默端上来三碗和之前一样的臊子面，然后退回黑暗。
姜离走到桌边，看着姜晚，嘴唇抿了抿，才开口：“晚姐，你们怎么找到这里的？”
姜晚未应声，只以二指拈起竹筷，往面碗里徐徐一旋，挑出几根面来，递到唇边，却不吞，只将那缕白气轻轻嘘散。
眼帘低垂，目光凝在碗中，待片刻，方将面条送入口中，嚼得极慢，喉结一动，咽了。
这才抬眼看姜离——那眼神，竟似腊月里磨亮的刀锋，静悄悄剐过来。
“族里收到你从落花洞传回的消息，说找到了能解‘千年尸蟞蛊’的地脉灵乳，还派了人护送灵药回族。”
姜晚的声音没什么起伏，像是在陈述一件再普通不过的事，“长老们推算你们的大致路线，又探听到‘观测站’和几股不明势力在这片区域活动频繁，不放心，让我带人过来接应。循着你留下的族徽暗记，摸到这客栈，正好碰上刚才那几个不开眼的地痞。”
她顿了顿，看向李司辰：“你就是李司辰？黑水峪‘幽泉侯’棺材里爬出来的那个？”
这话问得直接，甚至有些无礼。
李司辰皱了皱眉，但还是点了点头：“是我。”
姜晚上下打量了他几眼，那目光锐利得仿佛能穿透皮肉看到骨头。“听小离说，你身上有‘钥匙’的线索，还要去嘎乌婆找地脉仙乳救人？”
“是。”
“胆子不小。”
姜晚从鼻子里哼了一声，听不出是褒是贬，“这一路，你们闹出的动静也不小。黑水峪，‘观测站’，言家，苗疆蛊洞……该惹的，不该惹的，差不多齐了。”
她放下筷子，身体微微前倾，盯着李司辰，声音压得更低，却带着一种不容置疑的力度：“听着，小子。我不知道你身上到底藏着什么秘密，也不关心你和袁家、李家的那些陈年旧账。”
“但小离既然选择跟你们一道，族里暂时也不会拦着。不过，嘎乌婆那地方，比你想象的要凶险百倍。那里不只是有地脉仙乳，更牵扯到上古‘九黎’遗族、西南龙脉支流的走向，甚至……”
她话没说完，目光似有若无地瞥了一眼柜台后仿佛睡着的老头，还有后厨的方向，话锋一转，取出一个巴掌大小、用油布和蜡封得严严实实的扁平小包，放在桌上，推到姜离面前。
姜晚的目光扫过李司辰和姜离疲惫中带着警惕的脸，又似有若无地瞥了一眼楼上，淡淡道：“这趟路不好走，看你们几个的气色，跟从鬼门关逛了几圈回来似的。尤其是楼上那位，气息弱而不稳，是耗空了精神，又沾了不干净的东西。”
她用指尖点了点桌上的油布包：“这里面是族里秘藏的‘千年肉太岁’精华，最是固本培元，对耗损过度、邪气侵体有奇效。给他用上，好好睡一觉，明天应该就能醒，行动无碍。”
她话锋一转，盯着李司辰：“至于你们非要闯嘎乌婆不可的理由……我懒得深究。是为了救人也好，寻宝也罢，那是你们的事。”
“但我把话撂这儿——嘎乌婆那地方，有没有你们要找的‘地脉仙乳’两说，就算有，也绝不是给人吊命补气那么简单。那玩意儿牵扯的东西，比你们想象得深得多，也危险得多。”
李司辰心中震动。这“搬山”一族，行事果决，情报精准，而且出手就是“肉太岁”这种传说中的奇物。他们显然对嘎乌婆了解颇深，甚至可能有自己的图谋。
但眼下，舅公的状况确实需要稳定，多一个姜晚这样的强力帮手，也多一分把握。
“条件是什么？”
李司辰没有立刻答应。天下没有免费的午餐，尤其是这些传承古老的隐秘世家。
姜晚对李司辰的平静显得有些意外，那惯常无波的眼尾稍弯了弯，快得像错觉，也不知道是不是赞许。
“条件？暂时没有。就算有，也不是现在谈。等进了嘎乌婆，找到地脉仙乳，或者……遇到我们需要的东西时，再说不迟。现在，我们算是临时同盟。如何？”
她的话留了足够的余地，也保留了主动权。
李司辰快速权衡。拒绝？对方明显实力强劲，而且可能掌握关键信息。答应？则意味着要分享通往嘎乌婆的线索，并承受未来可能的不确定风险。但眼下，似乎没有更好的选择。
“可以。”李司辰点头，“但行动计划和关键决策，我们需要协商。”
“自然。”姜晚也很干脆，她重新拿起筷子，“先让你长辈服下药，好好休息。天亮后，我们再说下一步。另外……”
她忽然抬起头，看向二楼某个方向，目光如电。
“楼上那位听了半天的朋友，是不是也该出来，打声招呼了？”
李司辰心中一凛，顺着她的目光看去。
只见二楼走廊，他们房间斜对面，那间一直紧闭的、原本应该没人的客房房门，不知何时，悄无声息地开了一条缝。
那门缝后头，先探出来小半张脸。白，是那种常年在不见天日地方待着的、冷冷的白。
脸上架着副金丝边眼镜，镜片在楼下昏黄的光里反着点幽光，看不清后面眼睛的神气。
鼻子以下还藏在阴影里，就那抿着的、没什么血色的嘴唇，和线条过于清晰的下巴颌，让人瞧着有点说不出的别扭。
他整个人像是刚从一幅旧照片里走出来，还没染上活人气。
他面上木然，推了推眼镜，镜片后目光沉静如古井水，徐徐扫过楼下众人，终是定在姜晚与李司辰身上。嘴角微扬，浮起个标准却空洞的礼数笑影。
“抱歉，打扰诸位叙旧了。”
他的声音温和，清晰，带着一种受过良好教育的腔调，“在下姓墨，单名一个‘九’字。路过此地，借宿一宿。方才听到些动静，出来看看。诸位继续，不必管我。”
墨？
李司辰瞳孔微缩。这个姓……
姜晚指间竹箸陡然一僵，她抬眸锁死楼上那自称“墨九”的年轻影子，目光似淬冰的针，刺破满室昏沉。良久，喉底才碾出几字：
“墨家的人？真是巧了。这深山老林的破客栈，今晚倒是热闹。”
那墨九脸上的笑容不变，甚至更温和了些：“是啊，真巧。看来，这‘望山铺’，果然是个有意思的地方。诸位慢用，我先休息了。”
说完，他微微颔首，重新轻轻关上了房门，悄无声息，仿佛从未出现过。
堂屋里，重新陷入一片诡异的寂静。
只有煤油灯芯，还在不知疲倦地跳动着。
柜台后的老头，依旧“吧嗒吧嗒”抽着旱烟，烟雾缭绕，遮住了他所有的表情。
后厨，再没有半点声响。
李司辰看着那扇紧闭的房门，又看看神色凝重的姜晚，再看看身边同样面露惊疑的苏锦书和姜离。
“望山铺”这个小小的客栈里，此刻，已经聚集了至少四方势力：
他们一行（寻找地脉仙乳）、神秘的客栈老夫妇、突然出现的搬山族人姜晚、以及这个来历不明、自称“墨九”的墨家人。
而楼下，那诡异的“叩、叩”敲击声，似乎在他们注意力被转移时，不知何时，已经停止了。
但四下的空气却浊重起来，那味儿——像是从老坟窟窿深处泛上来的，带着潮冷的土气，又掺着铁器在阴湿地里的锈涩，厚厚地淤在鼻尖底下。
（第七十四章 完整章 完）