协会反过来查他，说明什么？”
巴刀鱼心里一沉。
“说明内奸的势力不小，能反过来咬黄片姜一口。”
“对。”娃娃鱼说，“而且，内奸很可能就在高层。”
三个人都沉默了。
店里的挂钟滴答滴答地响，一下一下的，像是在倒计时。
“刀鱼哥，”娃娃鱼忽然说，“黄片姜今天来过吗？”
“没有。怎么了？”
“他昨天说去查线索，今天就没消息了。你不觉得奇怪吗？”
巴刀鱼掏出手机，拨了黄片姜的号码。响了七八声，没人接。他又拨了一遍，还是没人接。
“打不通。”
酸菜汤的脸色更难看了。
“他不会出什么事了吧？”
巴刀鱼没说话。他把手机揣回兜里，站起来，在店里走了两圈。
“我去找他。”他说。
“去哪儿找？”酸菜汤问，“你又不知道他在哪儿。”
“我知道他常去的那几个地方。先去看看。”
“我跟你去。”娃娃鱼跳起来。
“你别去。你留在店里，跟酸菜汤一起。万一有什么事，给我打电话。”
娃娃鱼张了张嘴，想说什么，但看见巴刀鱼的表情，又咽了回去。
四
巴刀鱼骑着那辆破电动车，在城里转了一个下午。
黄片姜常去的地方就那么几个——城西的一家茶馆，城北的一个旧书市场，还有城南的一家路边摊。巴刀鱼把这三个地方都跑了一遍，没人见过他。茶馆老板说黄片姜有三天没来了，旧书市场的大爷说上回见他是五天前，路边摊的老板娘更干脆：“那老小子还欠我二十块钱呢，他要是来了我肯定记得，没来。”
天快黑的时候，巴刀鱼把车停在路边，坐在马路牙子上，掏出一根烟点上。他不抽烟，但今天破例了。抽了一口，呛得直咳嗽，把烟掐了。
他开始想一些以前没想过的事。
黄片姜这个人，说起来也奇怪。他认识他快三个月了，对他的了解其实很少。知道他四十多岁，知道他是玄厨协会的资深会员，知道他的厨艺很高，知道他在查食魇教的事。除此之外呢？他住在哪儿？家里有什么人？以前是干什么的？一概不知道。
这个人就像一团雾，你看着他在这儿，伸手一抓，什么也没有。
巴刀鱼站起来，拍了拍裤子上的灰，骑上电动车往回走。
走到半路，手机响了。
是个陌生号码。
“喂？”
“刀鱼，是我。”黄片姜的声音，比平时低了很多，像是怕被人听见。
“黄老师？您在哪儿？协会的人在找您——”
“我知道。”黄片姜打断他，“你别来找我。我现在不方便露面。你帮我做一件事。”
“什么事？”
“我放在你店里的那个蓝色背包，你帮我拿出来。里面有一个U盘，你把它交给一个人。”
“交给谁？”
“常如意。玄厨协会的档案管理员。你找到她，把U盘给她，她就知道了。”
“黄老师，到底怎么回事？”
电话那头沉默了一会儿。
“刀鱼，我跟你说实话。协会的内奸，不止一个。他们现在在倒打一耙，想把我踢出去。那个U盘里，有我查到的所有证据。你把它交给常如意，她能帮我证明清白。”
“那您呢？您在哪儿？”
“我不能说。说了你也别来。等我这边处理好了，我再联系你。”
电话挂了。
巴刀鱼再拨过去，已经是关机了。
他把电动车停在路边，坐在车上，看着路灯一盏一盏地亮起来。城市的夜晚来得很快，刚才还是灰蒙蒙的，一转眼就黑了。
他心里头乱得很。
黄片姜这个人，靠谱吗？他说的内奸，是真的吗？那个U盘里的证据，能信吗？
可要是不帮他，万一他真是被冤枉的呢？
巴刀鱼想了很久，终于做了决定。
五
回到店里，已经快八点了。
酸菜汤和娃娃鱼还在等他。店门关了，但灯还亮着。巴刀鱼推门进去的时候，两个人同时抬起头来。
“找到了吗？”酸菜汤问。
“没有。但他给我打电话了。”
巴刀鱼把黄片姜的话复述了一遍。酸菜汤听完，眉头皱得能夹死苍蝇。
“你信他？”
“我不知道。”巴刀鱼老实说，“但我觉得，应该帮他。”
“万一他是骗子呢？万一那个U盘里什么都没有呢？”
“那我们也损失不了什么。”巴刀鱼说，“就是跑一趟腿的事。”
娃娃鱼在旁边一直没说话，这会儿忽然开口了。
“刀鱼哥，我觉得黄片姜没撒谎。”
“你怎么知道？”
“感觉。”娃娃鱼说，“我虽然没读他的心，但他的声音里没有撒谎的味道。一个人在电话里撒谎，声音会变得不一样。他的声音很急，但不是那种心虚的急，是那种……被逼到墙角的急。”
巴刀鱼看着她，看了几秒。
“行。那我去找那个U盘。”
黄片姜说的蓝色背包，巴刀鱼见过。就放在店里的储物间，一个旧得掉渣的双肩包，里头塞了一堆乱七八糟的东西——换洗的衣服、几本书、一个保温杯、还有一台旧笔记本电脑。巴刀鱼把包翻了个遍，在最里层的夹层里找到了一个U盘。小小的，黑色的，看起来普普通通，跟市面上几块钱一个的那种没什么区别。
他把U盘揣进兜里。
“常如意，档案管理员。”他念叨着这个名字，“你们认识吗？”
酸菜汤和娃娃鱼都摇了摇头。
“没听过。”酸菜汤说。
“我也没听过。”娃娃鱼说，“不过既然是协会的人，明天去一趟就知道了。”
巴刀鱼点了点头。
“明天一早我去。你们在店里待着，别声张。”
那天晚上，巴刀鱼又失眠了。
他躺在床上，翻来覆去地想，想黄片姜到底是个什么样的人，想协会到底出了什么事，想自己搅进这趟浑水到底对不对。
想累了，迷迷糊糊地睡了过去。
梦里头，他站在一个很大的厨房里，四面都是灶台，灶台上全是锅，锅里的菜全糊了。他跑来跑去，不知道该先救哪一个。
然后他听见一个声音，很熟悉，但想不起来是谁的。
“别急。一道一道来。”
他醒过来的时候，天已经亮了。
窗外的阳光照进来，落在他的脸上，暖洋洋的。
他坐起来，摸了摸口袋里的U盘，还在。
今天，得去一趟协会。
不管前面是什么，都得去。