起来，“铛啷”一声，陪伴他多年的绣春刀掉落在地，砸在满是血污的地面上，发出清脆的响声。
他脸上所有的血色、所有的悍不畏死，在这一刻全部褪去，只剩下一种无法抗拒的敬畏。
“扑通！”
陈五双膝一软，重重地跪下去，额头死死地贴在冰冷的地面上，身体剧烈地抖动。
“北镇抚司……小旗官陈五……不识内卫大人驾临……罪该万死！”
他的声音，抖得不成样子，每一个字都带着牙齿打颤的碎音。
内卫！
直属皇帝，监察天下，连锦衣卫指挥使都能先斩后奏的十二内卫！
陈五身后那九个校尉，脑子里一片空白，根本来不及思考，只是出于身体的本能，跟着他们的头儿，丢了刀，齐刷刷地跪了一地，连头都不敢抬一下，恨不得把自己埋进地里。
门口的张贵，腿肚子已经开始转筋，一股凉气从尾椎骨直冲天灵盖。
内……内卫？
这种只存在于北镇抚司最高密卷里的传说，怎么会出现在这种地方？
他带来的那些校尉，一个个面如土色，手脚都不知道该往哪里放，握着刀的手臂僵硬得如同石头。
那个为首的内卫，收回令牌，不再看跪了一地的锦衣卫。
他绕过陈五，径直走到墙角，在朱熊鹰面前蹲下。
他没有立刻做什么，只是静静地看着那张苍白而年轻的脸。
铁面之后，没人知道他的表情。
屋子里，只剩下众人粗重压抑的呼吸声。
屋外，张贵和他的人，连大气都不敢喘。
许久。
那名内卫有了动作。
他伸出手，动作轻柔地拨开朱熊鹰额前湿透的乱发，仔仔细细地端详着他的五官。
然后，在所有人惊骇的注视下。
这名代表着帝国最高暴力机构、传说中从不向任何人低头的内卫，对着昏迷不醒的朱熊鹰，缓缓地，单膝跪地，低下了他高傲的头颅。
这是一个无声的，却比任何言语都更具分量的礼节。
张贵的眼珠子都快瞪出来了。
跪……跪下了？
内卫，给一个钦犯跪下了？
这个世界彻底疯了！
陈五趴在地上，用眼角的余光瞥见这一幕，心脏几乎要从胸腔里跳出来。
他赌对了！
他真的赌对了！
这位爷的身份，比他想象中的“幽灵”还要尊贵！
还要恐怖百倍！
行完礼后，那名内卫站起身。
他再次蹲下，伸出两根手指，搭在朱熊鹰的颈动脉上，感受了一下脉搏。
然后，他的手向下移动，解开朱熊鹰被血浸透的衣襟。
胸口的伤，他只是扫一眼。
他的目标很明确。
他将朱熊鹰的身体轻轻翻转过来，使其侧躺着。
然后，他拉开了朱熊鹰的裤腰，将衣物向下褪去，露出了他腰部下方、臀部上方的那片皮肤。
昏暗的灯光下，那片皮肤上，一个暗红色的印记，清晰地显现出来。
那不是纹身，更像是一种天生的胎记。
形状很奇特，像是一朵燃烧的火焰，又像是一轮初升的旭日。
内卫的身体，在看到那个印记的瞬间，出现了一次极细微的颤动。
他铁面后的目光，死死地钉在那个印记上，一动不动。
数息之后，他猛地站起身，动作快得带起一阵风。
他从怀中掏出一个拇指大小的竹筒，没有任何犹豫，走到被撞破的门口，对着漆黑的夜空，一把扯掉引线。
“啾——！”
一道与锦衣卫的信号截然不同的尖锐鸣响，划破夜空。
一朵金色的、形如烈焰的烟花，在金鱼巷的上空轰然炸开！
那光芒，甚至盖过月色，将整条巷子照得一片通明。
门口的张贵，被这突如其来的一幕吓得一哆嗦。
他还未反应过来发生什么。
“啾——！”
东边，应天府府衙的方向，一朵同样的金色烈焰，腾空而起，作为回应。
“啾——！”
西边，五军都督府的方向，第三朵金色烈焰炸开。
“啾！”“啾！”“啾！”
南城兵马司、北城卫戍所、皇城脚下的东华门……
一朵接着一朵的金色烈焰，在南京城的四面八方接连亮起，如同被点燃的烽火，在极短的时间内，连成一片。
所有的信号，都指向同一个中心——金鱼巷，王家小院。
整座应天府，在这沉沉的深夜，被彻底惊动。
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紫禁城，乾清宫。
朱元璋身着一身常服，背着手，站在一张巨大的应天府舆图前。
殿内温暖如春，他却只觉得一股无名火在胸中乱窜。
找不到。
派出了所有能动用的人手，几乎把整个南直隶翻了个底朝天，还是找不到。
活不见人，死不见尸。
他一生杀伐决断，从未有过如此心绪不宁的时刻。
就在他烦躁到极点，准备叫人进来发火的时候。
殿外，传来一阵急促又带着狂喜的脚步声。
“陛下！陛下！”
大太监刘诺连滚带爬地冲进来，声音尖锐得刺耳。
“找到了！陛下！内卫传回最高等级的‘金焰’信引，找到了啊！”
朱元璋猛地停下动作，霍然转身。
他那双在岁月流逝中依旧锐利无比的眼睛里，爆发出骇人的光芒，死死盯住跪在地上的老太监。
“人呢？！”
刘诺“扑通”一声跪倒在地，激动得涕泪横流，用尽全身力气喊道：
“回陛下！人……就在应天府城内！”