种使用油料的小型蒸汽机。由于油料能量密度高于煤炭，才使蒸汽机得以小型化。”这个推测甚至在本土引发了一股研究燃油蒸汽机的热潮，阴差阳错地促进了早期蒸汽汽车的诞生。
话题回到汤姆这里。他并非毫无背景，佩里准将正是他的远亲。
千万别以为标榜“自由民主”的美国就没有门第之见。那里的家族政治与传统欧洲相比毫不逊色。没有家族背景或资本加持，普通人很难踏入真正的商业领域，只能在底层赚取微薄薪水。能远渡重洋来亚洲冒险的，大多与各大家族有着千丝万缕的联系。汤姆便是这样的“天生贵人”。
正因为与美国东印度舰队有这层关系，他才敢铤而走险。这次走私，也是听闻佩里已取得清廷许可、正率领舰队驶向长江口，他才壮起胆子，试图借着本国舰队的威慑蒙混过关。他想，即便被查获，看在佩里的面子上，特区也不敢把他这个“高贵的美国人”怎么样。
此刻，汤姆正躺在武装货船宽敞的船东舱里，做着满载特区货物返航、名利双收的美梦。到时候找回当年在广州的风光，再也不用看任何人的脸色。
“砰”的一声，船长慌慌张张地撞门而入：“先生！特区的巡逻艇，两艘，正朝我们全速驶来！”
长江口的巡逻艇是150吨级柴油快艇，艇长30米，通常配备35毫米机关炮或12.7毫米重机枪，最高航速可达27节，是当今世界上最快的船只。
透过舷窗，汤姆看到两艘蓝白涂装的快艇正划开海浪疾驰而来。桅杆上的红蓝警灯刺目闪烁，尖锐的警笛声由远及近，每一声都敲在他的心脏上。
尽管不断告诉自己“这里是公海，他们无权拦截”，但做贼心虚，汤姆的手心还是沁出了冷汗。
“快！打开炮窗，发出信号：我们在公海航行，他们无权干涉！”他歇斯底里地喊道，声音因紧张而变调。
这却成了欲盖弥彰的愚蠢举动，巡逻艇原本只是例行巡逻，此处已近长江口巡逻边界。可汤姆这一慌，反而暴露了问题。
巡逻艇编队指挥官陈阿明是特区海军第一批本土出身的军官。参军前，他曾是广州教会学校的学生，因精通英语、熟悉机械，被选拔进入海军，从轮机手一路晋升，如今已是浦东海警巡逻队队长兼“海警沪巡一号”艇长。
发现远方那艘美国武装货船的异常举动，尤其是突然打开炮窗。陈阿明立刻判断：此船必有蹊跷，不是走私鸦片，就是偷运违禁武器。
他当即下令：“两艇编队，高速接近，准备登船临检！”
看到对方竟公然亮出火炮，陈阿明更加确信自己的判断。他抓起通话器，声音沉稳果断：“采取之字形航线接近，注意防炮！武器战位就位，准备反击！”
战斗警铃在两艘巡逻艇上尖厉响起。水兵们迅速冲向战位，炮手摇动机关炮，机枪手拉栓上弹，所有人眼神专注，动作干净利落。
待各战位准备完毕，陈阿明对身旁的通信员下令：“喊话，命令他们停船接受检查。”
高音喇叭中传出中英文交替的警告，声音冷静而威严：
“这里是中国海警长江巡逻队。现怀疑你船载有违禁物品，命令你立即停船，接受检查！重复，立即停船接受检查！”
货船上的水手们当然知道船上藏着什么，更清楚一旦被查获，等待他们的将是苦役甚至死刑。船长铤而走险，下令满帆转向，试图凭借空船体轻、航速快的优势逃离。
可风帆再快，又怎能快过柴油机？
眼看着两艘快艇以诡异的之字形航线高速逼近，货船上愈发慌乱。恰在此时，货船完成转向，船身打横，右舷火炮正好对准了追来的快艇。
“右舷火炮，开火！”船长嘶声下令。
“轰轰轰——”
十二门24磅前装滑膛炮依次喷出浓烟，铁弹呼啸而出，在货船前方约三百米处激起一道道水柱。
此刻快艇距货船尚有三百多米，且正走之字形航线，对于直瞄的滑膛炮而言，命中几乎不可能。
但这轮炮击彻底激怒了巡逻艇上的官兵。
“右舵，直线追击，全速！”陈阿明声音冷峻，“保持八百米距离！”
八百米是前装滑膛炮海上有效射程的极限。在这个距离上，命中高速机动目标极为困难，但却是巡逻艇上机关炮和重机枪的最佳打击范围。
更重要的是，敌舰右舷火炮刚刚发射完毕，重新装填、复位至少需要三分钟。这三分钟，足够巡逻艇完成接敌、占位、攻击的全部动作。
经历过多次海上作战的陈阿明对此了如指掌。
果然，当“海警沪巡一号”抵近八百米位置时，敌舰炮手刚将火药包塞进炮膛，还没来得及固定退制器……
“瞄准敌舰右舷炮窗，一号主炮开火！二号机枪扫射甲板！”陈阿明果断下令。
与货船相向而行，一号艇的35毫米机关炮炮手抓住时机毫不迟疑，转动炮口，扣下扳机。
“嗵嗵嗵嗵——”
一连串炮弹呼啸而出，精准地钻进敌舰下层炮窗。木屑与火光迸溅中，夹杂着凄厉的惨叫。数名炮手被爆炸撕碎，其余人连滚带爬地扑倒在地，再不敢靠近火炮。
二号艇的重机枪同时开火，子弹如暴雨般泼向上层甲板。露天炮位的炮手被打得血肉横飞，侥幸未中弹的也连滚带爬地躲进舱内。
两艘快艇如猎豹般从货船右舷一掠而过，在敌舰前方约一海里处划出两道漂亮的弧线，调转船头，绕到后方，又从后面追了上来。
“还来？！”汤姆瘫在椅子上，浑身发抖。他知道，自己的船再也经不起下一轮打击了。
“降帆！停船！我们接受检查！”他用尽全身力气尖声嘶喊，声音里满是绝望。
喊罢，他像一滩烂泥般滑倒在地，脑中只剩最后一个念头：完了，全完了……现在唯一的希望，就是佩里舅舅的舰队能及时赶到，向特区施压，保住自己这条命了。