也是最后一个——守护者。
玉牌背面，刻着几行小字。
巴刀鱼凑近看去，字迹潦草，像是临死前用尽最后的力气刻下的：
“吾徒亲启：”
“灵材为饵，死玉为阱。副会卖界，吾已查明。然力竭难返，唯留此牌，示警后人。木灵在此，死玉在西。取真避假，方可镇界。吾去矣，勿念。”
“——一锋绝笔”
巴刀鱼的手在颤抖。
他想起黄片姜说过的话——师父在食魇教的后厨做菜，是卧底。师父传回消息，最后一样灵材是陷阱。师父说，真正的木系灵材藏在城西的玄界缝隙里。
原来，黄一锋不是失联了，不是被困在食魇教了，而是——早就死了。
十五年前就死了。
那这些年传回消息的是谁？
黄片姜的师父，到底是谁？
巴刀鱼握紧玉牌，只觉得后背发凉。一个可怕的想法在脑海中浮现，但他不敢去想，也不愿去想。他只知道，必须尽快把这一切告诉黄片姜，告诉他师父的骸骨找到了，告诉他那些消息可能有问题，告诉他——
脚下忽然一震。
轰——
空洞深处传来巨响，碎石从头顶簌簌落下。巴刀鱼抬头看去，脸色骤变。
那团原本被压制在深处的黑雾，正在剧烈翻涌。它在膨胀，在扩散，像一只沉睡多年终于醒来的巨兽。黑雾所过之处，岩壁开始龟裂，符文光芒黯淡下去，甚至连空气都变得粘稠压抑。
玄界缝隙——要裂开了！
巴刀鱼来不及多想，将木系灵材和玉牌收入怀中，转身就跑。
他穿过枯萎的藤蔓，跃过水潭——那群黑影已经消失得无影无踪，仿佛感知到了危险提前逃遁。他穿过蓝焰火墙——火焰已经熄灭，只剩下残余的热浪。他冲出反应塔，拼命向外跑去。
身后，黑雾如潮水般涌出。
他跑到废弃工棚，骑上电瓶车，启动——没反应。再启动——还是没反应。他急得满头大汗，第三次拧动钥匙——
嗡——
电瓶车颤抖着启动，冲上土路，向市区狂奔。
后视镜里，那座废弃化工厂的方向，一道黑色的光柱冲天而起，直插云霄。光柱周围的天空开始扭曲，云层旋转着向光柱汇聚，形成一个巨大的漩涡。
巴刀鱼咬紧牙关，把油门拧到底。
——
他回到城中村的时候，天已经快亮了。
他把电瓶车扔在巷口，踉跄着跑回餐馆。酸菜汤和娃娃鱼都不在——他们应该还在睡觉。他冲上楼，用力拍打黄片姜的房门。
“老黄！老黄开门！”
门开了。
黄片姜站在门口，依旧是那副懒洋洋的模样。他看了看巴刀鱼满身的狼狈，又看了看他怀里的东西，眼神微微变化。
“拿到了？”
巴刀鱼点头，然后把那块玉牌递给他。
“还有这个。”
黄片姜接过玉牌，低头看去。
那一瞬间，他整个人仿佛凝固了。
他站在门口，一动不动，像一尊石像。巴刀鱼看见他的手在颤抖，看见他的眼眶在泛红，看见他嘴唇翕动，却发不出任何声音。
良久，良久。
他抬起头，看向巴刀鱼，声音沙哑得像砂纸磨过玻璃。
“在哪找到的？”
“第三道关卡。”巴刀鱼说，“骸骨堆里。那些骸骨……应该是十五年前失踪的玄厨。你师父他……守护着灵材，一直到死。”
黄片姜沉默了很久。
他低头看着手中的玉牌，看着那几行潦草的字迹，忽然笑了。那笑容里有太多东西——悲伤，释然，愧疚，还有一丝巴刀鱼看不懂的复杂。
“十五年。”他轻声说，“我找了十五年。”
他把玉牌贴在胸口，闭上眼睛。
窗外，远处那道黑色光柱依旧冲天而起，漩涡在缓缓旋转。城市的早晨依旧宁静，大多数人还在沉睡，不知道一场风暴即将来临。
巴刀鱼站在门口，看着黄片姜的背影，想说什么，却不知从何说起。
他忽然想起那块玉牌背面的字迹——取真避假，方可镇界。木灵在此，死玉在西。
死玉在西。
食魇教用死玉伪装木系灵材，设下陷阱。如果他们没有发现真相，真的用那块死玉炼制镇界宴——
他不敢往下想。
“老黄。”他开口。
黄片姜没有回头，只是摆了摆手。
“去睡吧。”他的声音恢复了平静，“明天，还有一场硬仗要打。”
巴刀鱼点点头，转身下楼。
走到楼梯口，他忽然停下，回头看了一眼。
黄片姜依旧站在门口，背对着他，手里握着那块玉牌。晨光从窗户透进来，照在他身上，把他的影子拉得很长很长。
他忽然觉得，这个总是懒洋洋的中年男人，此刻看起来，格外孤独。
——
巴刀鱼回到自己房间，躺在床上，盯着天花板。
木系灵材找到了，但玄界缝隙裂开了。黄一锋的骸骨找到了，但那些传回的消息可能是假的。副会长的真面目揭开了，但协会里还有多少内奸？食魇教的总攻什么时候来？镇界宴还差一样灵材——金系灵材在哪？
太多问题，太多未知。
他翻了个身，从怀中取出那块木系灵材。翠绿色的晶体在黑暗中散发着温润的光芒，像一颗小小的心脏在跳动。他能感觉到，它在和自己体内的玄力共鸣，那种感觉很奇怪，像是——它在认可他。
他想起那株植物最后收拢藤蔓的样子，想起那些骸骨散落时黄一锋的玉牌滚出来。这一切像是早就安排好的，像是黄一锋在十五年前就算到了今天。
十五年前。
那时候他还在城中村的出租屋里，每天琢磨着怎么把餐馆开下去，根本不知道这个世界上还有玄厨，还有食魇教，还有一场即将席卷都市的风暴。
可现在，他站在风暴的中心。
他握紧灵材，闭上眼睛。
不管明天有什么，他都必须走下去。为了母亲，为了老黄，为了酸菜汤和娃娃鱼，为了那些还在沉睡、不知道危险将至的普通人。
为了那个在骸骨中守护了十五年的老人。
——
与此同时，城西某处。
废弃厂房深处，幽弥站在那具巨大的黑色玉石前。玉石表面布满裂纹，黑色的光芒从裂纹中渗透出来，照在她纯黑色的眼睛上。
“圣女。”身后传来教徒的声音，“玄界缝隙已经裂开，协会那边应该已经察觉了。”
幽弥没有回头。
“巴刀鱼呢？”
“他活着逃出去了。”教徒低头，“还带走了木系灵材。”
幽弥沉默片刻，忽然笑了。
那笑容很轻，很淡，却有说不出的诡异。
“带走就带走吧。”她说，“本来就是让他带走的。”
她转过身，看着那个教徒，纯黑色的眼睛里没有一丝情绪。
“通知副会，可以开始了。”
——
城东，玄厨协会总部。
副会长站在窗前，望着远处那道黑色光柱，胖胖的脸上挂着笑容。那笑容和他平日里的和善截然不同，阴冷，得意，还有一丝压抑许久的疯狂。
“十五年。”他喃喃道，“终于等到了。”
他转过身，看向墙上挂着的那幅画。画上是初代玄厨协会会长，那个白发苍苍的老人，正用慈祥的目光看着每一个进入协会的人。
副会长对着画像微微欠身，像是在告别。
然后，他推门而出。
走廊里，灯光昏暗。他的脚步声在空荡的楼道中回响，一声，一声，一声。
像丧钟。
（第0273章 完）