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次日清晨,林烨是被窗外的喧闹声吵醒的。
天色刚蒙蒙亮,宿舍楼下的庭院里就传来阵阵哄笑和起哄声。他推开窗向下望去,只见十几个学生围成一圈,中央的空地上用某种发光粉末画着一个歪歪扭拙的魔法阵。
“快点,贾斯珀!不是说今天要演示真正的‘元素共鸣’吗?”一个尖细的声音喊道。
贾斯珀站在魔法阵中央,脸色有些发白。他手里握着一根装饰华丽的法杖,杖头的红宝石在晨光中闪烁。
“别催!”他咬了咬牙,开始吟唱咒语。
音节一个接一个地吐出,空气里的火元素开始躁动。但林烨皱了皱眉——在“多维视界”的感知中,那些元素的运动轨迹杂乱无章,像是被强行驱赶的羊群。
“他的精神力太散乱了。”林烨低声自语。
话音未落,魔法阵中的火焰突然失控。本该凝聚成火球的魔力猛地炸开,化作一团混乱的火浪向四周扩散。围观的学生们尖叫着后退,贾斯珀本人更是被冲击波掀了个跟头,法杖脱手飞出。
“噗——”有人忍不住笑出声来。
贾斯珀狼狈地爬起来,脸上沾着黑灰。他恶狠狠地瞪向笑声来源,却发现是几个平民学生,顿时脸色更加难看。
“看什么看!”他吼道,“这只是……只是一次意外!”
“意外到连法杖都扔了?”有人小声嘀咕。
贾斯珀的脸色由红转青。他捡起法杖,目光无意中扫到楼上,正好与林烨的目光对上。
那一瞬间,林烨从他的眼神里读出了愤怒、羞耻,还有一种近乎怨毒的情绪。
“走吧。”凯尔不知何时也醒了,走到窗边小声说,“别看热闹了,免得惹麻烦。”
林烨点点头,关上了窗。但贾斯珀最后那个眼神,让他心里多了一丝警惕。
上午的课程是《魔法史概论》,在学院最大的阶梯教室进行。当林烨和凯尔走进教室时,原本嘈杂的说话声明显低了几度。
无数道目光投来,有好奇、有探究、也有不加掩饰的敌意。林烨面不改色地走到中后排的座位坐下,翻开厚重的课本。
“就是他?”前排传来压低的女声,“昨天把元素序列理论用在实践课上那个?”
“听说米洛讲师给了他三个满分……”
“不只是满分。有人说他用的根本就不是正统魔法,是某种失传的邪术——”
议论声被走上讲台的讲师打断。那是一位头发花白的老法师,戴着厚厚的眼镜,说话慢条斯理。他讲的正是古代奥术帝国衰亡的历史,但角度与米洛昨晚透露的完全不同。
“……奥术师们妄图用冰冷的公式和计算来取代魔法的艺术性。”老法师用教鞭敲着黑板,“他们否认元素的灵性,否认魔法的神圣起源,最终走向了自我毁灭的道路。这是历史的教训,同学们要谨记——”
林烨听着,手中的羽毛笔在笔记本上停住了。他抬起头,第一次在课堂上举手。
老讲师推了推眼镜:“那位同学,有问题?”
“讲师,”林烨站起身,“您刚才说奥术帝国是因‘否认魔法神圣性’而衰亡。但据我所知,历史上对于奥术帝国覆灭的原因有多种说法,包括自然灾害、外敌入侵、内部叛乱等。您采用的是哪一种史料?”
教室里一片寂静。
老讲师的脸色沉了下来:“你是在质疑我的授课内容?”
“我只是想知道资料来源。”林烨平静地说,“因为不同的史料可能导致完全不同的结论。比如如果参考北境档案馆保存的《星陨纪年》,里面提到奥术帝国末期曾发生大规模的‘魔力潮汐紊乱’,这更像自然现象而非道德惩戒。”
老讲师愣住了。显然,他没料到有学生会提到《星陨纪年》——那是一本极其冷门的历史文献,通常只有专业研究者才会接触。
“你……读过《星陨纪年》?”他的语气缓和了些。
“读过部分抄本。”林烨回答——这倒是实话,他前几天刚在图书馆禁书区申请借阅过这本书的残卷,“里面提到奥术帝国拥有监测和预测魔力潮汐的技术,但在最后十年,所有的监测站点同时报告了‘无法解释的读数异常’。”
老讲师沉默了片刻,终于叹了口气:“坐下吧。你说得对,历史确实有多种解读角度。今天我们先按标准教材讲,有兴趣的同学课后可以找我探讨。”
林烨坐下时,能感觉到全教室的目光都聚焦在他背上。凯尔在桌下偷偷竖了个大拇指。
课程继续进行,但气氛已经不同了。老讲师在后面的讲述中,偶尔会补充一句“当然,也有不同观点认为……”,这让整堂课的内容丰富了许多。
下课后,林烨正准备离开,却被老讲师叫住了。
“你叫林烨,对吧?”老法师走近,仔细打量着他,“昨天实践课的事我听说了。你对古代奥术感兴趣?”
“我认为任何知识都值得研究。”林烨谨慎地回答。
老讲师点了点头,从怀里掏出一张便签,快速写下一个地址:“我在王都历史学会有个读书会,每周三晚上。如果你有兴趣了解更……全面的历史观点,可以来看看。”
林烨接过便签,道了谢。等他走出教室时,发现艾莉西亚正等在走廊的柱子旁。
“你又让我惊讶了。”公主今天穿着一身素雅的蓝色长裙,金发简单地束在脑后,“敢在霍顿讲师的课上提《星陨纪年》的人,整个学院恐怕不超过五个。”
“您也读过那本书?”
“在王室的私人藏书室里看过完整版。”艾莉西亚自然地与他并肩而行,“不过里面有很多术语我看不懂——尤其是那些关于‘魔力波动频率’和‘空间曲率’的章节。”
林烨的心跳快了一拍。空间曲率?这个词不应该出现在这个世界的古代文献里,除非……
“那本书能借阅吗?”
“王室藏书不对外的。”艾莉西亚笑了笑,“不过如果你真的感兴趣,我可以申请让你以‘研究助理’的身份进入。当然,需要合适的理由。”
两人说话间已经走出了教学楼。阳光正好,学院中央广场的喷泉在日光下折射出彩虹般的光晕。
“昨天阿尔德里奇导师找你了?”艾莉西亚突然问。
林烨点点头,从怀里取出那张纸条。
艾莉西亚看了一眼,表情变得有些复杂:“奥术塔七层……那是他的私人研究区,平时连助教都很少被允许进入。”
“您觉得我应该去吗?”
公主沉默了片刻,抬起头看着远处高耸的奥术塔:“阿尔德里奇导师是个……很复杂的人。他教出的学生有的成了大魔导师,有的却销声匿迹。有人说他掌握着失传的知识,也有人说他在进行禁忌的实验。”
她转向林烨,目光认真:“我不能替你做决定。但如果你要去,记住三点:第一,不要轻易答应签署任何魔法契约;第二,如果他要你参与实验,一定要问清楚所有细节;第三——”
她顿了顿,声音压得更低:“无论看到什么,出来后都不要对旁人提起。”
林烨从她的语气里听出了某种深意:“您知道些什么?”
“我只知道,三年前那个受伤的助教,是在奥术塔七层的实验室里出的事。”艾莉西亚的声音很轻,“现场被魔法结界封锁了三天,所有调查报告都被列为机密。我父亲——国王陛下——曾想调阅,都被学院以‘学术独立’为由拒绝了。”
这时,几个贵族学生从旁边走过,看到艾莉西亚后纷纷行礼。公主恢复了端庄的姿态,向林烨微微点头:“我还有课,先走了。下午的会面……祝你好运。”
她离开后,林烨站在原地,望着手中的纸条沉思。
凯尔从后面跟了上来,小声问:“公主殿下跟你说什么了?看你表情这么严肃。”
“没什么。”林烨收起纸条,“只是提醒我下午小心点。”
“小心?”凯尔紧张起来,“难道阿尔德里奇导师真的像传闻中那么危险?”
“不知道。”林烨实话实说,“但有时候,最危险的东西往往包裹着最诱人的外表。”
午后两点五十分,林烨来到了奥术塔下。
这座塔是学院最高的建筑,通体由某种深蓝色的石材建成,表面刻满了流动状的银色符文。塔基周围有一圈无形的魔力场,靠近时能感觉到皮肤微微发麻。
林烨出示了学生徽章和那张邀请函,守门的石像鬼雕塑眼中红光一闪,厚重的石门缓缓向内打开。
塔内与外面截然不同。空气凉爽而干燥,墙壁上镶嵌着发光的晶石,提供着稳定的照明。螺旋楼梯沿着塔壁向上延伸,每一层都有不同的门扉,门上用古语标注着用途:元素实验室、符文工坊、星象观测台……
越往上走,遇到的人越少。到第五层时,已经完全看不到其他学生的身影。走廊里只有林烨自己的脚步声在回荡,墙壁上的晶光似乎也暗淡了些。
第六层的楼梯口,一个身影拦住了去路。
那是个三十岁左右的男人,穿着简朴的灰色长袍,脸色苍白得有些不自然。他坐在楼梯旁的椅子上,手里捧着一本厚重的书,头也不抬地问:“姓名,来意。”
“林烨,应阿尔德里奇导师邀请
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