看不见的东西。
“三天前，你熬的那锅骨头汤，被食魇教的人盯上了。”
巴刀鱼的心猛地一紧。
“什么教？”
“食魇教。”娃娃鱼道，“以负面情绪为食，靠污染食材壮大。你那锅汤里，有玄力残留。他们闻着味儿找过来了。”
“你怎么知道？”
“因为我姐就是被他们伤的。”娃娃鱼指了指昏迷中的女人，“她也是玄厨，比你先觉醒几年。今晚我们被食魇教的人堵在城西，她拼死杀出来，带我往你这儿跑。”
巴刀鱼沉默了几秒，忽然问：“为什么往我这儿跑？”
娃娃鱼看着他，眼睛里有一种说不清的东西。
“因为有人在等你这根莲心藕。”
巴刀鱼愣住了。
“谁？”
娃娃鱼没有回答，只是从口袋里掏出一个东西，递给他。
是一块玉佩。巴掌大小，通体莹白，上面刻着一个字——
“黄”。
巴刀鱼盯着那个字，脑海里忽然闪过一个画面。
那是他小时候，他爹还活着的时候。有一天晚上，他爹喝多了酒，抱着他坐在院子里，指着天上的星星说——
“刀鱼啊，以后要是遇到姓黄的人，你就跟着他走。他是咱们家的恩人。”
那时候他还小，不懂这话什么意思。后来他爹死了，他一个人在这城中村里挣扎求生，早把这事忘得一干二净。
现在，这块玉佩出现了。
“姓黄……”他喃喃道。
娃娃鱼点点头：“黄片姜。玄厨协会的元老，也是你父亲的故交。他让我们来找你。”
巴刀鱼握着那块玉佩，手有些发抖。
“他在哪儿？”
“不知道。”娃娃鱼摇头，“他说等时机到了，自然会现身。让我们先带你入会。”
“入会？”
“玄厨协会。”娃娃鱼道，“你觉醒玄力的事，迟早瞒不住。与其等食魇教的人找上门，不如先加入协会，有组织保护，总比你一个人扛着强。”
巴刀鱼沉默了很久。
他看着案板上那根莲心藕，看着它顶端那根翠绿的藕苗，看着掌心那朵莲花印记。三天前，他还是一个普普通通的小餐馆老板，操心的是明天的菜价和后天的房租。三天后，他成了什么“厨道玄力”的觉醒者，被什么食魇教追杀，要去加入什么玄厨协会。
这世界，什么时候变得这么魔幻了？
可他没得选。
娃娃鱼说得对，与其等敌人找上门，不如先找个靠山。
“好。”他道，“我跟你去。”
娃娃鱼点点头，转身去看她姐。
酸菜汤还昏迷着，但脸色比刚才好了一些。娃娃鱼探了探她的额头，又看了看那道伤口，眉头微微皱起。
“伤口上沾了食魇教的秽气，普通的药没用。”她回头看向巴刀鱼，“你那根莲心藕，能借我用一点吗？”
巴刀鱼愣了一下，然后走到案板前，拿起那根莲藕。
他闭上眼睛，试着调动那股暖流。
掌心的莲花印记微微发热。他感觉那股暖流顺着胳膊流到手上，流到指尖，然后——
莲藕的切口处，渗出几滴乳白色的汁液。
他睁开眼，把那几滴汁液滴在酸菜汤的伤口上。
汁液一接触伤口，立刻发出轻微的嗞嗞声。那些暗色的血渍开始变淡，伤口边缘慢慢收拢，颜色也渐渐恢复正常。
三分钟后，酸菜汤的眉头动了动，缓缓睁开眼睛。
她第一眼看见的，是巴刀鱼。
“你……”她的声音沙哑。
“醒了就好。”巴刀鱼站起身，去倒了一杯水，“喝点水。”
酸菜汤接过水杯，没有喝，只是盯着他看。那目光里有审视，有警惕，还有一种说不出的复杂。
娃娃鱼凑过来，在她耳边嘀咕了几句。
酸菜汤的表情渐渐变了。
“你就是巴刀鱼？”她问。
“是我。”
“你父亲是巴山樵？”
巴刀鱼愣了一下。他只知道他爹叫巴大山，从没听过“巴山樵”这个名字。
“我爹叫巴大山。”
酸菜汤和娃娃鱼对视一眼，都从对方眼中看到了什么。
“那就对了。”酸菜汤道，“巴山樵是他年轻时候的江湖绰号。看来你什么都不知道。”
巴刀鱼摇摇头。
酸菜汤叹了口气，挣扎着坐起来。
“你爹是上一代的玄厨，也是黄片姜的师弟。二十年前，食魇教第一次入侵都市，你爹在那一战里立了大功，但也受了重伤，最后被迫隐退，改名换姓，在这城中村里过了二十年。”
巴刀鱼站在原地，一动不动。
他想起他爹那些年，总是沉默寡言，很少跟人往来。他想起他爹偶尔喝醉的时候，会对着墙上的某幅画发呆。他想起他爹临死前，拉着他的手，只说了一句话——
“刀鱼，有些事，你不知道，对你好。”
原来是这样。
原来他爹什么都知道，只是不想让他知道。
“那你呢？”他看向酸菜汤，“你又是谁？”
酸菜汤沉默了几秒，然后从脖子上解下一条细链，链子上挂着一枚小小的玉牌。
玉牌上刻着一个字——
“酸”。
“酸菜汤，玄厨协会三级厨师，擅长汤羹类玄膳。”她道，“我爹也是玄厨，三年前死在食魇教手里。我带着妹妹逃出来，一路躲藏，直到黄片姜找到我们。”
巴刀鱼盯着那枚玉牌，又看向娃娃鱼。
娃娃鱼摊摊手：“我没入会。我只会读心，不会做饭。”
“读心？”
“就是能听见别人在想什么。”娃娃鱼指了指自己的脑袋，“不过不是随时能听见，得看心情。现在你心里在想——这俩该不会是骗子吧？想骗我的莲心藕？”
巴刀鱼的嘴角抽了抽。
他还真这么想过。
酸菜汤站起身，走到他面前，伸出手。
“巴刀鱼，我代表玄厨协会，正式邀请你加入。你愿意吗？”
巴刀鱼看着她那只手，又看了看案板上那根莲心藕，又看了看窗外那片漆黑的城中村。
他想起他爹，想起那二十年的沉默，想起那些不为人知的过往。
然后他伸出手，握住了酸菜汤的手。
“愿意。”
酸菜汤点点头，松开手，从口袋里掏出一张皱巴巴的纸，递给他。
“这是入会的第一道考验。”
巴刀鱼接过来，展开。
纸上画着一个地址——城西老城区，废弃食品厂。旁边还有一行小字——
“食魇教据点。救出被囚禁的玄厨学徒。限时三天。”
他抬起头，看向酸菜汤。
酸菜汤的表情很认真，没有半点开玩笑的意思。
“这是黄片姜亲自布置的。”她道，“他说，只有通过这个考验，你才有资格知道更多。”
巴刀鱼盯着那张纸，沉默了很久。
然后他把纸折好，塞进口袋，转身走向厨房深处。
“你去哪儿？”娃娃鱼问。
“准备。”巴刀鱼头也不回，“去那种地方，总得带点家伙。”
他从柜子里翻出一个老旧的木箱，打开。箱子里是一套厨具——刀、勺、铲、锅，都是他爹留下的，锈迹斑斑，但刃口依然锋利。
他拿起那把菜刀，在灯光下看了看。
刀刃上映出他的脸，还有背后那根莲心藕的倒影。
“爹，”他喃喃道，“你藏了二十年的事，该让我知道了。”
窗外，天色渐渐泛白。
新的一天，开始了。