“然后咱们还得在协会待着。”巴刀鱼说，“还得参加试炼，还得跟那些人打交道，还得看着那些看不惯的事。然后下次再遇到这种事，我再去找人理论，再骂一顿，再打一顿。然后一辈子就这么过？”
酸菜汤沉默了。
巴刀鱼站起身，走到窗边，看着外面的街。
“酸菜汤，你知道我为什么开那个小餐馆吗？”
酸菜汤没说话。
“因为我不想看人脸色。”巴刀鱼说，“我自己当老板，自己切菜，自己炒菜，赚多赚少都是自己的。没人能给我排第几，没人能说我不行。”
他转过身，看着她。
“但你不一样。你想当玄厨，你想用玄力帮人，你想在这个圈子里做出点什么。这些事，一个人干不了，得靠协会，得靠那些人。所以你就得忍着，就得看着那些看不惯的事。”
酸菜汤低下头，看着桌上那个空碗。
“可这不公平。”她轻声说。
“是不公平。”巴刀鱼走回来，在她对面坐下，“但公平不是别人给的，是自己挣的。你现在排第七，等你哪天排第一了，那个周理事的侄子排第七了，你就知道什么叫公平了。”
酸菜汤抬起头，看着他。
“你觉得我能排第一？”
巴刀鱼点头。
“你比我厉害。”
酸菜汤愣了：“什么？”
“你比我厉害。”巴刀鱼又说了一遍，“你那锅铲，我接不住。你那骂人的功夫，我也学不来。你是天生的玄厨，我就是个炒菜的。”
酸菜汤看着他，眼眶忽然有点红。
“巴刀鱼，你是不是有病？你夸人能不能好好夸？”
巴刀鱼想了想，说：“那我重新说。酸菜汤，你是我见过最厉害的玄厨，比我厉害，比娃娃鱼厉害，比协会那些人都厉害。你排第七，是他们瞎。”
酸菜汤愣了一下，然后笑了。
笑着笑着，眼泪掉下来了。
“巴刀鱼，”她一边擦眼泪一边说，“你以后少说话，说话太煽情了，我受不了。”
巴刀鱼点点头，站起身，去后厨端了一碗新下的面出来，放在她面前。
“趁热吃。”
酸菜汤看着那碗面，热气腾腾的，上面卧着一个荷包蛋，撒了几颗葱花。
她拿起筷子，夹了一筷子面，送进嘴里。
好吃。
眼泪又掉下来了，但她没擦，就着眼泪一起吃。
巴刀鱼坐在对面，看着她吃，什么也没说。
这时候，门忽然被推开了。
娃娃鱼冲进来，一脸慌张。
“刀鱼哥，汤姐，不好了！协会出事了！”
巴刀鱼站起身：“什么事？”
娃娃鱼喘着气，说：“周理事死了！”
酸菜汤筷子一顿，抬起头。
“什么？”
“真的！我刚从协会那边过来，好多人围着，说周理事死在自己办公室里，死状特别惨，像是被什么东西吸干了！”
酸菜汤看向巴刀鱼。
巴刀鱼眉头皱起来。
“食魇教？”
娃娃鱼摇头：“不知道。但有人说，周理事死的时候，手里攥着一块黑色的东西，像是……像是邪物的碎片。”
酸菜汤站起来，拿起挂在墙上的锅铲。
“走，去看看。”
巴刀鱼拦住她：“你刚吃完面，歇会儿再去。”
酸菜汤瞪着他：“周理事死了，你让我歇着？”
巴刀鱼看着她，认真地说：“你刚才还说不信那些拿协会当梯子的人。现在他死了，你急什么？”
酸菜汤愣了愣，然后慢慢放下锅铲。
“也是。”她坐回去，继续吃面，“那等吃完再去。”
娃娃鱼看看酸菜汤，又看看巴刀鱼，一脸茫然。
“你们两个……没事吧？”
巴刀鱼摇摇头：“没事。你坐下，吃面吗？”
娃娃鱼挠挠头：“我不饿。就是周理事死了，你们不去看看？”
“去。”巴刀鱼说，“等汤姐吃完就去。”
娃娃鱼坐下来，看着酸菜汤吃面。看了半天，忽然说：“汤姐，你是不是哭了？”
酸菜汤筷子一顿，瞪他一眼：“没有。”
“可我看见你眼睛红了。”
“面汤熏的。”
“面汤能熏成这样？”
酸菜汤举起锅铲。
娃娃鱼立刻闭嘴。
巴刀鱼站在旁边，看着他们两个，嘴角微微扬起。
这日子，还得过。
不管周理事死不死，不管协会乱不乱，这日子都得过。
因为他们是玄厨。
因为他们是伙伴。
因为他们还有面要吃，有架要打，有路要走。
面吃完了，酸菜汤放下碗，站起身，拿起锅铲。
“走。”
三个人走出小餐馆，往协会的方向走去。
街上阳光正好，人来人往。卖菜的大妈在吆喝，遛狗的大爷在散步，带孩子的年轻妈妈在逗孩子笑。
一切都和往常一样。
但巴刀鱼知道，从今天起，有些东西不一样了。
周理事死了。
协会要乱了。
而他们，要被卷进去了。
他握紧口袋里的那块玉——那是上古厨神传承的碎片，是黄片姜留给他的东西。它在他手心里微微发烫，像是感应到了什么。
远处的天边，飘来一片乌云。
要下雨了。
（本章完）