“王老弟他……一定很难过。”张氏低声道。
李虎点点头：
“毕竟，青竹那丫头，是他看着长大的。”
李青竹走后，刘长安的小院冷清了许多。
再也没有那个叽叽喳喳跑来跑去的小身影，没有那清脆的“王叔王叔”的呼唤，没有那些调皮捣蛋却又温暖人心的瞬间。
院子里，梅花依旧年年开。
可看花的人，少了一个。
刘长安坐在院中石凳上，看着空荡荡的院子，忽然觉得……有点寂寞。
他活了百年，早已习惯孤独。
可这短暂十二年的凡尘烟火，这些年的温暖陪伴，像一束光，照亮了他漫长黑暗的岁月。
如今光走了，黑暗便显得更加深沉。
“这样也好……”
他低声自语：
“不被叨扰的感觉，我似乎也并不讨厌。”
正思绪惆怅。
院门忽然被轻轻推开。
一道身影走了进来。
来人一袭火红色的素袍，须发花白，正是神火山庄庄主——东方明。
他走到刘长安面前，恭恭敬敬行了一礼：
“前辈。”
刘长安抬眼看了看他，轻轻点头：
“坐。”
东方明在石凳上坐下，腰背挺得笔直，神情恭敬中带着几分激动。
自从上次在“竹林斋”见过刘长安，得知这位可能就是神火山庄传说中的那位天尊之子。
百年前无敌一个时代的神话传奇后，东方明便一直心怀敬畏。
他万万没想到，那位被世人认为早已陨落的传奇，不仅活着，还隐居在这个平凡的小镇。
而更让他震惊的是，那位被刘长安如此珍视的小姑娘，很可能就是当年那位的转世。
“前辈。”
“晚辈有一事不解。”
东方明鼓起勇气：
“前辈既然担心小姐的安危，为何不将她留在镇上？以前辈的本事，世间根本无人能伤她分毫，便是妖皇亲临，恐怕也……”
“你的问题，有些多了。”
刘长安淡淡打断。
语气虽轻，却让东方明心头一颤，冷汗瞬间浸湿后背。
他这才意识到自己造次了，连忙低头：
“晚辈失言，请前辈恕罪。”
刘长安看了他一眼，沉默片刻，缓缓道：
“不过也不是什么秘密，告诉你也无妨。”
他望向李青竹离去的方向，眼神温柔：
“因为……这是她想做的。”
东方明愣住了。
就这么简单？
就因为那孩子“想”，所以这位传奇般的前辈，就放任她独自远行，去面对那未知的、充满危险的修炼之路？
这份宠爱……
简直到了骨子里。
“前辈……”
“您对小姐的疼爱，晚辈……明白了。”
东方明重重点头。
刘长安收回目光，看向他：
“接下来，我打算闭关一段时间。”
他顿了顿：
“青竹那孩子，就劳烦你……暗中替我保护了。”
东方明连忙起身，躬身道：
“前辈放心！晚辈便是豁出性命，也必誓死保护小姐安危！”
“不必拼命。”
刘长安摆摆手：
“只需在暗中看顾，非生死关头，不必现身。”
“是！”
“还有。”
刘长安补充。
“千万不要让她知道你在保护她，那孩子心高气傲，若知道有人暗中相助，反而不美。”
“晚辈明白。”
刘长安点点头，不再说话。
东方明知道这是送客的意思，恭敬行礼：
“那晚辈……告退了。”
他退出小院，轻轻带上门。
走到巷口时，回头看了一眼。
院中，灰衣中年人依旧坐在石凳上，望着满树梅花，背影孤独。
东方明心中涌起一股难言的感慨。
这位前辈，明明拥有通天彻地之能，却甘愿隐居在此，守护一个孩子的成长。
这份深情，这份执着……
究竟藏着怎样一段过往？
他不敢多想，转身离去。
——————
院中，梅花飘落。
刘长安伸出手，接住一片花瓣。
花瓣在掌心停留片刻，被风卷走，飘向远方。
就像那个孩子。
终究要离开庇护，去经历风雨，去长大成人。
“淮竹……”
他低声唤着那个刻在心底百年的名字：
“这一世，我会让她自由自在地活，绝不愿让她做一只笼中雀。”
“做她想做的事，去她想去的地方。”
“毕竟，我唯一能做的，就是给那孩子一个快乐的童年。”
他嘴角苦涩。
生命力的流逝，比他预想的更快。
风吹过，梅花落了一地。
像雪。
像百年前，那个梅雪纷飞的离别之日。
刘长安缓缓起身，走进屋内。
他要闭关了。
尽量延迟自己的大限之日，争取那一天的到来。
门轻轻关上。
小院重归寂静。
只有梅花，还在风中无声飘落。
仿佛在等待，那个远行的人归来。