退着出了乾清宫。
乾清宫。
李斯的脚步声消失在殿门外，明黄的帘幔在午后的光影中微微摇曳。皇帝没有抬头，手中的朱笔依旧点在奏折之上，但那笔尖，已经良久未曾移动。
半晌，他放下笔，缓缓靠向龙椅，目光越过御案，落在那扇半掩的殿门上。那里，早已空无一人。
皇帝的眼神幽深如古井，却又在这幽深之下，泛起一丝几不可察的兴味。
——有趣。
这个李斯，越来越有趣了。
回京三日，搅得朝堂风浪迭起，却每一步都踩在他这个皇帝的刀刃边缘——既不越界，又能达成目的。狂妄却懂分寸，贪婪却不失忠心，看似莽撞冒进，实则每一步都算准了人心。
这样的人，是刀。
用得好了，削铁如泥；用不好，反伤己身。
皇帝的指尖在龙椅扶手上轻轻叩击着，发出细微而规律的声响。他的目光移向侧殿的方向——那里，是魏康平日当值的位置。
魏康……
皇帝在心中默念着这个名字，没有愤怒，没有惋惜，只有一种帝王特有的、近乎冷酷的平静。
——这个跟随了自己二十余年的老奴，是时候“顶包”了。
一个对权力动了心思的太监，不能留。
心思是什么时候动的呢？或许是从自己默许他插手朝政开始，或许是从他借着“揣摩上意”的名义，暗中培植羽翼开始。魏康以为自己做得隐秘，以为自己借着“忠心”二字就能遮掩野心。可这紫禁城里，每一道宫墙都有眼睛，每一块青砖都有耳朵。
皇帝知道一切。包括魏康暗示李斯去构陷王元明。
他确实授意了魏康——或者说，他给魏康递了一把刀，让他去试探王元明的软肋。可魏康不该动用自己的心思，更不该把这种“授意”变成自己的筹码。
知道皇帝太多东西的人……怎么能留？
更何况，王元明必须死。
那个老臣，是先帝钦点的辅政大臣，是自己的老师，是朝堂文官集团的定海神针。他太正、太直、太有原则，也……太老了。老到看不清时移世易，老到以为君臣情分可以逾越君臣尊卑，老到用自己的道德标尺去衡量帝王权术。
王元明必须死。
可他必须死得体面，死得符合“辅政大臣”的身份，死得让天下文官挑不出皇帝的错处。
所以，需要一只替罪羊。
而魏康，是最好的人选。
跟随多年的太监，因贪权而构陷忠良，事后畏罪自尽——这个剧本，足够圆满。既清理了不听话的阉人，又保全了帝王的名声，还能借此敲打王元明派系那些蠢蠢欲动的门生故吏。
一举三得。
至于李斯……
皇帝眼中那丝兴味更浓了几分。
这小子方才说“七天”，说“与宫里、与陛下无一丝一毫关系”。他接下这道旨意时，没有一丝犹豫，甚至没有问一句“为什么”。他仿佛早就在等待这一刻，早就在盘算如何让自己这颗棋子下得恰到好处。
他懂。
他懂魏康必须死，懂王元明必须死，懂皇帝需要一柄刀，懂这柄刀该往哪里落，也懂……刀若太利，迟早也会被收回鞘中。
可他依然接下了。
这便不仅仅是胆大，更是……聪明得可怕。