“别想了。”酸菜汤说，“你现在的脑子转得比我家楼下那个石磨还慢，想也想不出个结果。先把身体养好。”
“娃娃鱼呢？”巴刀鱼问。他从醒过来就没见到那个丫头。
“在隔壁。”酸菜汤的表情忽然变得很微妙，“陪一个客人。”
“客人？”
“嗯。一个很奇怪的客人。”
能让酸菜汤用“奇怪”来形容的客人，那一定是非常奇怪了。巴刀鱼正要追问，隔壁忽然传来一声闷响。闷响之后是一阵碗碟碎裂的声音，清脆利落。碎裂声还没落，娃娃鱼的声音就响起来了，用的是她那种标志性的怯生生的语调，但内容一点都不怯生：“你再动一下试试。”
巴刀鱼和酸菜汤对视一眼。
然后，巴刀鱼忽然发现自己能动了。可能是肾上腺素的作用，可能是残存的玄力终于循环到了该去的地方，也可能是纯粹的“自家妹子在隔壁跟人动手了我还躺着算什么事儿”的冲动。总之，他一个鲤鱼打挺从床上弹起来，抄起案板上的另一把菜刀就往隔壁冲。酸菜汤跟在他后面，手里已经捏起了一团玄力凝成的青色火焰——那是他“酸汤沸腾”的起手式，专门克制邪祟气息。
他们冲进隔壁的时候，看到的景象是这样的：娃娃鱼站在餐厅正中央，手里端着一碗白粥。白粥还在冒热气，米香和淡淡的玄力混在一起，闻着让人心安。但她对面那个客人，看上去就不那么让人心安了——一身黑衣，从头罩到脚，只露出一双眼睛。那双眼睛是灰白色的，瞳孔像蛇一样竖着，看着就渗人。地上碎了好几副碗碟，白瓷碎片溅了一地。
而那个黑衣人，正被一团水雾裹在半空中，姿势极为尴尬，像是在坐一把无形的椅子。
“丫头，这是什么情况？”巴刀鱼的菜刀架在了黑衣人的脖子边上。
“他吃了我的粥。”娃娃鱼说，声音平平的，但巴刀鱼听出了委屈，“然后他说，这粥里有玄力，他要带走研究。”
“他要带走？”
“嗯。我说不。”
“然后呢？”
“然后他就直接伸手去捞锅里的粥。我拦他，他就掀桌子。”娃娃鱼指了指地上的碎片，“这些都是他掀的。我不知道他是谁。但他要吃我的粥，还要抢我的锅。我不让。”
巴刀鱼手里的菜刀又往黑衣人的脖子上贴了几分。
“所以，你是谁？”他盯着那双竖瞳，“食魇教的人？又来试探我们了？”
黑衣人没有回答。他在水雾里挣扎了一下，没挣开。娃娃鱼的水雾看着轻飘飘的，柔得像一层纱，但裹住人的时候，比钢筋还结实。这是她从远古血脉里觉醒的能力，巴刀鱼第一次见识的时候，被惊得差点把炒锅扔出去。
“我是来找娃娃鱼的。”黑衣人终于开口了，声音干涩得像是用砂纸在磨铁皮，“我没有恶意。我只是想确认一件事。”
“什么事？”
“她是不是读到了我的念头。”黑衣人的竖瞳转向娃娃鱼，“刚才我喝粥的时候，你忽然停了下来，看着我，然后往后退了一步。你读到了什么？”
娃娃鱼沉默了很久。
她的读心能力，一直都是一种半被动的状态——情绪激烈的人，她不用主动去读，那些念头会自动涌进她的感知里。这个黑衣人的外表看着冷得像一块冰，但他的内心……娃娃鱼刚才读到的，是一片翻涌的血红色，还有一句话，一句不断重复的话。
“‘我一定要找到他。’”娃娃鱼缓缓地说，“你在心里一直喊这句话。你在找谁？”
黑衣人的竖瞳猛地一缩。巴刀鱼的菜刀又往他的脖子上压了压。
“我找一个人。三十年前的事了。”黑衣人的声音忽然变得很轻，“那人是个厨子，做了一碗面给我吃。面很普通，就是一碗阳春面。但那碗面里，有我娘的味道。我想找到那个厨子，再吃一碗他的面。”
水雾无声地散去。娃娃鱼收回了能力。黑衣人落在地上，踉跄了一下才站稳。
巴刀鱼的菜刀也缓缓收了回来。
“三十年前？”他皱眉，“三十年前的一碗面，你找到现在？”
“对。我找了三十年。”黑衣人说，“我翻遍了所有能找到的玄厨名录，尝遍了所有可能的人做的面。每一个都说他们的面里有家的味道，但每一个都骗了我。那碗面的味道，我再也没有吃到过。”
他顿了一下，竖瞳转向巴刀鱼，里面忽然多了一些东西——那种东西，巴刀鱼在自己的客人脸上见过无数次。当一个人吃到了一道菜，眼眶忽然红了的时候，脸上就会有这种东西。那是被味道击中了心里最软的地方。
“你们是谁并不重要。食魇教、玄厨协会、城际试炼，这些都不关我的事。我只是一个吃了一碗面，然后找了它三十年的人。”
说完这句话，他转身往门口走去。走到门口时，他停了一下，没有回头。
“那锅粥，很像我娘当年煮的。虽然少了点东西，但已经很近了。丫头，谢谢你。”
他走了。
餐馆里沉默了好一会儿。巴刀鱼把菜刀放回案板上，忽然觉得自己刚才那股杀气来得有点荒唐。酸菜汤收起了掌心的火焰，哼了一声，扭过头去，不知道在想什么。娃娃鱼低头看着自己手里那碗已经不太热了的白粥，白粥中央浮着一圈极细极淡的金色纹路——那是巴刀鱼手把手教她的，将玄力融进最普通的食材里，不加任何多余的调味，只把食材本身最质朴的味道一点点熬出来。
最简单的，往往最难。熬到这碗白粥发亮的时候，娃娃鱼已经废掉了不知道多少锅米，锅底糊了一层又一层。巴刀鱼从来不拦她，只在每次刷锅的时候说一句：“糊得比上次好一点。”
“巴哥。”娃娃鱼忽然开口。
“嗯？”
“他哭的时候，很好听。”
巴刀鱼愣住了，酸菜汤也愣住了。
“你说什么？”
娃娃鱼抬起头，眼眶有点红。她的嘴角微微一弯。
“他走出去的时候，我读到他的念头了。他在心里哭，哭着说：娘，我还没找到那个厨子，但我今天好像离他近了一步。他在心里哭的声音很好听，比我听过的所有哭声都好听。”
巴刀鱼望着那扇门的方向。门外是清晨的街道，行人渐多，那个黑衣人的身影已经融进了人群，再也分辨不出来了。
“酸菜汤。”
“干嘛。”
“明天，帮我挂个牌子，上面写——本店添了一道新品。”
“什么新品。”
巴刀鱼从地上捡起一片碗的碎片，翻到背面，背面沾着最后一滴白粥的米汤，在晨光里微微发亮。
“阳春面。玄厨版。”
“你连站都站不稳，做什么阳春面。”
巴刀鱼把碎片放在案板上，抬头笑了一下。
“我可以坐着做。”
有些路，走不动也得走。有些菜，做不动也得做。因为有人，找了它三十年。
（本章完）