有多少怒气，更多的是一种复杂的、近乎恨铁不成钢的失望，“是朕亲自带在身边长大的，朕总盼着他能稳重些，有城府些。可你看看，一遇到点事，就只会用这些后宅妇人都不屑用的阴私手段！逼急了就放冷箭，全无半点皇子该有的心胸和谋略！朕让他去北境，是让他历练，攒些实实在在的资本，不是让他去结仇，更不是让他回来学着怎么搬弄是非！”
老内侍垂着眼，安静地听着。皇帝这话，已是极重的批评，但也透露出对晋王那份不同于其他皇子的、近乎父亲对不成器儿子的复杂情感。皇帝知道晋王有几斤几两，知道他手段粗糙，沉不住气，可正因为是亲手带大，这份失望才更甚。
“有时候，朕倒宁愿他像老二那样。”皇帝话锋一转，声音低了下去，眼神也变得幽深莫测，“瑞王……李弘。”他念出这个名字，语气里没有了方才的烦躁，取而代之的是一种审视，“有能力，有手段，懂得藏锋，知道隐忍。元后给他留下的底子，虽然被朕这些年慢慢拆得差不多了，但他自己……却像块捂不热的石头，沉在水底，你看不清他到底想什么，也摸不准他什么时候会冒出来。”
老内侍的头垂得更低了些。涉及已故元后和当今陛下对瑞王的态度，这是最深最忌讳的宫闱秘辛。
“朕冷着他，压着他，削弱元后的家族，”皇帝的声音像是在陈述一件与自己无关的事实，“不是因为朕不喜欢他，恰恰相反……是因为朕太知道他的能耐了。一个有能力、有嫡子名分、身后曾经还有庞大母族支持的皇子……对龙椅上的人来说，意味着什么，老狗，你该明白。”
老内侍的背脊似乎更佝偻了一点，声音轻得几乎听不见：“陛下……乃天下之主，乾坤独断。”
皇帝看了他一眼，没再继续说下去。有些话，点到即止。他忌惮瑞王，所以这么多年一直刻意冷落、压制，甚至通过削弱其母族来间接削弱他可能的支持力量。他要的，是一个平衡的、可控的局面，而不是一个能力出众、声望日隆、可能威胁到自己的儿子。
“萧煜这事……”皇帝重新拿起朱笔，目光落回奏章上，语气恢复了帝王的平淡，“朕倒要看看，他能沉住气到几时。也要看看，这潭水被搅浑之后，到底能冒出些什么牛鬼蛇神。”他顿了顿，嘴角勾起一丝几乎没有弧度的笑，“老三既然这么想表现，朕就给他这个机会。传朕口谕，三日后大朝会，着兵部左侍郎萧煜，详细奏报北境战后抚恤安置及五市筹备进展。各部若有相关疑问，可当庭提出。”
老内侍躬身：“是，老奴记下了。”
皇帝不再说话，重新专注于手中的奏章，朱笔落下，批下一个鲜红的“准”字。