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金陵城外三十里，龙帐大营。
赵宸望着沙盘上密布的红旗——代表焚毁粮仓的标记，已如瘟疫般蔓延至大半个江南。营帐内，李靖、岳飞、林冲、石宝等诸将肃立，气氛凝重如铁。
“十七处大仓，计粮四百七十万石，尽成灰烬。”岳飞声音沙哑，肩伤绷带渗出血迹，“臣昨夜抵太湖西岸，见难民聚于湖畔，以草根树皮为食…已有易子而食的惨况。”
李靖手指划过沙盘上的太湖区域:“方腊主力二十万，分驻湖州、苏州、常州，呈三角之势。刘光世、张俊残部三万人，被困在太湖西岸的胥口镇——前有大湖，后有三州重兵，已是死地。”
“为何不渡湖？”石宝皱眉，“末将愿率骑兵沿湖疾驰，接应他们从宜兴方向突围。”
“湖上有方腊水师。”林冲展开一卷地图，“方腊麾下大将石宝——与将军同名——统艨艟斗舰三百余艘，封锁了整个太湖水面。我军多是北兵，不习水战…”
帐外忽然传来喧哗。亲兵疾步入帐:“陛下！营外…营外有数千难民跪求，说要见‘华夏王’！”
赵宸起身，掀帐而出。
营栅外，黑压压跪了一片人。有衣衫褴褛的老者，有怀抱婴儿的妇人，更多的是面黄肌瘦、眼神空洞的青壮。最前方，几个乡绅模样的老人高举着一卷血书，在秋风中瑟瑟发抖。
“草民…叩见陛下！”为首的白发老人以头抢地，额头磕出血印，“湖州百姓，本不敢惊扰王师…但三日来，方腊的兵挨家搜粮，一粒米都不让留！说是要‘坚壁清野’，饿死王师…可饿死的是我们百姓啊！”
血书被亲兵呈上。
赵宸展开，上面是用木炭写就的歪斜字迹，夹杂着血手印:“方腊焚粮，民已断炊。恳请王师速破暴政，救，江南万民于水火。若王师需粮草，吾等愿掘草根、剥树皮以献…只求一条活路。”
字字泣血。
赵宸沉默良久，将血书递给身后的萧何:“念给众将听。”
萧何的声音在秋风中回荡。念到最后一句时，连石宝这样的悍将都别过脸去。
“诸位将军。”赵宸转身，目光扫过众将，“你们听见了么？这不是讨伐逆贼——这是救民于水火。”
他指向沙盘上的太湖:“刘光世、张俊的三万人要救，但更要救的，是太湖沿岸三百里、二十七县、近百万的饥民。方腊可以焚粮，朕…不能看着百姓饿死。”
“陛下圣明。”岳飞单膝跪地，“但军粮只够十日之用，若开仓赈灾…”
“所以要在十日内，破局。”赵宸走回沙盘前，手指重重点在太湖中心的洞庭西山，“方腊水师主力驻泊于此，石宝(方腊部将)的旗舰‘飞云号’就在西山码头。若取西山，则太湖门户洞开，水陆皆通。”
李靖摇头:“难。西山四面环水，易守难攻。我军无水师，除非…”
“除非有人从内部接应。”赵宸抬眸，眼中闪过一丝锐光，“鱼玄机，吕师囊那边如何？”
绣衣卫都指挥使从阴影中走出，蒙面之下只露出一双冷眸:“暗桩已按陛下吩咐，将密旨与《废奴令》置于吕师囊案头。昨夜…吕师囊独坐至天明，焚毁了方腊的密旨，却将《废奴令》收入怀中。”
“忠诚度？”
“系统显示波动剧烈，昨夜在40%至65%间反复跳动。今晨稳定在…58%。”
赵宸笑了。
58%——这意味着那个战国策士的灵魂，正在与吕师囊的本我，以及对方腊的旧忠激烈博弈。
“传令。”他坐回帅案，“第一，全军今日起每日口粮减半，省出的粮食，在营外设粥棚赈济难民。”
众将色变。
“陛下！军士若吃不饱，如何打仗？”
“正因要打仗，才要让百姓看着——朕的兵，宁可自己饿着，也要分一口粮给百姓。”赵宸语气斩钉截铁，“民心向背，在此一举。”
“第二，飞鸽传书苏小小:朕给她三日时间，无论用什么法子，从两淮、湖广调粮三十万石南下。告诉她——这是军令。”
“第三…”赵宸看向鱼玄机，“让暗桩再给吕师囊送一样东西。”
他解下腰间玉佩——那是赵匡胤传下的蟠龙佩，历代赵宋帝王信物。
“将此佩给他。告诉他:张仪当年说秦王，‘纵合则楚王，横成则秦帝’。如今江南局势，与当年何异？他若愿为‘横成’之策，朕…许他相位。”
满帐寂静。
许以相位——这是要将这位方腊的枢密使，直接拔擢为未来华夏王朝的宰辅！
“陛下，这赌注是否太大？”萧何沉声。
“张仪赌的是天下归一。”赵宸摩挲着沙盘边缘，“朕赌的，是人心。去吧。”
同一夜，苏州城，吕府书房。
吕师囊独对烛火，案上摆着三样东西:左是方腊今日新发的《征兵令》——要再征江南十五岁以上男子从军，违者满门抄斩；中是赵宸的《废奴令》副本；右是那枚蟠龙佩。
烛火摇曳，映得他脸上阴晴不定。
脑海里，两个声音在争斗。
一个是吕师囊本尊的声音，苍老而疲惫:“圣公虽暴，终究对你有知遇之恩…当年你落魄杭州，是他提拔你为枢密使…”
另一个声音，则带着战国策士特有的锐利与冰冷:“知遇？方腊视你为犬马！焚粮之策虽毒，可曾问过你这‘枢密使’？他只听庞万春那些武夫之言！赵宸不同…他懂纵横之道，他许你相位！”
“那是诱饵！他日鸟尽弓藏…”
“张仪侍秦，善终而亡！皆因献‘连横’之策，助秦成帝业！如今中原将定，江南孤悬，正是献‘破合纵、立横强’之策的良机！吕师囊，你这躯壳已老，何必抱着方腊这艘破船沉没？让我来——让我张仪，再在这天下棋盘上落一子！”
头痛欲裂。
吕师囊捂额低吼，忽然抓起案上的《征兵令》，狠狠撕碎！
纸屑飞扬中，他眼中最后一丝犹豫散去，取而代之的是属于纵横家的决绝锐光。
“来人！”他朝门外喝道。
老仆推门而入。
“备车，去西山水寨。”吕师囊起身，将蟠龙佩系在腰间，“本官要连夜巡视水师防务…对了，将我那套《战国策》装进行囊。”
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