流涕地向皇帝忏悔。
还说自己只不过是偷偷纳了两名美姬回府，压根没敢收受其余钱财。
又搬出先帝做挡箭牌，求陛下开恩，饶他一命。
眼看着皇帝怒气消下去了些，成王世子裴修禹恭声上奏。
他先是毫不留情地痛批了一顿自个儿亲爹，请陛下将其杖责五十，并禁闭府中。
随后又说，愿意捐献成王府半数家财，充纳国库。
最后道：“臣愿暂且辞去天策军指挥使一职，领军护卫钦差随行安州，代父将功补过。”
皇帝的眼睛顿时就亮了。
虽说成王这个兄弟实在糟心，可侄儿确实懂事啊。
见他瞌睡，立马就递来了枕头。
这下他就不用纠结到底该派离哪个武将了。
总归是自家人，用着也更放心。
恰逢此时，威远侯也自请护卫钦差。
见他急得跟什么似的，皇帝有些纳闷，不过随口问了一句，结果就得知江明棠在安州。
“还请陛下成全臣这片爱女之心，亦给臣一个为国效力的机会。”
说这话时，威远侯喉咙都有些哽咽。
好不容易寻回了亲女，明棠又在安州遭了难。
若是她就此……他真不知道该如何向母亲，还有夫人交代。
皇帝刚答应威远侯的请求，后脚杨秉宗又主动请缨，说想就任总领钦差，替代左御史去安州赈灾。
结果被天子果断否决了。
一来，他体恤国师上了年岁。
二来，杨秉宗入朝后用行动证明了自己的实力，如今皇帝对他十分信任，不仅委以重任，而有什么政事，都会寻他商议。
所以，国师绝对不能离京。
但杨秉宗不听他的。
小老头脖子一犟：“陛下，老臣可比左御史有份量，您派老臣下巡，百姓们定然更加感怀圣恩，而且臣比左御史懂得多，从前也曾赈过灾，绝计不会受人蒙蔽。”
“再者老臣一把年纪，死了也就死了，可臣毕生只有这么一个徒弟，如今她在安州遇险，臣这个做师父的，怎么能不去寻她呢？”
而后就地一跪：“陛下若是不应，老臣便长跪不起。”
一日为师，终身为父。
且不说明棠丫头吉人自有天相，不会有什么事。
便是她不幸亡故，他也要看见她的尸首才行！
皇帝对杨秉宗的倔强早有领会，也知晓他是真干得出来长跪不起这事儿。
最终经过慎重考虑，他钦点杨秉宗跟裴修禹同行安州，让威远侯留在家中照看亲眷。
期间，储君殿下一语未发。
只是走出议政殿时，裴景衡的眉宇之间，难得拢了抹郁色。
他心中时时刻刻，都在牵挂着江明棠。
可谁都能去安州，唯独他不可以。
因为他是储君，所以只能坐镇京城，忧心苍生，而不能去到她身边，为她遮风挡雨。
可偏偏还是他派人召她回来，她才会在安州停留，遭逢此难的。
望着天边晨雾，裴景衡唇间溢出一声叹息，掩下眸中愧疚，焦急，担忧，还有想念。
江明棠，你可一定要平安归来啊。
……
虽然杨秉宗离京前，一而再再而三地保证，自己一定会把小徒弟平安地带回来，但威远侯还是不能安心，整日愁眉苦脸，侯府众人也没一个高兴得起来的。
于是等两三日后，江时序好不容易快马加鞭到京面圣述职，怀着欣喜之情进了家门后，率先体会到的却是凄凉悲恸之感。
纳闷之余问管家才知道，这段时间祖母与母亲竟双双病倒了。
他心下染上几分沉重，并未往别处想，只道：“请大夫看过没有？可说了要如何医治？”
管家一一作答，刚开始还能忍得住，到后头却拭起泪来。
面对主子疑惑的目光，他颤声道：“大公子，老夫人跟夫人病倒，是为了大小姐。”
江时序匆忙往毓灵院去的脚步，骤然顿在了原地，冷眸中带了些厉色。
“明棠怎么了？她没从江南回来吗？”
他脑中生出些不好的预感，却不敢去细想。
管家擦干眼泪，这才将实情道来。
“安州发了严重洪涝，全境被淹，大小姐就在那儿，如今毫无音讯，不知死活。”
“你说什么？！”