李玉茹脸上的讥诮早已敛去，取而代之的是几分后怕与庆幸。
苏清漪蹙紧眉头，连连叹气，眼中满是惋惜。
萧晚晴更是眼圈泛红，捂住嘴，强忍着才没让眼泪掉下来，不敢置信地喃喃道：“怎会如此……怎会有这般狼心狗肺之人？”
“世间人心叵测，最是难看透。”
谢绵绵抬眸，目光扫过三人，语气多了几分郑重，“所以我说，救人并非不可，只是万万不可轻易托付真心，更不可随意招惹那些来路不明的落魄之人。否则，反倒会将自己与家人拖入万劫不复之地。”
“绵妹妹说的是。”李玉茹率先附和，语气里带着几分认同与警醒，“往后我定当谨记此言，莫要再被那些虚情假意的穷酸蒙蔽了双眼。所谓的落魄书生，说不定就是披着羊皮的狼。”
苏清漪亦是点头，“此事倒是令人警醒。行善虽好，却需有度有节，明辨是非，不可一味滥善。”
萧晚晴用力点头，眼眶红红的，声音带着几分哽咽：“表姐放心，我往后再遇着那些人，定会仔细分辨，断不会轻易施恩，更不会轻易相信陌生人的话，免得引火烧身，连累家人。”
谢绵绵见三人皆听进了心里，暗暗松了口气。
若非是为了警示萧晚晴，她真的不愿说这么多话，都有些口干舌燥了。
四人从凉亭又移回屋内，谢绵绵便成了一个倾听者。
听着另外三人闲聊了些京中趣闻，哪家的公子中了探花，哪家的小姐办了赏花宴，哪家的夫人新得了稀世珍宝，皆是些无伤大雅的闺阁闲话。
正聊着，萧晚晴忽然眼睛一亮，拉住谢绵绵的手，语气雀跃，带着几分急切：“绵姐姐，不如明日来我府上？我兄长前日自西南边陲归来，带回一株极罕见的‘素冠荷鼎’，正值花期，幽香袭人呢！”
她望向苏清漪和李玉茹，“两位姐姐也一起，届时给你们瞧瞧我的稀罕物。”
“你家几位兄长真是将你捧在手心，什么稀罕物都想着你。”苏清漪笑着打趣道。
萧晚晴眼中漾着幸福暖意，笑道：“我上有三位兄长，下有一个幼弟，家中就我这么一个女孩儿，自小便是如此。”
她忽然想起什么，转向谢绵绵，眼眸亮如星辰，“对了绵姐姐！如今你回京了，我们将军府可就又多一个表姑娘了！祖父和祖母若是知晓，不知该有多欢喜！”
“后日你一定来！”不待谢绵绵回答，她热切地握住谢绵绵的手，“我那几个哥哥弟弟见了你，定会喜欢！咱们武将之家，没那么多繁文缛节，最是自在不过！祖父祖母其实也常偷偷念叨姑母，可惜她不愿与我们来往，如今有了表姐你，两位老人家必定开怀！”
谢绵绵看着她眉眼间的真切欢喜，心头亦是暖了几分，“既如此，那我便却之不恭了。”
苏清漪颔首浅笑，“这主意甚好。久闻林老将军府上的兰圃冠绝京师，一直未曾得见，此番正好叨扰。”
李玉茹含笑附和：“也算我一个。我后日也得闲，正好同去开开眼界。”
几位姑娘便这般议定，复又闲话片刻，见苏清漪面带倦色，便起身告辞。
临告辞前，苏清漪望着谢绵绵忽然说道：“萧老将军是国之柱石，萧少将军镇守北疆，亦是年轻一辈的翘楚。”
她斟酌着言辞，“多走动亲近，于情于理，对你绝无坏处。况且……”
微微一顿，她的声音更柔几分，“我瞧得出，晴儿妹妹是真心喜欢你。”
谢绵绵听出她话中提点与关切之意，微微颔首：“姐姐心意，我明白。多谢。”
苏清漪嫣然一笑，眼波流转：“你我之间，何须言谢。”
……
夕阳西斜，金辉渐敛，将天空染成一片绚烂的橘红。
李玉茹的马车缓缓停在永昌侯府大门前。
车帘掀开，李玉茹望着谢绵绵忽然说道：“若有何需要，你尽管差人来尚书府。”
作为世家贵女，她自然明白永昌侯府母女对待谢绵绵的态度意味着什么，也明白谢绵绵在侯府的处境多不易。
以前她是眼盲站在谢思语一边，如今自然是坚定地站在谢绵绵这边。
不仅仅因为谢绵绵是她的恩人，还因为她发现喜欢谢绵绵的性格。
谢绵绵知道她的心意，微笑颔首，“好，多谢。”
“莫要与我客气。”李玉茹再三叮嘱：“切记，你身后有尚书府，看谁敢欺你！”
“好。”谢绵绵下了车，目送李玉茹的马车远去，方才转身踏入府中。
刚进门，便见门房管事急匆匆迎上，躬身低语：“大小姐，夫人已在花厅等候多时了。”
一踏入正厅，便见侯夫人端坐于上首的太师椅上，闭目养神。
谢思语则立在侯夫人身后，乖巧地为她揉捏着肩膀。
谢绵绵觉得有些无趣，永远都是同样的戏码。
她都厌烦了，可那一对母女还在不知疲倦。
只是，让她意外的是，这次侯夫人看到她竟然没开骂训斥！
而是望着她，努力扯出了一抹笑容，语气从未有过的温柔，“绵绵回来了，快过来。”
谢绵绵脑海中顿时警醒：无事献殷勤，非奸即盗！
侯夫人想要干什么？