那股热气直往他鼻子里钻。
“去他娘的尊严！”
心中的某个堤坝瞬间崩塌。呼和猛地伸出双手，几乎是抢过了那只碗。那个粗瓷碗很烫，但他根本不在乎，那种滚烫的触感反而让他感到无比的安全。
他低下头，像一头饿狼一样，大口大口地吞咽起来。
滚烫的肉汤顺着食道流进胃里，像是一团火炸开了。那一瞬间，呼和甚至有一种想哭的冲动。
这一刻，他突然觉得，自己之前所追求的一切——左贤王的荣耀，草原的霸权，大汗的信任——在这碗能救命的热汤面前，都显得那么可笑，那么不值一提。
他还活着。
在这片连鬼都不愿意待的废墟上，在这滴水成冰的绝境里，他竟然喝上了一碗热气腾腾的羊肉汤。
整个地窝子里没有人说话，只有此起彼伏的喝汤声和咀嚼声。
王得水吃得满头大汗，随手解开了领口的扣子，长出了一口气：“真他娘的舒坦。跟着将军打仗，别的不好说，这口热乎饭是从来没落下过。”
旁边的老匠人嘿嘿一笑，用黑乎乎的手抹了一把嘴，脸上满是手艺人的得意：“那是。咱们这‘地窝子’，虽然底子是工部那本《极寒营造法》，但这水泥加厚层和双层排烟顶，可是咱们这三百号兄弟在路上琢磨出来的。”
老匠人指了指头顶：“书上教的是死道理，人是活的。有了这水泥，咱们就把原来的土顶子改成了拱形防潮顶，还在夹层里塞了干草。这一变通，嘿，比你们那个漏风的牛皮帐篷强了不知道多少倍。”
老匠人嘿嘿一笑，语气里满是技艺超然的优越感：“你们那是拿命在抗冻，我们这是用脑子在享福。在这里头睡觉，不用担心半夜被风吹跑，更不用担心第二天早上起来眉毛上结霜。说句不好听的，住惯了这水泥地窝子，谁还愿意去钻那个冷冰冰的破帐篷？”
“这就叫——技术改良！”
呼和听不懂什么营造法，什么山西老煤。
他只知道，眼前这群人，太可怕了。
蒙剌人打仗，靠的是骑射，是勇武，是长生天的庇佑。遇到了白灾（暴风雪），蒙剌人只能杀牛宰羊，躲在帐篷里硬扛，扛不过去就死，那是天命。
可这群大圣朝的人……
他们不信天命。
他们来了，带着几百车奇怪的石头和粉末，就在这片废墟上，硬生生挖出了几百个温暖的洞穴。他们把寒冷关在门外，把死亡踩在脚下，然后围坐在一起，喝着羊肉汤，吹着牛皮。
这种无声的生存能力，比顾青在野狼谷射出的那几万支箭，更让呼和感到绝望。
顾青放下了空碗，看着呼和。
此时的呼和，脸上沾满了汤汁和油水，眼神里的那股子桀骜不驯已经消散了大半，取而代之的是一种深深的迷茫和敬畏。
“好喝吗？”顾青淡淡地问道。
呼和愣了一下，下意识地点了点头。
“知道为什么好喝吗？”顾青指了指炉子里燃烧的黑煤，“因为这是人造出来的温度。”
他站起身，走到通气口旁，听着外面呼啸的风声。
“你们蒙剌人，总觉得自己是狼，是草原的主人。你们逐水草而居，看天吃饭。天冷了，你们就冻死；草没了，你们就饿死。你们习惯了向老天爷乞讨，讨不到，就去抢别人的。”
顾青转过身，火光映照在他的脸上，让他看起来有些阴森，却又带着一种奇异的神圣感。
“但我们不一样。”
“我们不求老天爷赏饭吃。天冷了，我们就造房子，烧煤炭；地不长庄稼，我们就修水利，改良种。就像今天，在这片死地上，你们的大汗把你们抛弃了，把帐篷烧了，觉得这样就能冻死我们。”
顾青嗤笑了一声，踢了踢脚下的煤块。
“可结果呢？我们不但没死，还活得挺滋润。这地窝子，比你们的牛皮帐篷暖和；这无烟煤，比你们的牛粪好烧。我们不用去抢谁，因为我们自己能造命。”
呼和呆呆地看着顾青。
这番话，像是一记重锤，狠狠地砸在他那固有的世界观上。
一直以来，他都看不起大圣朝的人，觉得那是群只会躲在城墙后面的两脚羊。可现在，他突然发现，这群羊手里握着的，是狼永远无法理解的力量。
那是创造的力量。
是改天换地的力量。
“你想报仇，对吧？”顾青突然转换了话题，眼神变得锐利起来，“你想杀了那个抛弃你的大汗，把他的头盖骨做成酒碗。”
呼和的眼中瞬间燃起了仇恨的火焰，那是他现在活下去的唯一动力。
“想！”他的声音嘶哑，带着血腥气。
“光想没用。”顾青走回火炉旁，重新坐下，“靠你一个人，就算给你一把刀，你也杀不了他。你得学会借势。借我们的势。”
顾青指了指周围的士兵，指了指那个燃烧的炉子。
“看见了吗？这就是我们要教给你的东西。不仅仅是杀人，更是怎么在这片草原上，造出一片连长生天都管不了的乐土。”
“我要在这里建一座城。”顾青语出惊人，“就在这额济纳。我要让这座城成为草原上最繁华、最温暖、最坚不可摧的地方。我要让所有的蒙剌牧民，在冬天快要冻死的时候，只能跪在我们的城门外求生。”
“到时候，你觉得，他们是会听那个高高在上、只会收税的大汗的，还是会听手里握着热汤和煤炭的你的？”
呼和浑身一震。
他仿佛看到了一幅画面：漫天的风雪中，一座巍峨的城池耸立在黑河畔。无数衣衫褴褛的牧民抛弃了金狼旗，像朝圣一样涌向那座城，只为了求一口热汤，一个暖和的睡觉地方。
而那个时候，大汗的权威，将彻底沦为笑话。
这就是顾青的报复。
不，这不是报复。这是吞噬。
是从根子上，把蒙剌人的灵魂都吞噬掉。
“我……”呼和张了张嘴，却发现自己根本找不到拒绝的理由。或者说，他内心深处，竟然对那幅画面产生了一种可耻的向往。
谁不想当那个掌握别人生死、施舍温暖的神呢？
“睡吧。”顾青不再看他，裹紧了大氅，靠在墙角闭上了眼睛，“明天还要干活。既然吃了我的饭，就得给我卖命。明天开始，你是这片营地的向导，也是这座城的第一个工头。”
“别想着跑。外面是滴水成冰的死地，离了这碗热汤，你连十里地都走不出去。”
呼和看着炉子里跳动的蓝色火焰，沉默了很久。
最后，他把那个舔得干干净净的粗瓷碗放在地上，像一只被驯服的老狗一样，蜷缩在炉子旁边，闭上了眼睛。
但他没有睡着。
他的脑海里，全是那座城的样子，还有顾青那句冷冰冰的话——
“我们自己能造命。”
地窝子外，风雪依旧在咆哮，像是不甘心的野兽在拍打着墙壁。
但在地窝子里，在那微弱却坚定的火光中，一种新的秩序，正在这片废墟上悄然生根。
那是工业文明对游牧文明的第一次无情碾压，也是顾青为整个草原埋下的，最致命的一颗种子。
（本章完）