“十年前，我还是学徒的时候，跟师父去过一个地方。那地方在城西的老工业区，有一座废弃的罐头厂。师父说，那里头有不对劲的东西，让我在外面等着，他自己进去了。”
他顿了顿。
“等了三个小时，他没出来。我壮着胆子进去找，就看见——”
他转过身，看着巴刀鱼。
“就看见一个大厅，里头全是那种黑色的藤蔓。藤蔓中间有一颗心脏，和人一样大，正在跳。我师父就站在心脏前面，一动不动。”
巴刀鱼的心猛地一紧。
“后来呢？”
“后来？”酸菜汤苦笑，“后来我跑了。跑出去之后，那座罐头厂就塌了。我师父……再也没出来。”
厨房里安静得能听见心跳声。
巴刀鱼盯着酸菜汤，想说什么，却说不出来。
十年了。他一直以为酸菜汤只是个脾气火爆的普通玄厨，没想到他背后藏着这么深的过往。
“你为什么不早说？”
酸菜汤摇摇头：“说什么？说我师父死在一个莫名其妙的地方？说我看见的东西我自己都不敢相信？还是说——”
他盯着巴刀鱼的眼睛。
“还是说，我怀疑我师父根本没死，而是被什么东西控制了？”
巴刀鱼的心跳漏了一拍。
被控制？
他想起昨晚那双眼睛。纯粹的黑暗，没有一丝人性。
“你觉得那个心脏是什么？”
酸菜汤沉默了一会儿，吐出三个字：
“食魇核。”
巴刀鱼第一次听到这个词。
“食魇教的核心，每一座城市都有一个。”酸菜汤解释，“它的作用是收集负面情绪——愤怒、恐惧、绝望、贪婪——然后转化成能量，供给食魇教的高层。我师父当年就是去调查食魇核的，然后——”
他没说完。
但巴刀鱼懂了。
“所以昨晚这块肉上的种子，就是想在我这儿生根发芽，然后通过我的客人，散播负面情绪，喂给那个心脏？”
酸菜汤点点头。
巴刀鱼深吸一口气，忽然想起一个问题。
“这块肉是谁送来的？”
酸菜汤一愣，随即反应过来，快步走到门口，翻看昨天的送货记录。供应商是老熟人，合作三年了，从来没出过问题。记录上写得清清楚楚——五花肉三斤，下午两点送达，签收人……
签收人那一栏，写的是“娃娃鱼”。
两人对视一眼，同时冲出厨房。
娃娃鱼的房间在餐馆二楼，是一个狭小的隔间。巴刀鱼三步并作两步冲上去，推开门——
房间里空空荡荡。
被子叠得整整齐齐，枕头摆在正中央。窗台上放着一杯水，水面平静，没有一丝涟漪。
娃娃鱼不在。
酸菜汤在床头找到一张纸条，上面歪歪扭扭地写着一行字：
“我去找那双眼睛了。别担心，我做梦梦见过怎么对付它。三天后回来。”
巴刀鱼盯着那张纸条，手在发抖。
酸菜汤脸色铁青，一拳砸在墙上。
“这熊孩子！”
巴刀鱼深吸一口气，强迫自己冷静下来。他走到窗边，推开窗户，看着外面熙熙攘攘的街道。
城西。废弃罐头厂。食魇核。
娃娃鱼说的“做梦梦见过”，到底是什么？
他想起这孩子的能力——读心，读的是和吃有关的念头。可如果这个能力不止是读心呢？如果她真的能在梦里预见到什么……
“走。”他转身往外走。
“去哪儿？”
“城西。找人。”
酸菜汤一把拉住他：“你疯了？那地方我一个人不敢去，你去了也是送死！”
巴刀鱼甩开他的手，盯着他的眼睛。
“你师父十年前没出来。娃娃鱼现在进去了。你想让她也出不来吗？”
酸菜汤愣住了。
巴刀鱼不再说话，冲下楼，钻进厨房，从柜子里翻出一把剔骨刀、一把砍骨刀、一袋调料包、一盒火柴。
酸菜汤站在楼梯口，看着他把这些东西装进背包，忽然开口：
“等等我。”
巴刀鱼抬头看他。
酸菜汤走过来，从自己包里掏出一个油纸包，打开，里面是一块拳头大小的、黑乎乎的东西。
“这是我师父留给我的唯一一样东西。”他说，“玄厨的‘味引’。用好了，能激发厨技十倍的力量。”
他把味引递给巴刀鱼。
巴刀鱼看着那块黑乎乎的东西，又看看酸菜汤。
“你确定？”
酸菜汤点点头：“我师父的事，拖了十年。该有个了结了。”
巴刀鱼接过味引，掂了掂分量，装进背包最贴身的口袋里。
两人对视一眼，同时迈步向外走去。
推开餐馆的门，午后的阳光刺眼。
街道上人来人往，卖菜的吆喝声、电动车的喇叭声、孩子的哭闹声混成一片。没人注意到这两个背着包的男人，没人知道他们要去哪儿。
巴刀鱼站在门口，回头看了一眼那块“巴家小厨”的招牌。
招牌有点旧了，油漆斑驳，字迹模糊。是他爷爷那辈传下来的，传到他这儿，已经是第三代。
他忽然想起爷爷说过的一句话：
“厨子手里的刀，不只是切菜的。该出手的时候，刀也是刀。”
酸菜汤拍拍他的肩：“走吧。”
两人钻进一辆出租车，关上车门。
“师傅，城西老工业区。”
司机从后视镜里看了他们一眼，没说话，踩下油门。
车子汇入车流，向着城西的方向驶去。
窗外的高楼渐渐变矮，繁华的街道渐渐冷清。半小时后，车子停在一片废墟前。
“到了。”司机说，“前面没路了，只能走到这儿。”
巴刀鱼付了钱，和酸菜汤一起下车。
眼前是一片荒芜的景象。废弃的厂房东倒西歪，锈蚀的铁架裸露在外，野草从裂缝里疯长出来，足有半人高。远处能看见那座罐头厂的轮廓——五层高的主楼，外墙斑驳，窗户全部破碎，黑洞洞的像无数只眼睛。
酸菜汤盯着那座楼，脸色苍白。
“就是那儿。”
巴刀鱼深吸一口气，握紧背包的带子。
“走。”
两人踩着野草，一步一步向那座废弃的罐头厂走去。
风吹过废墟，发出呜咽的声音。
像有什么东西，在等着他们。