笔头家老。一个跟了他二十年的死忠老臣，端着一碗热茶推门而入。
“家督大人，喝茶。”
菊池武朝伸手去接茶碗。
老家老袖口寒光一闪，短刀直奔咽喉。
菊池武朝反应极快，硬是偏头躲过要害。
刀尖划烂肩膀，血肉外翻。
“你这老狗造反！”
老家老没给半点喘息机会。反手一刀切断菊池伸出来挡刀的左臂。
菊池武朝惨嚎倒地。
老家老蹲下身。眼眶通红，但握刀的手极稳。
“大人。老臣伺候您二十年，没想过有今天。”
菊池捂着断臂。
“大明来了整整七万铁甲。”老家老声音发颤。
“我老婆孩子全在乡下。大明重炮一响，连根头发丝都留不住。我不想绝后。大人，对不住了。”
手起刀落，极其干脆。
老家老拎着人头走出主室。外头的长廊上，全副武装的菊池武士挤得密不透风。
没人拔刀替主公报仇。
全在等一个能活命的台阶。
老家老高举人头。
“菊池家今日起归顺大明！愿降的，跟我走！”
后院深处，那些失去主心骨的年轻小妾和侍女，早被几个胆大包天的底层武士拖进了暗房。
衣帛碎裂声与粗俗的骂咧声清晰可闻。
老家老全当没听见。乱世将死，体面一文不值。
没有一个人离开。
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日向国。
伊东家。
九州东南角唯一一块还没被鲜血彻底染红的地盘。
当主伊东祐尧，五十开外的沙场老将。手底下两千正规武士，三千足轻。
他是全岛唯一稳住阵脚的狠角色。
“封死所有城门！缴清家臣的刀！从现在起，谁敢带铁器出房门半步，就地斩首！”
老将看得很透。
大明不可怕。底下这帮随时会反咬一口的饿狗最可怕。
刀收了，就翻不起浪。
首席家老弯着腰进屋复命。
“大人，门封了。刀收缴了七成。”
“剩下那三成？”
家老咽了口干唾沫。
“马廻众死活不交刀。落合大人带头。他说……武士丢了刀，不如去死。”
伊东祐尧闭起双眼。
“落合的长女，上个月刚跟我的嫡子办了喜事。”
“是。”
“他就是不肯交？”
“是。”
足足十息。
伊东祐尧睁眼。
“不用收了。叫落合来见我。”
不多时，落合领着四名腰挂长刀的马廻众踏入主室。
足足五把随时能饮血的利刃。
伊东祐尧坐在高台上，目光扫过刀柄。
“落合，你跟了我十八年。我对你如何？”
“恩重如山。”
“好。那你告诉我，你今天死拽着刀把子，打算切谁的脑袋去换大明的赏？”
落合脸色大变。
身后四名马廻众的手同时扣紧刀吞口。
伊东祐尧端坐不动。
“博多的秋月家，被家臣宰了。平户的松浦家，被手下卖了。菊池的二十年家老，亲手剁了主子的头。”
老将缓缓起身。
“你觉得，你现在这做派，跟那群喂不熟的畜生有什么分别？”
落合喉结剧烈滚动。
“大人，我……”
“你闺女是我儿媳。我死了，你就是掌权的娘家人。你犯不着来砍我。你只需熬到我闭眼，扶你女婿上位。可你别忘了，大明要的是听话的木偶，绝不是一颗发臭的死人头。”
落合扣在刀柄上的五指，一根一根松开。
“那大人的意思……”
“我自己去见大明的主帅。留着命去。”伊东祐尧走下台阶，扯下刀架上的家传宝刀。
“你守好城。我若回不来，你知道规矩。”
他走向大门，脚步顿了顿。
“我若活着回来。全城谁还私藏着刀片子，老老实实全给我堆在院子里。敢漏一把，老子剐他全族。”
落合双膝重重砸在席面上。
“遵命。”
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三天后。
九州岛。博多港。
烧成黑炭的废墟之上，被清理出一块极其宽阔的黄土大广场。
地上铺着从征西府墙面上生扒下来的实木板。
朱高煦踩着生铁底的牛皮战靴，大马金刀地站在临时搭起的高台上。
他俯瞰下方。
底下黑压压一片。
全特娘的是这三天里，靠着杀旧主子上演“以下克上”活命的反骨仔。
这些人的脚边，大多摆着血迹干涸的首级木盒，更有甚者，后头还用粗麻绳拴着一串被折磨得衣不蔽体、双目无神的旧主女眷，当做炫耀忠诚的筹码。