关……替朝廷卖命……杀过蕃子……守过土……如今……田没了，活路没了……就……就这么像条野狗一样……死在……这洛阳城边？这他妈算什么……盛世！” 其声凄厉，闻者心惊。
三、 城中一瞥：天堂与地狱的并置
并非所有流民都聚集在城外。一些胆大、或稍有门路的，也想方设法混入了城中。他们构成了洛阳城光鲜表皮下的“灰色”底层。在繁华的南市、西市角落，在豪门大院的后巷，在桥梁洞孔之下，随处可见他们的身影。
南市一处绸缎庄的后巷，几个面黄肌瘦的孩童，正在垃圾堆中翻捡着富人们丢弃的烂菜叶、果核，甚至争夺一块被老鼠啃过、沾满泥污的胡饼。不远处，绸缎庄内，掌柜正满脸堆笑地向一位衣着华丽的贵妇推荐着价值数十匹绢的“缭绫”：“夫人您看这花色，这质地，全洛阳独一份！穿在身上，行步如水波流动，真正是‘天上取样人间织’！”
定鼎门大街旁，一座正在兴建中的豪宅工地，一群衣衫单薄、手脚冻疮溃烂的流民，在工头的皮鞭呵斥下，搬运着沉重的木石。他们中午的饭食，是几个冰冷的、掺着大量麸皮的粗面饼和一碗几乎没有油星的菜汤。而工地旁边临时搭起的工棚里，监工的官吏和工头，正围着炭火，吃着热腾腾的羊肉汤饼，喝着烫好的酒，抱怨着“这些流民手脚太慢，误了工期”。
更令人心酸的是“人市”的隐约复苏。在个别监管不严的坊市角落，或有心人的牵线下，开始出现卖儿鬻女的惨剧。一个头上插着草标、瘦得脱形的七八岁女童，被同样面无人色的父亲牵着，跪在街边，面前用木炭歪歪扭扭写着“愿卖为奴，只求活命”。偶尔有衣着光鲜者驻足，像挑选货物般掰开女童的嘴看看牙口，捏捏胳膊，与那父亲低声讨价还价。不远处，酒楼中飘出诱人的酒肉香气与歌女的曼妙唱腔。
四、 宫阙之内的波澜
流民聚集的消息，以及“路有冻死骨”的惨状，不可能完全被巍峨的宫墙隔绝。尽管地方官员往往“报喜不报忧”，或轻描淡写地将流民归为“惰民游食”，但御史台的监察御史、朝廷派出的巡察使、乃至武则天与李瑾自己布下的一些耳目，还是将一份份措辞或含蓄或尖锐的密报，递到了紫微宫的御案之上。
这一日，政事堂内气氛凝重。户部尚书韦待价正在禀报去岁财政收支的最终审计，其中提到因“流民稍增，两京赈济所费”比预期超出不少。侍中裴炎皱眉道：“此等流民，多为不事生产、惰于农桑、闻京师富庶而来就食者。若朝廷一味赈济，恐徒耗国帑，反启侥幸之心，引诱更多游手好闲之徒汇聚京师，滋生事端。当严令各道州县，就地安置，遣返原籍，并加强关津盘查，限制无业流民入京。”
吏部尚书狄仁杰立即反驳：“裴相此言，恐有失察。据御史台及臣所获讯息，此番流民，多因田亩被兼并、或因工役失地、或因债务破产，实乃失所之民，非惰游之辈。若简单驱赶遣返，彼等原籍已无立锥之地，无异逼其铤而走险。近日洛阳、长安城外，已屡有流民小规模聚集鼓噪，强抢粥厂之事，此非吉兆。当速派得力干员，实地勘察，区分情由，妥善安置。或以工代赈，组织其疏浚河道、修筑道路；或于京畿左近，择荒地许其垦殖，贷予种子农具，免数年租调，使其得以安身立命。此固本安民之策也。”
李瑾沉默地听着，手指在案几上轻轻划动。他知道，裴炎代表了一部分注重“秩序”和“效率”的官僚的观点，担心流民影响京师稳定与财政。而狄仁杰则更务实，看到了流民产生的根源与社会风险，主张疏导安置。两人观点背后，也隐约代表着对“土地兼并”这一根本问题是否要正面触及的不同态度。
“相王有何高见？” 武则天将目光投向李瑾。她的神色平静，但凤目深处，已凝聚了风暴。
李瑾抬起头，缓缓道：“裴相所虑，乃朝廷秩序与京师安稳，不无道理。然，狄尚书所言，方是治本之思。流民如疮痈之脓，强压硬堵，脓毒内侵，恐伤脏腑。当引流疏导，清创生肌。安置、以工代赈、垦荒，皆是良法。然此皆治标。”
他顿了顿，语气转沉：“流民之源，在于失地。失地之根，在于兼并。 前番《万年策》中，已言及清查田亩、抑制兼并。然阻力重重，进展迟缓。今流民日增，便是这痼疾发作之外显。若不能痛下决心，厘清田亩，抑制豪强，保护小民，则今日安置一批流民，明日又生新流民；今日疏浚一道渠，明日或生新溃堤。此非寻常灾异，乃人祸也！ 朝廷新政，富了国库，强了军备，盛了文华，然若不能惠及最底层之耕夫织妇，反令其失所流离，则这‘盛世’之功，便要大打折扣，根基动摇！”
这番话，直指核心，尖锐异常。裴炎脸色微变，想要辩解，但见武则天神色凛然，终是忍住了。
“相王所言，乃老成谋国，深谋远虑之论。” 武则天终于开口，声音不高，却带着金石之音，在寂静的政事堂内回荡，“流民之事，非疥癣之疾，实乃心腹之患。民为邦本，本固邦宁。 若本已动摇，纵有宫阙千重，锦绣万里，亦是沙上之塔！着令——”
“其一，即刻由政事堂、户部、御史台、大理寺，抽调精干，组成‘安抚流民使’，赴洛阳、长安城外及流民来源主要州县，实地勘查，区分情状， 速拟安置方略。以狄仁杰总领其事。”
“其二，打开洛口仓、含嘉仓部分存粮，于两京城外增设粥厂、药棚，务必使流民不致冻饿至死。 着将作监、都水监，勘察可兴水利、道路工程，以工代赈。 着司农寺，于京畿左近堪垦荒地，准备种子农具。 一应钱粮，由户部优先调拨。”
“其三，” 她的目光变得无比锐利，扫过在场每一位宰相，“重启并加强田亩清查。着裴炎领衔，刑部、御史台、吏部协同，重点彻查关内、河南、河北三道土地兼并最剧之处， 凡有非法侵占、强买强卖、以债吞田、勾结胥吏隐没田亩者，无论涉及宗室、勋贵、外戚、官僚， 一经查实，严惩不贷！ 所侵田产，尽数发还原主或没官安置流民！ 此事，朕要亲自督办， 凡有阻挠、隐瞒、敷衍者，以同罪论！”
最后几句，杀气凛然，显示出武则天已下决心，要动一动这“土地兼并”的顽疾与既得利益集团的蛋糕。她知道，这必将引发巨大的反弹与动荡，但流民问题的尖锐化，已让她没有太多退路。盛世的光环，无法永远掩盖根基的裂痕。
政事堂会议在凝重的气氛中结束。李瑾走出殿外，早春的寒风扑面而来，带着城外流民窟隐约的污浊气息与无尽的悲苦。他抬头望了望阴沉的天空，又看了看远处洛阳城巍峨连绵的屋宇。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨。” 他低声重复着这完整的诗句，心中沉甸甸的。姐姐的决心已下，一场围绕着土地、流民、乃至帝国未来走向的更大风暴，正在酝酿。而在这风暴眼中，他必须更加清醒，更加坚定，既要支持姐姐的铁腕，也要尽力避免矫枉过正带来的新动荡，更要在可能的范围内，为那些“路有冻死骨”的绝望生灵，寻得一线真正的生机。
盛世隐忧，已不再是“隐”，而是化作了洛阳城外寒风中瑟缩的身影、幼童的哭泣、与濒死者无望的眼神，赤裸裸地摆在帝国统治者的面前。如何应对，将决定这个“日月同辉”的时代，是走向更深的危机，还是能在刮骨疗毒后，迎来真正的、可持续的辉煌。