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他刚走进村子，便看到村口的老槐树下坐着几位闲聊的老人。其中一位白发苍苍的老者，正是村里的族长，萧老爷子。萧琰快步走上前去，恭敬地行了一礼：“萧爷爷，我回来了。”
萧老爷子抬起头，看到是萧琰，脸上露出了欣慰的笑容：“琰儿回来了？一路辛苦了。怎么今日走得是青枫林那条路？”
“萧爷爷，此事说来话长。” 萧琰神色凝重地说道，“我在青枫林里遇到了一件怪事，恐怕要麻烦您召集村里的乡亲们，一同商议对策。”
萧老爷子见他神色严肃，也收起了笑容，点了点头：“好，你跟我来。”
他带着萧琰来到村中的祠堂，随后让人敲响了祠堂前的铜钟。“当 —— 当 —— 当 ——” 清脆的钟声在村子里回荡，村民们纷纷放下手中的活计，朝着祠堂的方向赶来。
不多时，祠堂里便挤满了人。萧琰站在祠堂中央，将自己在青枫林里的遭遇一五一十地说了出来，从岔路的抉择、山谷的清泉，到突如其来的大雨，再到最后见到的巨型猛兽。他着重描述了那猛兽的体型、样貌以及引发的震动，听得村民们面色凝重，议论纷纷。
“什么？竟有如此巨大的猛兽？”
“青枫林历来太平，怎么会突然出现这等怪物？”
“会不会是山崩后，从深山里跑出来的？”
萧老爷子抬手示意大家安静，目光落在萧琰身上：“琰儿，你确定那猛兽是朝着林子深处去的，而非朝着村子的方向？”
“千真万确，萧爷爷。” 萧琰肯定地说道，“我亲眼看到它朝着青枫林深处走去，沿途并未有攻击村落的迹象。但它体型庞大，破坏力极强，若是日后突然折返，恐怕会对村子造成威胁。”
萧老爷子沉吟片刻，说道：“此事非同小可。青枫林连接着深山，历来便是野兽出没之地，但从未出现过如此巨大的猛兽。看来，我们必须加强村子的防备，同时派人前往青枫林边缘探查，密切关注那猛兽的动向。”
随后，萧老爷子便开始安排事宜：让村里的青壮年加固村口的栅栏，在村子周围设置陷阱；挑选几位经验丰富的猎手，前往青枫林边缘探查；同时告诫村民，近期尽量不要独自前往青枫林附近，以免遭遇危险。
村民们纷纷响应，各自散去准备。萧琰也回到了自己的家中。他家住在村子的最东边，是一间简陋的木屋，院子里种着几棵果树，墙角堆放着一些柴火。他推开房门，一股熟悉的气息扑面而来。屋里的陈设十分简单，一张木板床，一张桌子，几把椅子，墙角还放着一个木箱，里面装着他的衣物和一些杂物。
萧琰放下行囊，先是烧了一壶热水，洗了个热水澡，缓解了一路的疲惫。随后，他拿出被雨水打湿的干粮，放在火边烘烤。看着跳动的火焰，他的思绪又回到了青枫林里的遭遇。那巨型猛兽的身影在他脑海中挥之不去，心中的疑惑也越来越深。
吃过干粮，萧琰躺在床上，却毫无睡意。他想起了小时候，父亲经常带着他进山打猎。父亲是村里最好的猎手，不仅枪法精准，还熟悉山林里的各种野兽习性。每当遇到危险，父亲总能沉着应对，保护他的安全。可在他十五岁那年，父亲进山打猎后便再也没有回来。村里的人四处寻找，却只在深山里发现了父亲的猎枪和一些血迹，推测是遭遇了猛兽的袭击。
从那以后，萧琰便独自生活。他继承了父亲的手艺，靠打猎和采药为生，也练就了一身在山野间生存的本领。这次返乡，他本想在家好好休整一段时间，却没想到会遇到这样的事情。
“父亲当年，会不会也是遇到了类似的猛兽？” 萧琰心中不由得冒出这样一个念头。这个念头一旦升起，便再也无法抑制。他决定，等明天村里的猎手出发前往青枫林探查时，自己也一同前往。他想要查明那猛兽的真实身份，或许，还能找到当年父亲失踪的线索。
第二天一早，萧琰便来到了村口。几位猎手已经准备好了行囊，正在检查武器。他们看到萧琰，纷纷打招呼：“琰儿，你怎么来了？”
“各位叔伯，我想跟你们一起前往青枫林探查。” 萧琰说道。
其中一位身材高大的猎手，名叫萧虎，是村里最勇猛的猎手，他皱了皱眉：“琰儿，青枫林现在十分危险，那猛兽体型巨大，我们此去只是探查，并非猎杀，你还是留在村里吧。”
“萧虎叔，我自幼在山野间长大，熟悉山林的环境，而且我昨日亲眼见过那猛兽，对它的行踪也有一定的了解，或许能帮上忙。” 萧琰诚恳地说道，“而且，我父亲当年便是在深山里失踪的，我怀疑，他的失踪或许与那猛兽有关，我想查明真相。”
萧虎等人对视一眼，都看出了萧琰眼中的坚定。他们知道萧琰的本事，也同情他的遭遇。萧虎沉吟片刻，点了点头：“好吧，你跟我们一起去。但你必须答应我们，一切听从指挥，不可擅自行动。”
“多谢萧虎叔。” 萧琰心中一喜，连忙答应下来。
随后，一行人便朝着青枫林的方向出发了。他们沿着萧琰昨日走过的乡道前行，速度并不快，一边走一边观察着周围的环境。萧琰走在队伍的中间，目光警惕地扫视着四周，脑海中不断回忆着昨日见到那猛兽的情景。
来到青枫林边缘，萧虎示意大家停下脚步。他压低声音说道：“大家小心，那猛兽就在这林子深处。我们分开行动，沿着林边探查，一旦发现它的踪迹，立刻发出信号，不可单独与之对抗。”
众人点了点头，纷纷散开，朝着不同的方向走去。萧琰则选择了昨日他藏身的斜坡方向，那里可以俯瞰到林子里的情况。他猫着腰，小心翼翼地爬上斜坡，躲在灌木丛后，朝着青枫林深处望去。
林子里十分安静，只有风吹过树叶的 “沙沙” 声。萧琰仔细观察着，希望能再次看到那猛兽的身影。可过了许久，林子里依旧没有任何动静，仿佛那猛兽从未出现过一般。
就在他有些失望的时候，眼角的余光突然瞥见不远处的地面上，有一行巨大的脚印。那脚印深陷在泥土里，足有脸盆大小，脚趾清晰可见，边缘还带着一些暗红色的血迹。萧琰心中一动，连忙顺着脚印的方向望去。
脚印一直延伸到青枫林深处，沿途还散落着一些断裂的树枝和血迹。萧琰沿着脚印小心翼翼地前行，心中的疑惑越来越深。这些血迹似乎并非来自那猛兽，反而像是某种其他动物的血液，难道是那猛兽捕猎留下的痕迹？
他继续往前走了约莫半里地，脚印突然消失在了一片茂密的灌木丛中。萧琰拨开灌木丛，眼前的景象让他大吃一惊。只见灌木丛后，是一片开阔的空地，空地上躺着几具动物的尸体，都是些山羊、野兔之类的小型动物，尸体上有明显的咬痕，血肉模糊，显然是被那猛兽捕食的。
而在空地的中央，那只巨型猛兽正趴在地上，似乎在休息。它的身体蜷缩在一起，鬃毛随风飘动，双眼紧闭，看起来十分平静。萧琰屏住呼吸，不敢发出丝毫声响，生怕惊动了它。
他仔细观察着那猛兽，发现它的鬃毛虽然偏红，但在阳光的照射下，却泛着一层淡淡的金光。它的四肢粗壮有力，爪子锋利无比，刚才看到的脚印，正是它的爪子留下的。而在它的脖颈处，似乎有一道伤口，正不断地渗出血液，暗红色的血迹滴落在地上，与周围的血迹混杂在一起。
“原来它受伤了。” 萧琰心中暗道。看来，这猛兽并非无敌，它的伤口可能是在捕猎过程中被其他动物所伤，也可能是在与同类争斗时留下的。
就在这时，那猛兽突然睁开了眼睛，两团火焰般的光芒再次亮起。它似乎察觉到了萧琰的存在，猛地站起身，朝着他的方向咆哮起来。萧琰只觉得耳膜一阵刺痛，连忙往后退了几步，躲在一棵大树后面。
猛兽咆哮着朝着萧琰冲了过来，巨大的身躯撞得树木纷纷摇晃。萧琰知道，自己绝不是它的对手，必须尽快逃离这里。他转身朝着来时的方向狂奔，耳边传来猛兽的咆哮声和树木断裂的声音。
就在他快要冲出空地的时候，突然听到身后传来一声凄厉的惨叫。他下意识地回头望去，只见那猛兽突然停下了脚步，身体剧烈地抽搐起来，脖颈处的伤口血流不止。片刻后，它便轰然倒地，再也没有了动静。
萧琰心中一惊，连忙停下脚步，小心翼翼地靠近。他发现，那猛兽的脖颈处，不知何时多了一支羽箭，羽箭深深刺入它的体内，显然是这支部箭导致了它的死亡。
“是谁？” 萧琰心中充满了疑惑。是谁在暗中射出了这支羽箭？难道还有其他人也在追踪这猛兽？
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