办公室里。
空气仿佛凝固了。
酒井紫苑双手撑在办公桌边缘，身体微微前倾，冷冽的视线几乎要将夏目千景刺穿。
「你不是小孩子了。」
她的声音压得很低，却带着火山喷发前般的压抑。
「这种事——为什麽不第一时间告诉老师？」
小井悠菜慵懒地靠在一旁的文件柜上，纤长的手指卷着发尾。
「就是呀，夏目君。」
她眨着眼，嗓音轻柔却透着责备。
「这次明明是筱原慎吾的错。只要你开口，老师们立刻就会帮你处理。」
「何必闹到这种地步……学生会介入，五个学生退学。这结果，谁能想到呢？」
其他几位老师也纷纷摇头，你一言我一语地说教着。
夏目千景安静地听着，没有辩解。
他不觉得自己做错了。
有些人，有些事，是不能退让的。
退一次，对方便会得寸进尺，步步紧逼。
只有将这种挑衅彻底摁灭，才能换来真正的清静。
老师们轮番说教了约莫一刻钟。
渐渐地，声音平息了。
他们看着眼前这个始终沉默、却脊背挺直的少年。
心里那团火，也不知不觉熄了大半。
毕竟，追根究底，夏目千景才是受害者。
他们生气的，只是这孩子将自己置於危险境地，却从不求助，甚至从不告知。
但事已至此。
有御堂家介入，筱原慎吾与其他四人的退学已成定局，再无转圜余地。
但事已至此。
有御堂家介入，筱原慎吾与其他四人的退学已成定局，再无转圜余地。
老师们相视一眼，各自沉默。
此时。
不知是谁先起了话头。
「话说回来……夏目君今天投出的那个158公里时速的直球……」
「我记得没错的话，日本高中生的最快球速记录，是大谷翔平高三时的160公里？」
「高一……158公里……这个天赋……」
酒井紫苑原本冷着的脸，此刻也浮现出一丝惊异。
她重新打量起眼前这个她自认为「成绩吊车尾」的学生。
「夏目君。」
「你以前……真的没系统练过棒球？」
夏目千景摇了摇头。
「没有。」
办公室再次陷入短暂的寂静。
酒井紫苑与其他老师交换了一个眼神。
他们都意识到，以夏目千景展现出的投球实力，加入棒球部几乎是理所当然的选择。
甚至可以说——是一种天赋对拥有者的召唤。
就在几位老师酝酿着如何开口时。
办公室的门被「砰」地一声推开了。
伊东英治大步流星地闯了进来，脸色比刚才更加难看。
他的视线在室内扫了一圈，最终牢牢锁在夏目千景身上。
那双眼睛里的情绪复杂到了极点——恼怒、不甘、审视、期盼，以及一种近乎绝望的渴求。
他刚刚处理完筱原慎吾等人的退部手续。
棒球部一夜之间，折损了王牌投手兼核心打者，以及四名正选替补。
这几乎是砍在球队大动脉上的重创。
今年的甲子园预选赛已经打响。
距离十六强选拔赛，不过寥寥数周。
输一场，便是终结。
可是——
伊东英治死死盯着夏目千景。
可是这个少年，投出了158公里的速球。
比筱原慎吾快13公里。
比中岛悟史快15公里。
这种实力，甚至可以直接空降职业二军，接受正式比赛的历练。
他的存在，足以弥补棒球部失去筱原慎吾的全部损失——甚至犹有过之。
伊东英治深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静。
「夏目千景。」
「其他老师想必已经教训过你了。那些废话，我就不重复了。」
他顿了顿，目光如炬。
「我只有一个要求。」
「你——必须加入棒球部。」
他的声音低沉，却字字铿锵。
「以你的实力，现在入部，完全来得及冲击甲子园。」
「我知道你家里的情况不宽裕。」
「但既然你已展露这种天赋，校方不可能视而不见。」
「筱原慎吾退学後，棒球部王牌投手的位置空出来了——你完全可以顶替他，获得特招生的全额奖学金。」
「打工赚钱的事，老师不强求你完全放弃。」
「每天——哪怕只抽出一小时来训练，我也绝不阻拦。」
他的声音带上了一丝恳切。
「甚至，你不想打工也可以。」
「这三年在校期间的生活费、学杂费，老师可以自掏腰包替你垫付。」
「等你毕业後，进了职业队，再慢慢还我。」
「利息——我一分不要。」
他紧盯着夏目千景的眼睛。
「你在棒球方面的天赋，是我执教二十年来见过的最厉害的。」
「不要浪费它。」
「只要你跟着我练下去，成为职业选手是板上钉钉的事。」
他的声音微微颤抖，和期待。
「甚至……你有机会超越大谷翔平。」
「成为日本史上最强的棒球选手。」
办公室里静得落针可闻。
所有老师的目光都聚焦在夏目千景身上。
夏目千景摇头道：
「抱歉。」
「我对棒球……真的没什麽兴趣。」
伊东英治愣住了。
他的嘴唇张了又合，合了又张。
手指颤颤巍巍地擡起，指着夏目千景，喉咙里发出「你……你」的断续气音。
「你——！」
他终於挤出一个字，却再也接不下去。
其他老师们也炸开了锅。
「什麽？！有这种天赋，跟我说对棒球没兴趣？！」
「我当年要是有你这球速，还当什麽老师？早跑去打职棒了！」
「兴趣是可以培养的嘛！你再多接触接触棒球，一定会爱上这项运动的！」
「夏目君，你再考虑考虑啊！」
酒井紫苑和小井悠菜没有开口。
但她们的眼神里，同样写满了惋惜与不解。
可更多的是尊重自己学生的决定。
夏目千景正要开口，作最後的推辞。
就在这时。
近卫瞳不知何时在他们身边。
她神色淡然，视线淡淡扫过室内激动的老师们，最终落在夏目千景身上。
「既然夏目君说了，不想打棒球。」
「那麽我认为，老师们就不该再勉强他了。」
她转向在场的教职员工，微微歪了歪头。
「各位老师……觉得我说得对吗？」
办公室里骤然安静。
伊东英治涨红了脸，嘴唇翕动，似乎还想争辩什麽。
但当他触及近卫瞳那双平静无波的眼眸时。
所有的话，都堵在了喉咙里。
他颓然地垂下肩膀。
其他老师也纷纷移开视线，沉默不语。
他们清楚——
这所学校真正的所有人，是御堂家。
而近卫瞳，是御堂家大小姐御堂织姬最信任的代理人。
包括他们每个人的工资，都是由御堂家发放的。
所以没有人，有资格在她面前说「不」。
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离开教师办公室。
走廊里很安静，只有两人的脚步声轻轻回响。
阳光透过窗棂，在光洁的地板上投下一格一格的光影。
夏目千景走在前侧半步，侧过头，看向身旁神色淡漠的静态美少女。
「瞳。」
「刚才……谢谢你帮我解围。」
「不过，你怎麽会正好过来？」
近卫瞳瞥了他一眼。
「顺路罢了。」
两人并肩走了一段。
她忽然又开口。
「不过——」
「既然要道谢，口头说说……未免太没有诚意了呢。」
夏目千景微微一怔。
随即，他注意到她一直看着自动贩卖机上的香蕉牛奶。
「有点渴了呢。」
他轻轻笑了笑。
没有多言。
他走向贩卖机，投入硬币，按下按钮。
「哐当」一声。
一罐香蕉牛奶落入取物口。
他弯腰取出，递给近卫瞳。
近卫瞳接过，语气仿佛带着笑意。
「你怎麽知道我喜欢喝这个？」
夏目千景无奈笑看了她一眼，懒得吐槽。