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离开大阪时，船队满载着金银与墨迹未干的条约。
周凯站在舰桥上，望着舱单上那串长长的数字，嘴角终于露出一丝笑意：四百万两白银，这是萨摩、长州、肥前、土佐四藩共同赔付的军费。加上在大阪出售军火所得的一百五十万两，整趟东征，不仅没花特区一分钱，还赚了个盆满钵满。
带着丰收的喜悦，舰队缓缓驶入江户湾。
1846年7月1日。盛夏时节，阳光和煦，海风轻柔。远远望去，江户城的轮廓已隐约可见，天守阁的飞檐在阳光下泛着淡淡的光。
和四个月前美国黑船的到来截然不同。
那时佩里的四艘黑船横在湾内，日夜鸣炮，硝烟弥漫，吓得江户城内的妇孺不敢出门。武士们严阵以待，町民们关门闭户，码头上冷冷清清，只有幕府官员战战兢兢地来回奔走，生怕那些洋夷一怒之下开炮轰城。
今天，却是一片欢腾。
消息早在前几日就传遍了江户城：那支击败美国舰队、横扫西南四藩的上国特区舰队，今日抵达。
天刚蒙蒙亮，码头上就聚满了人。
最先到的是华人。
他们穿着节日的盛装，扶老携幼，从江户城的各个角落赶来。有留着长辫的商人，操着闽南话、广府话、江南话，相互拱手问候；有挽着发髻的华裔，用夹杂着日语口音的汉语，向同胞打听祖国的消息。他们中有人常年在长崎经商，有人祖辈几代都生活在这片土地上，有些人甚至从未踏上过故土。
但今天，他们来了。
为的是一睹来自祖国的舰队，一睹来自祖国的军人。
码头上渐渐热闹起来。江户的百姓也陆续赶来：武士、町人、商人、手工业者，甚至还有一些胆大的女子，躲在人群后面，好奇地张望。他们穿着最体面的和服，脸上带着期待的笑容，互相议论着那支传说中的舰队。
“听说他们的船是铁做的，不用帆也能跑。”
“岂止是铁，据说还能喷火，西南那些藩的船一靠近就烧没了。”
“那是自然，连美国人的黑船都被打跑了，何况西南那些破船。”
人群中议论纷纷。对于这些习惯了锁国生活的江户百姓来说，开国是可怕的，但一支强大的上国舰队，似乎比那些金发碧眼的洋夷更容易接受。
毕竟，中华上国，千百年来都是他们仰望的对象。
“来了！来了！”
不知谁喊了一声，人群顿时骚动起来。
海天之际，一支钢铁舰队正破浪而来。
打头的四艘驱逐舰昂首在前，灰色舰体在阳光下泛着冷冽的寒光，舰艏的“镇”字大号汉字，即便隔着数里海面，也清晰可见。紧随其后的是护卫舰和武装商船，整齐列队，宛如一条钢铁巨龙，缓缓驶入海湾。
没有鸣炮，没有喧哗，只有劈波斩浪的沉稳与从容。
那是实力碾压带来的自信，是不屑于用虚张声势证明什么的底气。
码头上鸦雀无声。
所有人，无论是华人还是日本百姓，都呆呆地望着那支舰队，望着那一艘艘如山岳般巍峨的钢铁巨舰。有人下意识地张大了嘴，有人紧紧抓住身边人的手臂，有人不知不觉间已热泪盈眶。
“镇山号”缓缓停靠在专设的码头上。舷梯放下，周凯、李鸿章等人依次走下。
码头上，早已等候多时的幕府代表深深鞠躬，用流利的汉语说道：“江户城全体百姓，恭迎上国钦差。”
李鸿章上前一步，微微颔首：“香江特区东征舰队司令周凯、副司令李鸿章率领舰队，应邀访问贵城。感谢诸位盛情。”
幕府代表连连躬身，请他们上车前往将军府。但周凯摆摆手：“不忙。先看看码头上的同胞。”
他的目光越过幕府代表，落在那群早已热泪盈眶的华人身上。
人群一阵骚动，不知是谁带的头，那些华人齐刷刷地跪了下去，额头触地，泣不成声。
“起来，都起来。”周凯快步上前，双手扶起最前面的一位白发老者，“咱们特区不兴这个。都是自家人，不用跪。”
老者抬起头，满脸泪痕，颤抖着声音问：“将军……咱们特区的军队，真的能造出这样的大船了？”
周凯笑了，拍拍老者的肩膀：“老人家，不止是大船。咱们特区的工厂，一天能造出够全江户人穿一年的布；咱们特区的学校，教出的学生个个能写会算；咱们特区的土地上，再也没有洋人敢横行霸道。”
老者的眼泪流得更凶了，嘴唇颤抖着，却说不出话来。旁边一个年轻人接口道：“我爷爷是嘉庆年间来日本的，一辈子没回去过。临死前还念叨，想看看祖国的样子。今天，我替他看到了。”
周凯的眼眶也红了。他走上前，轻声道：“老人家，以后会越来越好的。咱们的船会常来，你们想回去，随时可以回去。”
“真的？”老者难以置信地望着他。
“真的。”周凯郑重点头，“这是咱们的承诺。”
码头上，哭声与笑声混成一片。那些华裔，那些从未踏上故土的游子，此刻终于感受到了一种久违的归属感——原来，祖国没有忘记他们。
李鸿章站在一旁，望着这一幕，心中涌起万千感慨。他想起了琉球码头上的那一巴掌，想起了桜島上赵刚的牺牲，想起了这些天来的一切。他的目光落在周凯身上，落在那些泪流满面的华人身上，落在远处那些日本百姓复杂的眼神上。
他忽然明白，这支舰队带来的，不
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