。
推开沉重的木门，祠堂内烛火长明，列祖列宗的牌位肃穆无声。
沈铮走到正中，“噗通”一声，直挺挺地跪下，额头重重磕在冰冷的地砖上。
他没有说话，只是这样跪着，仿佛要将所有的懊悔、自责、后怕，都跪进这沈家列祖列宗的眼皮底下。
背上的伤口在疼痛，心口的钝痛更甚百倍。他终于彻底清醒，却也痛得彻骨。
正院卧房内。
一直昏迷的赵明妍，在沈铮脚步声远去后，紧闭的眼睫颤了颤，一行清泪，顺着苍白的脸颊，无声滑落，没入鬓边的青丝。
她听到了他离去前的吩咐，听到了关于“栗儿以死相逼”的禀报，也听到了他最终决绝地说出备马二字。
心，像是在冰湖里又浸了一次，冷得发麻。
他终究，还是选择去面对那个恩人了。
也好。
泪水流得更凶，她却咬紧了唇，没发出一点声音。
有些选择，一旦做出，便再难回头。
有些裂痕，一旦产生，或许永远也无法复原如初。
只是不知，祠堂里那个此刻正在悔恨中煎熬的男人，是否真正明白，他失去的，远比一场虚假的恩情要多得多。