天红光。
广场上燃起了巨大的篝火，火焰舔舐着黑色的夜空，与远处的岩浆遥相呼应。
人们从地窖里搬出了珍藏的火蜥蜴肉，那是这颗星球上最顶级的美味。辛辣的矿物酒在粗糙的陶碗里流淌，散发着刺鼻却让人沉醉的香气。
伏尔甘坐在主座上。
那其实就是一块未经雕琢的黑曜石原石。
他手里拿着一只巨大的金属酒桶——那是普通人用来储水的，但在他手里就像个小酒杯。
他没有摆出半神的架子。
他大口吃着烤得焦黑的蜥蜴肉，大口喝着烈酒，任由酒液顺着胡须流淌。
他和身边的铁匠们大声讨论着锻造的技巧，争论着某种合金的配比；他和老人们谈论着明年的收成，谈论着如何加固避难所的大门。
“哈哈哈！”
他的笑声如雷，震得周围建筑上的火山灰簌簌落下。
在这里，他不是神，不是原体，不是帝国的高阶将领。
他是伏尔甘。
是这片废土上最强壮的铁匠，是所有人的兄弟，是这座城市的儿子。
就在这时。
热闹的广场突然安静了下来。
就像是被按下了静音键。
一股奇异的冰冷寒意，毫无征兆地穿透了火山的燥热，弥漫在每一个人的心头。
那不是物理上的冷，那是灵魂上的战栗。
伏尔甘放下了酒桶。
咚。
沉重的酒桶砸在地上。
他抬起头，那双燃烧着火焰的红眼，穿过人群，看向了广场的入口。
那里，站着一个人。
一个陌生人。
他很高大，虽然比不上伏尔甘这种原体，但在凡人中已是鹤立鸡群。
他披着一件普通，甚至有些破旧的灰色斗篷，兜帽压得很低，遮住了大半张脸，只露出苍白的下巴。
他没有携带武器。
但他站在那里，周围的空间仿佛都以他为中心塌陷了下去。
光线在他身边扭曲，灰尘在他身边静止。
人群不自觉地分开，像摩西分海一样，为他让出了一条宽阔的道路。
没有人敢阻拦他，甚至没有人敢直视他。
陌生人缓缓走来。
他的步伐很稳，不急不缓。每一步都像是经过了精密的计算，每一步都踩在某种看不见的节拍上。
他走到了伏尔甘面前，停下。
两人对视。
一个漆黑如炭，如同燃烧的火山。
一个苍白如纸，如同深邃的星空。
“这就是夜曲星的王吗？”
陌生人开口了。
他的声音平静、冷漠，带着一种高高在上，理所当然的审视。
那种语气，就像是一个收藏家在评价一件并不完美的艺术品。
“和一个铁匠一样，满身油污，和凡人混在一起，浪费时间，浪费天赋。”
“你说什么？！”
周围的夜曲星人愤怒了。
几个强壮的铁匠拔出了腰间的锻造锤，努梅昂的手已经按在了爆弹枪的握把上。
这是对他们守护者的侮辱。
伏尔甘抬起手。
只是一个简单的动作，所有的躁动瞬间平息。
他缓缓站起身。
巨大的阴影瞬间笼罩了那个陌生人，像是一座山峰压了下来。
“我是个铁匠。”
伏尔甘的声音很平稳，没有丝毫怒气，只有坦然。
“这双手，是为了锻造而生的。”
他摊开那双布满老茧、伤痕和烫伤的大手，展示给陌生人看。
“如果锻造能让这里的人活下去，那我就锻造。如果杀戮能让他们活下去，那我就杀戮。”
“王？”
伏尔甘摇了摇头，眼中闪过一丝不屑。
“我不需要那个头衔。那东西不能当饭吃，也不能挡住龙息。”
“我只是……这里的守护者。”
陌生人笑了。
那笑容里没有温度，只有一种看透了一切的傲慢。
“守护者？”
陌生人转过身，环视四周。他的目光扫过那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的平民，扫过那些简陋的房屋。
“你拥有神一般的力量，拥有足以征服星辰的智慧，却甘愿在这里当一个保姆。”
“你用你的力量去保护弱者，却让弱者束缚了你的力量。”
“这是一种浪费，伏尔甘。这是一种对你天赋的亵渎。”
陌生人抬起手，摘下了兜帽。
那是一张普通、却又充满威严的脸。他的眼睛深邃如星空，仿佛包含了亿万年的沧桑与智慧。
帝皇。
但他此刻隐藏了万丈光辉，只以一个凡人挑战者的姿态出现。
“你自以为是最强的。”
陌生人抬起手指，指向远处那座正在喷发黑烟、岩浆滚滚的火山——“死亡之火”山脉。
“那就证明给我看。”
“如果你真的配得上你的力量，如果你真的认为你的‘守护’是有价值的。”
“那就和我比一场。”
伏尔甘眯起了眼睛。
他能感觉到这个陌生人体内蕴含着恐怖的力量。那是一种和他同源，却又更加浩瀚、更加冰冷、更加无情的海洋。
“比什么？”伏尔甘问，声音低沉。
“猎龙。”
陌生人指着那座火山，语气轻松得像是在说去后花园散步。
“那里栖息着名为‘萨拉曼达’的火龙。它们是这颗星球的霸主，是食物链的顶端。”
“我们去猎杀它们。”
“谁带回来的猎物更大，谁就赢。”
“如果你赢了，我向你效忠。我会用我的知识，帮你把这个星球变得更好，让这些人不再受苦。”
“如果你输了……”
陌生人的眼中闪过一丝金光，那是神性的流露，是不可违抗的命运。
“……你就跟我走。离开这个废土，离开这些累赘，去履行你真正的使命。去征服银河。”
伏尔甘沉默了片刻。
他看着周围那些担忧的族人，看着努梅昂那些期待的星际战士。
他知道，他不能拒绝。
这不仅仅是一个赌约。
这是一种宿命的召唤，是两种理念的碰撞。
“好。”
伏尔甘抓起了身旁的“黎明使者”战锤，锤柄在他手中发出轻微的呻吟。
“我接受。”
“但我不需要你的效忠，陌生人。”
他看着那个苍白的男人，眼中燃烧着纯粹温暖的火焰。
“如果我赢了。”
“你只需要承认一件事。”
“——凡人的生命，不是浪费。”