四十三中州，夏税秋粮征收，不足往年同期的五成。理由千奇百怪，但根子都在拖延。市面粮价，洛阳已上涨两成，长安一成半，扬州、益州亦有波动。各地常平仓虽在调运平抑，但若源头征收不畅，恐难持久。”
吏部尚书接着道：“朝中，五品以上官员，告病、告假者已达三成。御史台、礼部、工部，几乎瘫痪。地方上，清河、博陵、范阳、荥阳等地，官府公文递送，屡受地方乡绅、耆老阻挠，言‘需族中商议’。清丈工作，在多数地区已事实上停滞。新委任的官员，赴任途中屡遭‘意外’，或车马损坏，或遭遇盗匪惊吓，虽未伤人命，但人心惶惶。”
裴延庆脸色铁青：“不止如此。各地密报，门阀私下串联频繁。荥阳郑氏以‘续修族谱’为名，邀集各地郑姓官员、士绅数百人于祖宅聚会，持续三日。范阳卢氏、太原王氏亦有类似举动。他们这是明目张胆地结党抗命！”
狄仁杰长叹一声，捻着胡须：“软刀子割肉，更甚于硬抗。他们不公然造·反，却让朝廷政令不出宫门，财税濒临枯竭，物价开始动荡，民心渐生疑虑。此乃釜底抽薪之计。若长此以往，不需刀兵，朝廷自乱。”
李瑾沉默地听着，手指无意识地敲击着御案。母亲的铁腕，震慑了最猖獗的出头鸟，但也如同捅了马蜂窝，激起了整个既得利益集团有组织的、更深层次的反抗。这股力量，无形无质，却又无处不在，渗透在帝国的每一个毛孔里。他们不用刀剑，却用“病假”、用“拖延”、用“谣言”、用“经济”，编织成一张大网，要将新政，将朝廷，活活困死、耗死。
“他们这是在赌，” 李瑾终于开口，声音冰冷，“赌朝廷不敢，也不能把他们全都抓起来，全都杀掉。赌朝廷承受不起全国性的行政瘫痪和经济动荡。赌父皇……和母后，会妥协。”
“殿下明鉴。” 狄仁杰点头，“此乃挟天下以自重。他们自诩为天下士林领袖、地方基石，若将他们逼反，或大规模处置，恐引发动荡，甚至……天下大乱。此正是其有恃无恐之处。”
裴延庆急道：“难道就任由他们如此猖獗？殿下，当断不断，反受其乱！沈翰、柳氏之例在前，当以更严厉之手段，杀一儆百！臣愿再赴地方，严查串联抗命者！”
李瑾摇了摇头，目光投向一直沉默不语的狄仁杰：“狄公，你以为如何？”
狄仁杰沉吟良久，缓缓道：“裴御史所言，是治标之猛药。然门阀之势，根深蒂固，牵一发而动全身。若一味用强，恐正中其下怀，彼等正好借机煽动，将经济拖延、行政停滞之罪，尽数推给朝廷‘暴政’，届时人心尽失，大势去矣。”
“那依狄公之见，该当如何？” 李瑾追问。
“分化瓦解，拉打结合。” 狄仁杰吐出八个字，“门阀并非铁板一块。其内部亦有矛盾，有激进者，有观望者，甚至有因新政可能得利者（如家族较小、土地较少的旁支）。朝廷当明发诏旨，重申清丈、新税之法，乃为国为民之良法，只惩首恶，不问胁从。对于拖延税赋者，限期缴纳，过期严惩；对于称病不朝的官员，可派太医‘问诊’，真病者准假，装病者，一次警告，二次罚俸，三次……即可去职。同时，加快新学官员提拔任用，填补空缺，让政务不至于完全停滞。 最重要的，” 狄仁杰加重语气，“是争夺民心，揭露真相。门阀用谣言，朝廷便要用更广泛、更深入的方式，将新政之利，摊丁入亩之公平，士绅一体纳粮之必要，宣讲到田间地头。用事实，戳破他们的谎言。让百姓明白，朝廷的新政，非为与民争利，实为均平赋役，抑制兼并，造福于民。”
李瑾眼中闪过一丝亮光。狄仁杰的策略，更老成，也更毒辣。不是硬碰硬的全面对抗，而是精准的切割、分化，同时开辟第二战场——舆论和民心。
“狄公所言甚是。” 李瑾站起身，走到悬挂的巨幅帝国舆图前，目光扫过那些标注着世家郡望的区域，“但，仅此还不够。他们敢如此肆无忌惮，是因为他们依然掌控着地方的话语权、经济命脉，乃至部分人心。必须有一处突破口，一处能狠狠打击其嚣张气焰，又能震慑天下，同时不至于引发全面动荡的突破口。”
他的手指，最终落在了地图上一个位置——荥阳。郑氏的郡望所在，中原腹地，影响力辐射数道。
“荥阳郑氏，” 李瑾缓缓道，“此次串联，最为活跃。其经济抵制，也最为突出。且其家族庞大，枝蔓繁多，内部绝非铁板一块。” 他转过身，眼中闪烁着决断的光芒，“就以郑氏为突破口。裴卿！”
“臣在！”
“你亲自去一趟荥阳。不要大张旗鼓，秘密前往。朕给你一道密旨，许你先斩后奏、临机专断之权。查！重点查两方面：一，查郑氏及其附庸，在清丈中隐匿田亩、对抗政令的实证；二，查他们围积居奇、操纵物价、扰乱市场的证据。尤其是后者，” 李瑾冷冷道，“国难财，最为可恨，也最失民心。 找到确凿证据，抓几个典型，公开审理，从严惩处！抄没的囤积物资，就地平价发卖，以安民心！同时，贴出安民告示，讲明朝廷新政本意，揭露豪强围积、煽动之恶！”
“狄公，” 李瑾又看向狄仁杰，“朝中那些‘病了’的大臣，就劳烦您和吏部，按照方才所言，逐一‘问候’。至于舆论战场，” 他顿了顿，“传朕旨意，命弘文馆、国子监，组织精通算术、熟悉农事的博士、学子，编写通俗易懂的《清丈释疑》、《新税图解》小册，由官府出资，大量印制，通过驿站、官道，免费向各州县，尤其是乡村发放。命各州县主官，定期在衙门前、集市上，亲自宣讲新政，解答百姓疑问。那些民间流言，着各地官府严查源头，造谣惑众、诽谤朝政者，抓！”
一道道指令发出，冷静而缜密。李瑾在飞速地成长，从最初的理想主义者，到决绝的改革者，如今，正在向一个成熟的政治家蜕变。他深知，与千年门阀的战争，不仅仅是刀光剑影，更是政治智慧、经济手段和民心向背的全面较量。
“还有，” 李瑾最后补充，声音压低了半分，“秘密传讯给我们在新学学子、商贾、乃至寒门出身的低级官吏中的人。告诉他们，机会来了。门阀堵塞了上升之路，朝廷就为他们另开一道门。谁能协助新政推行，谁能揭发豪强不法，谁能提出惠民良策，朕，不吝爵禄！”
这是一场全方位的战争。武则天用铁与血砸开了最硬的外壳，而李瑾，则要开始进行更精细、也更复杂的解剖与攻坚。矛头，直指千年门阀看似坚不可摧的联盟。
荥阳郑氏，这个自北魏以来便辉煌不断的庞然大物，即将迎来它命运中的一次剧烈撞击。而这次撞击的结果，将深刻影响整个帝国门阀政治的格局，以及这场变法之战的最终走向。
消息，如同长了翅膀，飞向荥阳，飞向帝国的各个角落。门阀们感受到了新的、更加致命的威胁正在逼近。而李瑾，站在巨大的帝国舆图前，目光冰冷而坚定。
千年门阀的反扑，固然可怕。但帝国的皇权，当它真正下定决心，并开始运用除了暴力之外的更多武器时，所爆发出的能量，同样足以让任何挑战者战栗。这场关乎国运的较量，进入了更加凶险、也更加关键的相持阶段。