刚从鬼门关前转一圈。
苏半城抹了一把额头的冷汗，低头看着手里那本账册。
这是买命钱，少一分都不行。
……
五天后。
草原深处，地界不明。
风变硬了，刮在脸上像刀割。
地上的草比辽东更稀，露出一块块灰白的盐碱地，像是大地的疮疤。
大军在一处避风的山坳休整。
朱雄英正就着雪水啃干粮，那面饼硬如石头，崩牙。
“殿下！前面有情况！”
李景隆策马奔回，这位杀人不眨眼的曹国公，眼下脸上竟透着几分古怪和厌恶。
“瓦剌人回防了？”朱雄英咽下干粮，神色不变。
“不是。”李景隆翻身下马，把马鞭狠狠抽在靴子上：
“前头探马撞见了一个小部落。不大，也就几百号人。但这帮人……太他娘的邪门了！”
“邪门？”
“长得跟鬼一样！”李景隆比划着：
“浑身煞白，没得血色，眼珠子是绿的！还有蓝的！头发是黄毛，跟金丝猴似的！“
”而且一个个牛高马大，满身都是毛！还拿着垃圾武器和咱们的斥候对峙！”
朱雄英动作一顿，手里的干粮差点掉地上。
白皮？
蓝眼？
黄毛？
这里是辽东往北，甚至更靠西的外兴安岭区域。
“带孤去看看。”
两人快步走到前军。
一圈明军士兵正围在那，弓弩上弦，杀气腾腾，对着中间的一群人。
人群分开。
朱雄英走进去，眼睛眯起来。
不是什么野人，也不是什么怪物。
那是被大明士兵包围在中间的一群流浪者。
他们穿着破烂的兽皮，身上脏得看不出本色，手里拿着粗糙的铁质武器，正背靠背围成一圈，死死护着中间的女人和孩子。
确切地说，是十几个高大的成年男性在对外防御。
他们的长相，着实震撼了在场的所有大明土包子。
高耸的鼻梁，深陷的眼窝，灰蓝色的眼瞳，还有那在脏污下依旧惨白得宛若死尸般的皮肤。
“退后！！”
为首的一个壮汉挥舞着手里的大腿骨，冲着周围的明军咆哮。
那语言既不是蒙语，也不是汉话，而是一种卷舌音极重、听起来咕噜咕噜的语调。
虽处于绝对劣势，但这群人的眼睛里没有求饶，只有如孤狼一样的凶狠。
“殿下，这是啥玩意儿？”旁边一个千户握紧了刀柄：
“是不是传说中的罗刹鬼？还是旱魃成精了？要不……一轮箭雨射死算了？”
李景隆也一脸嫌弃：“这模样，看着比鞑子还未开化。留着也是浪费粮食。”
“慢着。”
朱雄英抬手制止了弓弩手。
他盯着那个领头的壮汉。
罗刹鬼？不。
这他娘的是斯拉夫人！
或者说是钦察人！
朱雄英脑子里的地图疯狂转动。
如今是洪武年间，西边的金帐汗国虽已分裂，但余威尚在。
这些人，怎么会流浪到大明的东北边境来？
只有一种解释——商道，或者是逃亡路线。
“有意思。”
朱雄英眼中的惊讶褪去，取而代之的，是一种发现新大陆般的狂热。