「夏目君虽然拒绝加入将棋部，但对赚钱的事情，应该不会排斥吧？难道……有什麽我们不知道的隐情？或者，他单纯就是不喜欢被协会束缚？」
西园寺七濑也陷入思考，轻声自语：
「或许……我们可以试着问问？或者，劝劝他？这毕竟是很好的机会。」
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圣心中学。
下课的铃声对於夏目琉璃而言，并未带来往常的轻松。
她几乎是有些忐忑地从书包里取出手机，指尖微微发凉。
哥哥这一轮的对手……是职业棋手。
虽然对哥哥有信心，但「职业」二字带来的压力是实实在在的。
哥哥平时在家，似乎也并不经常埋头研究棋谱……
他真的能顺利过关吗？
「琉璃酱……」加贺怜咲凑了过来，小巧的脸上写满了紧张，声音细细的，「千景哥哥他……这一轮还好吗？」
安藤千鹤也围拢过来，声音带着不确定的安慰：
「应、应该没问题的吧？千景哥哥那麽厉害……」
三个女孩屏住呼吸，目光都紧紧锁定在夏目琉璃手中的手机上。
夏目琉璃深吸一口气，像是鼓足了勇气，点开了早已收藏好的赛事页面。
下一秒——
「啊！」
她低呼一声，猛地捂住嘴，眼睛瞬间瞪圆，随即，巨大的喜悦如同烟花般在她眼底炸开，脸上绽放出灿烂无比的笑容。
「赢了！哥哥赢了！而且赢的就是那个本田！」
她激动地转向两位好友，声音因兴奋而微微发颤。
「太好了！真是太好了！」
安藤千鹤也立刻欢呼起来，很是高兴。
「太好了！千景哥哥居然真的赢了！」
加贺怜咲则是长长地、无声地舒了一口气，一直紧绷的肩膀软软地放松下来，苍白的脸颊泛起淡淡的红晕。
赢了……千景哥哥没有输。
她心中那块沉甸甸的大石终於落地。
随即，一个之前偷偷设想过的、用於「安慰可能失落的千景哥哥」的画面，不受控制地浮现在脑海……
「呜……」
加贺怜咲的脸颊瞬间变得滚烫，像是要冒出蒸汽一般，慌忙低下头，把自己发烫的脸颊埋进臂弯里，只露出通红的耳朵尖。
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古川家。
午後。
古色古香的和风宅邸後院，廊道洁净。
下午两点多的阳光透过檐廊，在木质地板投下清晰的光影分割线。
微风拂过庭院中的枫树，发出沙沙轻响，更衬得此处幽静。
夏目千景与古川彩绪相对而坐，中间是那副熟悉的棋盘。
对弈仍在继续，但更多是指导棋的模式。
夏目千景落子依然简洁，但每落一子，都会清晰地点出这一步的意图、後续可能的变化，以及彩绪方才应对中的得失。
他的讲解深入浅出，往往能直指要害。
古川彩绪听得全神贯注，时不时恍然大悟地点点头，眼眸越来越亮。
她感觉，大哥哥的指导比爷爷的更容易理解和吸收，仿佛一条晦暗的道路被灯光照亮，以前模糊的概念正变得清晰。
老龙王古川昌宏端坐在一旁，手边放着一杯清茶。
他看似闭目养神，实则耳朵一直竖着，将夏目千景的每一句讲解都听在耳中。
越听，心中越是赞叹。
此子不仅棋力高绝，教授他人的能力也如此出色，讲解中的思路之清晰、眼光之长远，甚至让他都偶有所得。
待一局指导棋告一段落，古川昌宏缓缓睁开眼，看着正认真复盘总结的孙女，心中有了决定。
他捋了捋胡须，开口道：「彩绪啊。」
「嗯？爷爷？」古川彩绪擡起头。
「你年纪也不小了，棋力也到了该见见世面的时候。」
古川昌宏语气平和却带着不容置疑。
「从今年开始，你就正式申请加入将棋协会，参加段位认定比赛吧。」
古川彩绪先是一愣，随即巨大的惊喜涌上心头，小脸激动得发红：
「真、真的吗？爷爷！我可以去考段位了？」
她渴望与更多同龄人、与更广阔世界的棋手对弈已久，此刻梦想成真，怎能不喜。
「当然。」古川昌宏含笑点头，随即目光转向一旁安静饮茶的夏目千景，心中一动，顺口问道：
「夏目君，你之前也问过协会的情况。既然彩绪要去了，不如你也一同申请加入如何？以你的实力，定能迅速崭露头角。」
古川彩绪立刻用力点头，满眼期盼地看着夏目千景：
「对对！大哥哥，我们一起吧！」
夏目千景迎着两人期待的目光，温和却坚定地摇了摇头。
「我就不了。」
「啊？」古川昌宏愕然，完全没料到会被如此乾脆地拒绝，「这……却是为何？」
夏目千景自然有他的考量，但面对这关心他的祖孙二人，他不好将话说得太绝，只是淡然一笑，给了个折中的理由：
「最近琐事颇多，时间上恐难安排。加入协会之事，暂时还没有确切的打算。」
古川昌宏闻言，虽仍有不解，但至少松了口气。
他还真怕夏目千景是那种完全排斥体制、不想依靠棋艺谋生的怪脾气。
现在看来，或许只是时机未到。
有这份实力在，迟早会走入那个舞台的。
他正想再劝说两句，廊道尽头，一名身着传统和服的女佣脚步略显匆忙地走来，在古川昌宏身边停下，微微躬身，脸上带着一丝不易察觉的紧张。
「老爷，」女佣压低声音，「御堂家的大小姐来访，此刻在前厅。她……指名要见夏目君，请您让夏目君过去一趟。」
「什麽？！」古川昌宏手一抖，差点碰翻旁边的茶杯。
那位大小姐……又来了？
而且，又是冲着夏目君来的？
他忽然想起，这位身份尊贵、平日神龙见首不见尾的大小姐，似乎只在夏目千景来家中指导时，才会「恰好」来访。
这……这怎麽看，都像是特意为之啊！
古川昌宏心头警铃大作，同时也充满了荒谬的疑惑。
御堂家是何等门第？
那位大小姐又是何等身份？
怎麽会对夏目君这样一个出身普通、仅是棋艺出众的少年如此……关注？
他想破头也不明白。
但无论如何，御堂家的意志，不是他能违逆的。
他迅速定了定神，转向夏目千景，语气带着几分歉意和催促：
「夏目君，情况你也听到了。你今日的指导费用，稍後我让人转帐到你帐户。」
「现在……恐怕得请你先去前厅见见御堂大小姐。那位……性子难以捉摸，不好让她久等。」
夏目千景闻言，神色也微微一动。
御堂织姬……
她这次主动找来，又是为了什麽？