起她话语里隐含的警告和那不易察觉的紧绷。
两种选择，两种未来，像两条岔开的路，一条通往充满荆棘但可能看到广阔天地的山巅，一条通往风景熟悉但处处是无形藩篱的城堡。他站在路口，进退维谷。
接下来的几天，罗梓陷入了更深的自我消耗。他在“预见未来”的工作效率明显下降，虽然依旧按时完成，但那种全情投入、灵感迸发的状态不见了，取而代之的是一种机械般的执行。他强迫自己研读孵化基金的方案，大脑却不断将其与猎头提供的三个机会进行对比，越想越乱。他开始失眠，即使勉强睡着，也常常被混乱的梦境困扰，有时梦见他签下了B公司的合同，意气风发地站在新的实验室里，下一秒却看到韩晓冰冷失望的眼神和母亲担忧的面容；有时又梦见自己选择留下，在盛大的签约仪式上，与林佑安握手，转身却发现自己脖子上套着无形的枷锁，韩晓在远处高台上，面无表情地操纵着锁链。
他变得异常沉默，对强子他们偶尔的关心询问，也只是含糊应付。他下意识地避开了与韩晓的直接接触，所有关于孵化基金的沟通，都通过邮件和陈璐进行，邮件措辞依旧恭敬而疏离。他开始更频繁地与母亲视频，听着母亲在电话那头絮叨着家乡的琐事和身体的康复情况，心里会获得片刻的宁静，但挂断电话后，那种需要做出抉择的压力又会成倍涌来。
他甚至开始做一些自己都觉得可笑的事情。比如，他会在网上搜索那三家潜在公司的蛛丝马迹，试图验证David刘的说法；他会反复回想与韩晓相处的点滴细节，试图从中找出可以支撑“留下”或“离开”决定的证据；他还会不自觉地观察韩晓，在会议上，在走廊里，试图从她一丝不苟的妆容和滴水不漏的言行中，解读出哪怕一丝一毫的真实情绪，是全然将他视为“资产”的冷漠，还是也有一丝不易察觉的……在意？但每次，他都只能看到那个完美、强大、无懈可击的韩总，这让他更加沮丧。
这天下午，罗梓被一个技术难题卡住，心烦意乱，索性提前离开公司。他没有回“安全屋”，也没有联系任何人，只是漫无目的地在城市街道上走着。初冬的午后，阳光惨淡，寒风萧瑟，一如他此刻的心境。
不知不觉，他走到了江边。就是在这里，他接到了David刘的第一个电话。江水依旧沉默地流淌，对岸的楼宇在薄暮中亮起零星灯火。
手机在口袋里震动了一下。他拿出来，是陈璐发来的邮件，关于孵化基金项目与林氏资本团队的第一次正式筹备会议安排，时间就在后天下午。邮件末尾，陈璐例行公事地提醒他确认时间，并附上了详细的会议议程和林氏方面参会人员名单。林佑安的名字，赫然在列。
几乎同时，David刘的加密通讯软件也闪了一下。是一条简短的消息：“罗先生，冒昧再次打扰。关于B和C两个机会，对方希望能在本周内得到您初步的意向反馈，以便进行下一步深入沟通。他们非常欣赏您，也理解您的考量，但时间窗口确实比较紧张。期待您的回复。”
两边的“催促”，几乎是同时抵达。一边是韩晓安排的、通往更复杂权力场和不确定人际关系的“新路”；一边是猎头带来的、充满诱惑却也遍布风险的“岔路”。他必须做出选择了，不能再摇摆不定。
自尊在叫嚣：接受B或C，离开这里，去一个真正欣赏你、给你空间的地方，证明你的价值，赢得你应得的尊重！你难道要一辈子活在她的阴影和控制下，做一个听话的“投资品”吗？
情感在低语：留下吧，再试试。也许事情没有你想的那么糟。她对你有恩，你们一起经历过那么多，也许她只是不善于表达，或者压力太大。那个新位置，未必不是机会。而且，K.Z.L还在暗处，离开真的安全吗？
现实在质问：母亲的未来怎么办？你的责任呢？一时的意气用事，如果带来不可预知的风险，你能承担得起后果吗？留下，至少稳定和安全暂时有保障。
罗梓站在江堤上，寒风卷起他的衣角，吹得他脸颊生疼。他望着远处暮色中模糊的地平线，第一次如此清晰地感觉到，成年人的世界，没有两全其美的选项。每一个选择，都意味着得到一些，也必然失去一些。而此刻，他必须在“自尊”与“爱情”（如果那尚未完全熄灭的余烬可以称之为爱情的话）之间，在“自由的未来”与“熟悉的安稳”之间，在“自我实现”与“责任担当”之间，做出一个痛苦的、可能影响一生的抉择。
自尊与爱情，像两股势均力敌的潮水，在他胸中激烈冲撞，几乎要将他撕裂。他攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的疼痛，却无法帮助他理清哪怕一丝头绪。
最终，他只是缓缓地、极其疲惫地，在寒风中，低低地、近乎无声地问了自己一句：
“罗梓，你到底……想要什么？”
江风呼啸而过，没有回答。只有远处城市的光影，在越来越浓的暮色中，明明灭灭。