一只小瓷瓶，放在帅案上，标签上写着三字：“瘟神散”。
“这是臣从泉州海商处购得的海外奇药，无色无味，混入粮食中，人食后三日内必上吐下泻、浑身无力，一剂可染百人。”吕师囊神色平静，“七日自愈，但会虚弱月余，体弱者可能丧命，壮年大多能熬过。”
帐内死寂，只有炭火噼啪作响。
赵宸盯着瓷瓶，脑海中莫名闪过些零碎念头——关于底线、关于伦理，可转瞬间就被乱世的铁血压了下去。乱世用重典，非常之时需行非常之法。
“准了。”赵宸闭目片刻，再睁眼时眸中已无波澜，“但有三条规矩：第一，下药的粮必须做记号，只给守军吃，赈济百姓的粮一点不能掺；第二，传单上要写清楚，吃了粮生病的，不管是兵是民，都能去城外大营求医，朕给治；第三……”
他看向吕师囊，眼神沉沉：“这事儿成了，你为首功，相位给你。可要是无辜百姓死了超过一千，你自己了断。”
吕师囊躬身领旨：“臣遵旨。但臣有一请，此事若成，愿亲自劝降方腊。”
赵宸凝视他良久，缓缓点头。
十月二十，雨停。
方腊趴在城头，看着城外拔营的队伍，笑得直拍城墙：“我就说他撑不住！粮尽了！传朕的旨，让庞万春带五万精兵出城追！朕要亲眼看着赵宸那厮兵败如山倒！”
“圣公三思，恐是诱敌……”身旁老臣颤声劝阻。
方腊抬腿就把老臣踹翻在地，唾沫星子飞溅：“诱敌？他都快饿疯了还敢诱敌？庞万春前日刚打退刘光世，快去传令！”
半个时辰后，金陵西门大开，五万兵马汹涌而出，直扑“撤退”的赵宸后军。领军大将金甲红袍，正是“庞万春”。
可当军队追至城西十里栖霞山时，两侧山林忽然鼓声震天，伏兵四起！
更让城头方腊肝胆俱裂的是，那员“庞万春”忽然抬手摘下金盔，露出一张棱角分明的脸——竟是张俊！他举枪大喝，声音震得山谷回响：“方腊逆贼！庞将军早降了陛下！今日借你五万兵马，当作投名状！”
五万“追兵”瞬间倒戈，与伏兵合力，将两万方腊嫡系包了饺子。
而就在栖霞山伏击战打响的同时，金陵西水门缓缓打开一条缝，三十艘满载粮袋的乌篷船悄无声息驶入城内，船头插着泉州商会的旗帜。
守将站在水门敌楼上，看着船只入城，默默转身对副将说：“去告诉兄弟们……今夜，吃顿饱饭。”
十月二十三，夜。
金陵城内已乱作一团。
三万石粮食就像一场及时雨，淌进了金陵城干涸的血脉里。商会按吩咐分粮，一边喊着“华夏王怜百姓受苦，特送救命粮”，一边把掺了药的粮车往军营里送。守军饿了半个月，见了白米哪还多想，当晚就抢着煮了吃。
子时，“瘟疫”开始蔓延。
上吐下泻、高烧不退、浑身瘫软，症状与瘟疫别无二致。一夜之间，城头守军倒下一半，谣言疯传：
“是天罚！方腊焚粮遭报应了！”
“不对！是赵宸的粮有毒！你看当兵的都倒下了！”
“放屁！咱们吃的赈济粮怎么没事？分明是方腊把霉米给当兵的吃，吃出病了！”
人心惶惶，军心涣散。
十月二十四，黎明。
金陵皇宫内，方腊披头散发坐在龙椅上，殿下跪着瑟瑟发抖的御医。
“治不好？朕养你们何用？！”方腊怒吼。
“圣公……此症前所未见，臣等……”
“拖出去斩了！”
侍卫拖走哭嚎的御医，殿外又奔入一名将领，满脸惊恐：“圣公！东门守军哗变！他们打开城门，放百姓出去领赵宸的安家粮！”
“镇压！给朕镇压！”方腊拔剑出鞘。
“镇压不了啊！生病的士兵躺满营寨，没生病的……都跑了！他们说拿着传单出城，能领一石粮、十亩田……”
话音未落，又一声急报传来：
“报——！北门守将献门！林冲已率军入城！”
“西门水军叛变！韩世忠战船正驶向码头！”
“皇宫禁卫军……禁卫军也在集结，说要请圣公‘退位让贤’！”
方腊踉跄着后退几步，后腰撞在龙案上，案上的玉玺“哐当”一声摔在地上，磕掉了一角。他茫然四顾，曾经匍匐在地的臣子，如今早已不见踪影。
殿门被推开，一道身影逆光而来，青衫束冠，正是吕师囊。他弯腰拾起玉玺，掂了掂，看向瘫坐在龙椅上的方腊：“玉玺缺了角，天命也尽了。圣公，降了吧。”
“是你……全是你设的局！”方腊状若疯虎。
“若圣公不行暴政、不焚粮害民，臣又怎能找到破绽？”吕师囊走近几步，声音压低，“陛下许诺，你若投降，可保性命，赐侯爵荣养终生。”
方腊死死盯着他，忽然听到殿外传来孩童的哭声——他的皇后、妃嫔与皇子公主，正被绣衣卫“护送”着跪在广场上。
手中的剑“当啷”落地。
同日午时，金陵城头换旗。
玄黑为底、金线绣龙的“华夏”大旗，取代了方腊的明黄龙旗。四门大开，赵宸率军入城，没有预想中的巷战，没有最后的疯狂。守军或倒在病榻上，或捧着传单涌出城门，百姓则跪在街道两侧，重复着磕头：
“谢陛下救命粮……”
“谢陛下不杀之恩……”
萧何在一旁低声道：“陛下，是否太顺利了？”
“顺利？”赵宸勒住马缰，看向那些跪拜的百姓，“你看他们的眼睛。”
萧何凝目望去——百姓眼中有感激，更有麻木与恐惧，是历经战乱、易主多次后的习以为常。
得城易，得人心难。
“传旨。”赵宸声音平静，“第一，自愿缴械的守军一律不究，发给路费遣返原籍；第二，开金陵官仓设粥棚百日，江南百姓皆可领粥；第三，三日后，在金陵城外燕子矶公审方腊及其核心党羽，审判官由江南百姓推举。”
“陛下，这……”萧何一震。
“让江南人自己审判江南的罪人，他们才会相信，朕不是另一个‘圣公’。”赵宸望向长江，江面水汽氤氲。
正说着，一骑快马奔至，绣衣卫滚鞍下跪，高举铜管：“陛下！北疆急变！”
赵宸展开密报，寥寥一行字刺入眼帘：
“十月二十，铁木真亲率五万铁骑突破居庸关第三道防线。岳飞将军重伤，王贵将军战死。蒙古使者传书：需粮道通行权及河套永久割让，限十日答复。”
秋雨又落了下来，打在脸上，凉得刺骨。
赵宸攥紧密报，帛纸在掌心皱成一团。江南初定，北疆烽烟又起，而他的气运值，仍是：0/400。
“回营。”他调转马头，声音在雨幕中带着刺骨的冷，“召所有文武，今夜议北疆事。”