得实在。咱们这些读圣贤书、守疆卫土的，平日里调子起得高，真到了动真格的时候……嘿，惭愧，惭愧啊。”
这话就像是一把喂了毒的软刀子，噗嗤一声，精准地扎进了在场所有权贵的心窝子里。
首辅张正源那张保养得宜的老脸，瞬间抽搐了一下。他身边的次辅李东璧更是气得胡子乱颤，想反驳，可看着那两箱银子，到了嘴边的话又硬生生咽了回去。
反驳个屁啊！
人家真金白银摆在那儿，你拿什么反驳？拿你的之乎者也？还是拿你那两袖清风？
就在这帮大人物憋屈得快要爆炸的时候，那压抑的鼓声中，突然混入了一道尖锐的声音。
“呜——”
一声凄厉苍凉的唢呐声，像是从西北荒原上刮来的风，陡然撕裂了夜空。那声音太尖锐，太悲怆，直接钻进了人的天灵盖里，激得人起了一身的鸡皮疙瘩。
灯光缓缓亮起。
但这回，舞台被一道无形的光幕分成了左右两半。
左边，是一片枯黄的荒草地，立着一座孤零零的土坟。坟前跪着一个独腿的老汉。
那老汉浑身脏兮兮的，头发花白，乱蓬蓬地像个鸟窝。但他身上那件衣裳，却让在场的不少武将眼神一凝。
那是甲。
虽然已经破烂不堪，甚至连甲片都掉了大半，露出了里面的麻衣，但那个制式，那个暗红色的底色，还有护心镜位置隐约可见的一个“镇”字……
沐武原本漫不经心的眼神，瞬间变得锐利如刀。
那是镇南军的战甲！而且是二十年前，跟南蛮血战时期的老甲！那种甲胄早就淘汰了，但每一个镇南军的老人都认得，那是当年跟着老王爷从死人堆里杀出来的兄弟们穿的！
“娘……”台上的老汉开口了。声音沙哑，像是吞了两斤沙砾，“儿……来看你了。”
他哆哆嗦嗦地从怀里掏出一个油纸包，小心翼翼地打开，里面是半只干瘪的烧鸡。他把烧鸡放在坟前，又倒了一碗浑浊的水酒。
“娘，您走的时候，说想吃口肉。儿没用……那时候正在死人堆里爬呢，没赶上给您送终。”
老汉抹了一把脸，那张满是皱纹的脸上，浑浊的眼泪冲刷出了两道沟壑，“如今仗打完了，蛮子被咱们赶回了十万大山。皇上给了赏银，说是能过好日子了。可……可这银子不经花啊！”
他猛地锤了一下自己那条断腿，发出“砰”的一声闷响。
“这条腿，留在了南疆。儿是个废人了，干不动农活。家里的小虎子，今年都八岁了……八岁了啊！连个名字都不会写！”
老汉突然仰起头，冲着那漆黑的夜空，发出一声撕心裂肺的嘶吼：
“王爷！咱们镇南军没给您丢脸！咱们把命都豁出去了！可为什么……为什么到了太平日子，俺娘饿死了！俺儿……俺儿连张书桌都放不下？！”
这一嗓子，喊破了音。
也喊碎了沐武手里的酒杯。
“啪！”
瓷片飞溅，酒水洒了一手。但沐武根本没感觉，他死死地盯着台上那个断腿的老兵，眼珠子里爬满了血丝。
镇南军……那是他老子的命根子！是他沐家的逆鳞！
他从小听的故事，都是镇南军如何威风凛凛，如何杀得蛮人闻风丧胆。可他从来没想过，那些卸甲归田的老兵，竟然过得是这种日子？
还没等众人的情绪缓过来，舞台右边的灯光也亮了。
那是另一幅景象。
漫天的大雪（当然是棉絮做的特效，但在灯光下逼真得很）。
一个穿着单薄长衫的中年书生，正站在一家当铺门口。他手里死死攥着一件半旧的棉袄，那是他身上唯一御寒的东西。
寒风呼啸，书生冻得瑟瑟发抖，嘴唇都紫了。
“掌柜的……再给添点吧。这棉袄……还是新的……”书生卑微地哀求着。
“五十文！爱当不当！”幕后传来一个冷漠的声音。
书生咬了咬牙，回头看了一眼身后那个破败的茅草屋，那里隐约传来孩子们的读书声。
“当！”
书生把棉袄递了进去，换来了几十枚铜板。他用冻僵的手指紧紧捏着那点钱，转身就跑进了一家书肆，买了几本最便宜的《三字经》和笔墨。
画面一转。
破庙里，四面漏风。
书生只穿着单衣，脸色惨白，却依旧站得笔直。底下坐着几个穿着破烂的孩子，正眼巴巴地看着他。
“先生……您冷吗？”一个孩子怯生生地问。
书生笑了。那一笑，虽然凄凉，却透着一股子难以言喻的温润和坚定。
他把刚买来的书发给孩子们，搓了搓冻得僵硬的手，轻声说道：
“身子冷，心是热的。孩子们，记住喽，人可以穷，但这脊梁骨不能弯。只要这书声不断，咱们大圣的魂……就不算断！”
就在这时，左边的老兵一瘸一拐地走了过来。
两个场景，在这个舞台上交汇了。
老兵看着冻得发抖的先生，又看了看那些求知若渴的孩子。他没说话，只是默默地解下了身上那件残破不堪、甚至还带着暗褐色血迹的镇南军战袍。
他走过去，把战袍披在了先生的身上。
“俺是个粗人，不懂啥大道理。”老兵咧嘴一笑，露出缺了半边的牙，“但俺知道，你们读书人，是脑子。俺们当兵的，是拳头。拳头硬了，没人敢欺负咱；脑子灵了，咱才不挨饿。”
“先生，穿上。这是死人堆里爬出来的甲，暖和，辟邪！”
先生愣住了。他抚摸着那件冰冷坚硬的战甲，眼泪夺眶而出。
他转过身，在那块破木板做的黑板上，用颤抖的手，写下了四个大字：
精忠报国！
此时此刻，苏墨那经过特训的嗓音，带着一股子穿透灵魂的力量，在御花园上空回荡：
“以此战袍，护我斯文！以此斯文，铸我军魂！老兵不死……只是没钱啊！”
（本章完）