分明是一群被绑架的大爷！
茶棚里的马千户撇了撇嘴，把手里的瓜子壳往地上一吐，嗤笑了一声：
“瞧瞧，瞧瞧。这就是那个什么……张……张愣子？”
“是张直。”对面的刘主事纠正道，语气里带着几分不屑和几分怜悯，“御史台今年的新科进士，一根筋的主儿。听说在岭南那边，差点把当地的土司给逼反了。”
“真是不懂事啊。”马千户摇了摇头，一脸的老气横秋，“年轻人，想进步是好事，但这吃相也太难看了。把地方得罪死了，把同僚也得罪死了，以后他在朝堂上还怎么混？真以为陛下会为了他一个七品芝麻官，去跟满朝文武作对？”
“可不是嘛。”旁边凑过来一个大理寺的评事，一脸看笑话的表情，“我听说啊，这小子为了查账，硬是把岭南几个大族的祖坟都给刨了……咳咳，虽然说是为了找藏银，但这也太……太那个了。有辱斯文，有辱斯文啊。”
“你看他带回来的那些人。”马千户指了指囚车，“好家伙，那是岭南王的管家吧？那是当地首富的亲弟弟吧？啧啧啧，这是把岭南的天都给捅破了啊。这种人，带进京来就是个烫手山芋。三法司谁敢审？谁审谁倒霉！”
众人的议论声并没有刻意压低。
那些嘲讽、不屑、看傻子的目光，就像是一根根无形的针，扎向了刚刚进城的那个年轻官员——张直。
……
张直此时正牵着马，深一脚浅一脚地走在泥泞的官道上。
他当然听到了周围的那些声音。
那些窃窃私语，那些指指点点，甚至那些毫不掩饰的嗤笑。
他的手紧紧地攥着缰绳，指节因为用力而泛白。
寒风灌进他的领口，但他感觉不到冷，只觉得心里像是有一团火在烧，又像是被浇了一盆冰水，冷热交替，让他有些眩晕。
他做错了吗？
这一路从岭南走回来，三千里路云和月。
他没睡过一个安稳觉。
为了查清那笔被藏匿的赈灾银，他在蚊虫肆虐的沼泽地里蹲了三天三夜；
为了抓住那个鱼肉乡里的恶霸，他顶着当地宗族的械斗压力，硬是带着十几个锦衣卫兄弟冲进了坞堡。
看看身后的这些车。
那是三百万两白银啊！
那是岭南百姓的血汗钱，是朝廷的救命钱！
这一车车的银子，每一两上面都沾着贪官污吏的油水，也沾着他和兄弟们的汗水。
可是现在，当他满怀着一腔热血，以为回到京城能得到哪怕一句认可的时候。
迎接他的，却是这样的眼神。
那种眼神他太熟悉了。
就像他在岭南时，那些贪官看他的眼神一样——
像是在看一个不合群的怪物。
像是在看一个不懂规矩的傻子。
“张大人……”
身旁的一个锦衣卫小旗凑了过来，声音有些干涩，“兄弟们都累了，要不……咱们先把银子交割了，然后找个地方歇歇？”
张直转过头，看着这个跟了自己一路的汉子。
这汉子原本也是条精壮的汉子，现在却瘦得眼窝深陷，身上的飞鱼服都空荡荡的。这一路上，因为张直的“不懂规矩”，这帮锦衣卫兄弟也没少受罪，没捞到油水不说，还差点把命搭上。
此刻，这汉子看着周围那些光鲜亮丽的同僚，眼中流露出的不是羡慕，而是一种深深的自卑和惶恐。
他在怕。
怕被孤立，怕被排挤，怕因为跟错了人而毁了前程。
张直的心脏猛地抽搐了一下。
难道……真的是我错了吗？
难道所谓的“为国为民”，在这些聪明人眼里，真的只是一个笑话？
难道陛下设立巡视组，真的只是为了走个过场，要点钱就算了？
一种前所未有的孤独感，瞬间将这个年轻的御史淹没。
他突然觉得这巍峨的京城城墙，变得有些狰狞，像是一张张开的大口，正准备吞噬掉所有不肯低头的异类。
“哟，这不是张大人吗？”
一个阴阳怪气的声音打断了张直的思绪。
只见一个穿着绯色官袍的中年官员走了过来，正是负责接待回京人员的礼部侍郎。他手里拿着一把折扇，大冬天的也不嫌冷，在那儿有一搭没一搭地摇着。
“怎么搞得这么狼狈啊？”礼部侍郎用扇子掩了掩鼻子，仿佛闻到了什么怪味，“哎呀，张大人，不是本官说你。做官嘛，要有体面。你看看你，把自己搞得跟个叫花子似的，这让陛下看见了，还以为咱们朝廷虐待功臣呢。”
周围爆发出一阵哄笑。
张直的脸涨得通红，他张了张嘴，想要辩解，想要说这些泥点子是光荣的勋章，想要说那车里的银子比任何人的脸面都干净。
但他喉咙里像是堵了一团棉花，发不出声音。
“行了行了，别在这儿丢人现眼了。”礼部侍郎挥了挥手，像是在赶苍蝇，“赶紧去户部交割银子，然后把犯人送去刑部大牢。记住了，别走朱雀大街，走侧门。别冲撞了贵人的车驾。”
别走正门。
走侧门。
别丢人。
这几个字，像是一记记耳光，狠狠地扇在张直的脸上。
他拼了命带回来的三百万两白银，拼了命抓回来的恶霸，在这些人眼里，竟然成了需要遮遮掩掩的“丢人现眼”？
张直低下头，看着自己那双沾满烂泥的靴子。
那一刻，他突然觉得很累。
那种累，不是身体上的，而是从骨头缝里渗出来的。
那是信仰崩塌的声音。
也许，马千户他们是对的。
在这个大染缸里，谁想清白，谁就是最大的罪人。
“……是。”
张直从牙缝里挤出这一个字，声音沙哑得连他自己都听不清。
他牵起缰绳，像一条被打断了脊梁的狗，默默地带着车队，走向了那个阴暗逼仄的侧门。
身后，是同僚们肆无忌惮的欢笑声和酒杯碰撞的声音。
“来来来，喝完这杯，咱们去教坊司听曲儿！”
“听说新来了个花魁，那身段……”
“哈哈哈哈，今晚不醉不归！”
雪下得更大了。
冰冷的冻雨落在张直的脸上，混合着不知何时流下的热泪，一起滚落进那满是污泥的尘埃里。
在那一刻，他仿佛听到了身后传来的嘲笑声，如同一把把尖刀，刺入他那颗早已千疮百孔的心。这京城的繁华，与他无关；这官场的荣耀，更与他无关。他，只是一个孤独的行路人。