不能让我满意……”
他走到乔三槐面前，俯下身，几乎是贴着他的耳朵一字一顿地说道：“本将军，就把你变成我军旗上的‘血’。”
面对这几乎凝成实质的杀气，乔三槐却连眼皮都没抖一下，只是直起腰，虽然跪着，但那脊梁骨却挺得笔直。
“草民不要名，也不要利。”
乔三槐面不改色，仿佛没听见那句顶在脑门上的死亡威胁，只是自顾自地伸手，解开了随身携带的一个包裹。
“草民今日，只为献上真正的‘火’与‘血’。请大将军过目。”
随着包裹打开，一股淡淡的煤烟味儿在大堂内散开。
那是几块黑得发亮、质地紧密的煤炭，以及几块泛着幽幽青光的铁锭。
秦破原本漫不经心的眼神，在看到那几块铁锭的瞬间，瞳孔猛地一缩。
他是行家。
这铁锭表面有着独特的水波纹，断口处呈现出细腻的灰色晶体，一看就是经过多次锻打、去除了大部分杂质的上品精铁！
“这是……太原府的精铁？”
王守仁也坐不住了，放下茶盏凑了过来，伸手摸了摸那冰冷的铁锭，“这成色，比工部下发的军械用铁还要好上三分啊！”
“尚书大人好眼力。”
乔三槐不卑不亢地说道，“这铁，是用咱们山西特有的无烟煤，配上祖传的坩埚法，烧了整整七七四十九个时辰才炼出来的。用它打出来的刀，韧性足，硬度高，砍骨头不卷刃，在极寒天气下也不容易脆断。”
说到“极寒天气”四个字时，乔三槐特意加重了语气。
秦破的眉毛挑了一下。
西北，苦寒之地。
每年冬天，边军最大的损耗不是战死，而是兵器在低温下变脆，一碰就断；以及燃料不足，导致士兵冻伤减员。
这是秦破的心病，也是兵部每年最头疼的开支大头。
“哼，东西是好东西。”
秦破收回目光，重新靠回椅子上，语气中带着一丝警惕，“但无事献殷勤，非奸即盗。你把这一百车好东西拉到我兵部大门口，总不是为了做慈善吧？说吧，想要多少钱？”
“大将军误会了。”
乔三槐摇了摇头，嘴角露出一丝苦涩的笑容，“这一百车煤铁，草民分文不取，全当是给西北将士们的见面礼。”
“不要钱？”
秦破和王守仁对视一眼，都从对方眼里看到了震惊。
这年头，还有商贾不要钱？
“那你要什么？”王守仁沉声问道。
乔三槐深吸一口气，突然向前膝行两步，重重地磕了一个头。
“草民斗胆，请朝廷开恩，准许我等修建‘京晋直道’！”
“京晋直道？”
秦破重复了一遍这个名字，随即反应过来，“你是说，从京城修一条路，直通你们山西太原？”
“正是！”
乔三槐猛地抬起头，眼中闪烁着一种近乎疯狂的光芒，“太行山路险，乃是天堑。咱们山西的煤铁想要运出来，十斤货，运费就要占去九斤！每年冬天，大雪封山，那是眼睁睁看着好东西运不出来，看着西北的弟兄们挨冻受罪啊！”
他指着堂外的大雪，声音颤抖，“草民算过一笔账。若是有了水泥直道，这运费能降九成！到时候，咱们山西的煤铁就能源源不断地送往西北，送往京城！”
“草民愿立军令状！”
乔三槐从怀里掏出一张早已写好的血书，双手高举过头顶。
“只要路通，未来三年，山西乔家愿免费供应西北大军所需的一切煤炭与精铁！且这条路的修缮费用，乔家愿出五成！”
静。
死一般的寂静。
秦破和王守仁都被这大手笔给震住了。
三年免费供应？秦破的呼吸猛地一滞，他那颗久经沙场、早已坚如磐石的心，此刻竟狂跳起来。
他不是没听清，而是不敢信！
他比任何人都清楚西北那个无底洞有多可怕，每年冬天，有多少好儿郎不是死在刀下，而是活活冻死在营帐里！又有多少次，因为兵器在严寒中脆断而被敌人反杀！
乔三槐画出的这张饼，不是什么锦上添花，而是能救活成千上万条人命的救命粮！
这承诺是真是假，在此一举！
秦破猛地抬起头，双目赤红地盯着乔三槐，那眼神仿佛要将他生吞活剥。下一刻，他猛地站起身，几步冲到乔三槐面前，一把抢过那块黑煤。
“来人！取火盆来！”
片刻后，火盆被端了上来。
乔三槐亲自将那块无烟煤扔进火盆。
仅仅过了片刻，那煤块便开始燃烧。不同于普通木炭的烟熏火燎，这煤燃烧时火焰呈现出一种纯净的幽蓝色，没有丝毫黑烟，热浪却滚滚而来，逼得周围的人不得不后退几步。
“好猛的火！”
王守仁惊叹道，“这热力，怕是普通木炭的三倍不止！”
紧接着，秦破又抽出身边的佩刀，对着那块精铁狠狠地砍了下去。
“铛！”
一声脆响，火星四溅。
秦破手中的百炼钢刀竟然崩开了一个米粒大小的缺口，而那块精铁上，却只留下了一道浅浅的白印。
“好铁！真他娘的是好铁！”
秦破眼珠子都红了，那是一种看到绝世美人……不，是看到绝世神兵时的狂热。
他仿佛已经看到了三万西北大军身穿精铁重甲，手持这种精铁打造的斩马刀，在草原上如同钢铁洪流般碾碎蒙剌骑兵的画面。
“火力不足恐惧症”晚期的秦破，此刻只觉得浑身的血液都在燃烧。
“这条路……”
秦破深吸一口气，猛地转过身，一巴掌拍在案几上，震得茶盏乱跳。
“兵部保了！”
他瞪着一双虎目，杀气腾腾地扫视着四周，“谁敢拦着这条路，那就是断我西北弟兄的活路！那就是跟我秦破过不去！老子拆了他家的祖坟！”
王守仁在旁边苦笑，这老杀才，刚才还一脸嫌弃，这会儿就真香了？
不过……
王守仁拨动着袖子里的手指，飞快地算了一笔账。
如果真能打通太行山，以后兵部的后勤成本将直线下降。而且有了这源源不断的优质精铁，大圣朝的军械水平将直接提升一个档次。
这不仅仅是生意。
这是国运！
“老乔啊。”
王守仁脸上的表情瞬间变得和蔼可亲，甚至透着一股子亲热劲儿，走上前亲自将乔三槐扶了起来，顺手还帮他拍了拍膝盖上的灰尘。
“你看你，来就来嘛，还带什么见面礼……这煤还有多少？刚才我看那车上装得挺满的？能不能先给兵部大院匀个十车？这天儿怪冷的，咱们这些文官身子骨弱，得烤烤火……”
乔三槐看着眼前这两位大圣朝的顶级大佬，一个杀气腾腾地保驾护航，一个笑眯眯地开始“吃拿卡要”。
他那颗悬了一路的心，终于重重地落回了肚子里。
这把豪赌，赢了！
（本章完）