“觉醒几天的菜鸟，也敢来救人？”他嗤笑一声，“你知道这是什么地方吗？”
巴刀鱼没有回答，只是握紧了手里的菜刀。
那人又走近一步，伸出手，朝那根莲心藕抓去。
就在他的手快要碰到莲花的瞬间，巴刀鱼动了。
他侧身，下蹲，挥刀。
菜刀从那人的手腕上划过，干净利落。
那人愣了半秒，低头看向自己的手。手腕上出现一道红线，然后红线裂开，鲜血喷涌而出，那只手从手腕处齐齐断开，落在地上，还握着那根骨棒。
“啊——！”
惨叫声还没喊完，巴刀鱼已经欺身而上，一脚踹在他胸口。那人倒飞出去，砸翻了一个空笼子，躺在地上抽搐着，昏死过去。
巴刀鱼捡起那根骨棒，凑近看了看。骨棒上的暗红色珠子还在闪，一闪一闪，像是活物的眼睛。
他用力一捏，珠子碎了。
一股腥臭的黑气从里面冒出来，然后消散在空气中。
巴刀鱼扔下骨棒，继续劈锁。
六，七，八……
劈到第十二个锁的时候，身后又传来动静。
他头也不回，反手一刀。
菜刀劈中什么东西，发出一声闷响。他回头一看，是一个黑袍人的脑袋，被他劈成两半。
那人的身体晃了晃，栽倒在地。
巴刀鱼擦了擦脸上的血，继续劈锁。
十三，十四，十五……
最后一个笼子打开，他数了数——十七个孩子，全都活着。
他把他们集中在一起，刚要带他们离开，忽然听见厂房外面传来一阵密集的脚步声。
紧接着，酸菜汤的声音在外面响起：
“巴刀鱼！快走！他们人太多了！”
巴刀鱼冲到门口，往外一看。
厂区里到处都是火光。酸菜汤正挥舞着一根长勺，和十几个黑袍人缠斗在一起。她身边躺着七八具尸体，但黑袍人还在源源不断地涌来。娃娃鱼蹲在她身后的一堆杂物后面，双手捂着耳朵，脸色发白。
“快走！”酸菜汤又喊了一声，被一个黑袍人击中肩膀，踉跄后退了几步。
巴刀鱼咬了咬牙，回头看向那些孩子。
他们太虚弱了，根本跑不动。
他必须想个办法。
他低头看向手里的莲心藕。莲花还在绽放，花瓣洁白，花蕊金黄。那清雅的香气在血腥味中显得格外突兀。
他忽然想起娃娃鱼说过的话——
莲心藕做的菜，有特殊的效果。疗伤，解毒，驱邪，甚至杀人。
菜。
他需要一个菜。
可他现在没有锅，没有火，什么都没有。
巴刀鱼盯着那朵莲花，脑子里飞快地转动。
忽然，他想起他爹教过他的一道菜——莲藕羹。
那是他小时候最爱吃的。他爹把莲藕磨成泥，加水熬煮，煮到粘稠透明，加点糖，又香又甜。每次他生病，他爹都会给他做一碗，说这是“续命羹”。
他没有锅，但那些孩子现在需要的，是体力，是活下去的力量。
巴刀鱼闭上眼睛，把莲心藕握在掌心。
他调动那股暖流，把它送进莲藕里。
莲花开始发光。
光芒越来越强，越来越亮，最后亮得像一个小太阳。在光芒中，那朵莲花缓缓合拢，变回花苞，然后花苞从莲藕上脱落，飘在半空。
巴刀鱼睁开眼，伸手接住那朵花苞。
花苞在他掌心轻轻颤动，然后缓缓绽放。
这一次，花瓣里没有花蕊。只有一团乳白色的、温润如玉的——羹。
莲藕羹。
巴刀鱼捧着那团羹，走到那些孩子面前。
“张嘴。”
孩子们愣愣地看着他，下意识地张开嘴。
他把羹分给他们，每个人一小口。
羹一入口，孩子们的脸上立刻浮现出血色。他们的眼睛恢复了神采，手脚也有了力气。一个男孩试着站起来，发现自己真的能站了。
巴刀鱼站起身，看向外面。
酸菜汤还在苦战，已经快撑不住了。
“能跑了吗？”他问那些孩子。
“能。”那个男孩点点头，眼睛里满是感激和崇拜。
“跟着那个女人。”巴刀鱼指向酸菜汤，“往城外跑，不要回头。”
“你呢？”
巴刀鱼握紧手里的菜刀，走向厂房门口。
“我断后。”
男孩张了张嘴，想说什么，却被他瞪了一眼，赶紧带着其他孩子朝酸菜汤那边跑去。
巴刀鱼站在厂房门口，看着那些孩子跑远，然后转过身，面对那些涌来的黑袍人。
十七个孩子，十七口羹。
莲心藕上的花已经没了，那三片叶子也蔫了，像是被抽走了所有力气。但巴刀鱼握着它，还是能感觉到它传来的温暖。
它在说，它还能撑。
巴刀鱼笑了一下，把那根蔫蔫的莲藕别在腰间，举起菜刀。
来吧。
第一个黑袍人冲到他面前，举起骨棒。
巴刀鱼侧身，挥刀，劈在他的脖子上。那人栽倒。
第二个冲上来，被他反手一刀劈在胸口。
第三个，第四个，第五个……
他像一堵墙，堵在厂房门口。菜刀每一次挥动，都带走一条命。那些黑袍人的骨棒打在他身上，留下一道道血痕，但他像是感觉不到疼一样，只是机械地挥刀，挥刀，挥刀。
不知道过了多久，他眼前一花，被一个黑袍人击中脑袋，踉跄着后退了几步。
他单膝跪地，用菜刀撑着身子，大口喘气。
周围的黑袍人围成一圈，盯着他，像是盯着一只困兽。
“小子，挺能打。”一个领头的黑袍人走出来，看着浑身是血的巴刀鱼，“可惜，打不动了吧？”
巴刀鱼抬起头，看着他，忽然笑了。
那笑容让黑袍人一愣。
“你笑什么？”
巴刀鱼没有回答，只是低头看向手里的莲心藕。
那根蔫蔫的莲藕，忽然亮了一下。
紧接着，一股磅礴的力量从里面涌出，顺着他的手臂流遍全身。他身上的伤口以肉眼可见的速度愈合，力气也恢复了。他站起身，握紧菜刀，刀刃上浮现出一层淡淡的荧光。
黑袍人脸色大变。
“你……你进阶了？”
巴刀鱼没有说话，只是举起菜刀，指向他。
那一刀劈下去的时候，刀光如雪。
三分钟后，最后一个黑袍人倒在巴刀鱼脚下。
他站在尸堆中间，浑身浴血，手里的菜刀还在滴血。周围的火光映在他脸上，明明灭灭，看不出表情。
远处，酸菜汤扶着那些孩子，正往城外撤。娃娃鱼跟在他们后面，回头看了他一眼，那双大眼睛里闪过一丝复杂的情绪。
巴刀鱼收起菜刀，低头看向手里的莲心藕。
那根莲藕彻底蔫了，表皮皱成一团，像是被抽干了所有水分。但他能感觉到，它还在，还在他手心里微微发热，像是累极了的老人，喘着气，告诉他——
我没事，歇歇就好。
巴刀鱼把它轻轻放回布袋，抬头看向夜空。
天快亮了。
远处传来警笛声，应该是有人报了警。他得走了。
他转身，朝城外走去。身后的工厂还在燃烧，火光把半边天映得通红。他的影子在地上拉得很长很长，像一条黑色的河，流向远方。
走了不知多久，他忽然听见身后有脚步声。
他回头一看，是那个第一个被他救出来的男孩。男孩跑得上气不接下气，脸涨得通红。
“你……你还没走？”巴刀鱼皱眉。
男孩摇摇头，从口袋里掏出一个东西，递给他。
是一枚玉牌。和酸菜汤那枚一样，上面刻着一个字——
“鱼”。
“这是……”巴刀鱼愣住了。
“刚才那个女人给我的。”男孩道，“她说，这是你的。她还说，让你收好，以后有用。”
巴刀鱼接过那枚玉牌，握在手心。玉牌温润光滑，带着一丝若有若无的温度。
他忽然想起他爹，想起那些年的沉默，想起那些不为人知的过往。
然后他笑了。
他把玉牌收好，拍了拍男孩的肩膀。
“走吧，我送你。”
男孩点点头，跟在他身边，一起朝城外走去。
天边，第一缕晨光刺破云层，照亮了这条漫长的路。