干净”环境（学院、学院废墟）养成的某种细微气质，和真正在残酷废墟中挣扎求生的“鬣狗”或“拾荒者”确实有差别。
“我们……是从一个很远的避难所逃出来的，避难所被怪物攻破了，我们一路流浪，误入这里。”
林克斯硬着头皮继续编，这是他目前能想到最合理的解释。“避难所？”
魁梧弩手和瘦猴交换了一个眼神，似乎对这个说法将信将疑。
“哪个方向的避难所？叫什么名字？首领是谁？”
林克斯哪里知道这些，只能含糊道：
“东边……很远，名字我不清楚，我们只是底层，首领……首领好像叫‘老凯恩’？”
他胡乱编了个名字。
“老凯恩？没听过。”
瘦猴撇了撇嘴，显然不信。
“东边的避难所……”
魁梧弩手沉吟了一下，忽然问道:
“你们过来的时候，有没有经过一片长满紫色荧光苔藓的峡谷？或者看到一条干涸的、河床是黑色晶体的大河？”
林克斯一愣，这他哪里知道，只能摇头：
“没有，我们是……从地下暗河漂过来的，醒来就在这附近了。”
他索性把谎扯得更大，地下暗河地形复杂，无从查证。
魁梧弩手盯着林克斯看了几秒，又看了看虚弱但神色平静的灰烬，以及管道里昏迷不醒、气息古怪的肖凌云，似乎在权衡。
他缓缓放下了弩箭，但手指依旧搭在扳机上。
“算了。”
他最终说道，声音依旧低沉:“不管你们从哪里来，怎么来的。
现在，这里是‘锈火’的地盘。‘腐烂坑’这一片，归我们管。
按照规矩，陌生人，要么交过路费，要么……”
他掂了掂手中的弩箭，意思不言而喻。
“过路费？”
林克斯心中苦笑，他们现在除了半条命，还有什么能当“过路费”的？
“我们真的什么都没有，你看我们像有值钱东西的样子吗？”
“没有？”
瘦猴不怀好意地笑了笑，目光在灰烬身上扫过，尤其在银发和精致的脸上停留:
“这妞长得不错，虽然快死了的样子，但收拾收拾，应该能换点‘净水’或者压缩饼干。”
他又指了指管道里的肖凌云:“那个‘怪胎’虽然邪门，但扔给秃鹫那帮研究狂，说不定也能换点东西，至于你嘛……”
他上下打量着林克斯，舔了舔嘴唇:“看你这身板，当个苦力或者诱饵，也还算凑合。”
林克斯心中一寒，这是要把他们当货物卖了！
他握紧了拳头，但又强迫自己松开，现在动手，十死无生。
“等等。”
魁梧弩手却忽然抬手，制止了瘦猴。
他看着林克斯，面罩下的眼睛微微眯起：
“你们说，是从‘腐烂坑’底下那个实验室逃出来的？还记得路吗？
里面的情况怎么样？还有多少怪物？‘哭泣蘑菇’为什么没拦你们？”
他问了一连串问题，显然对“腐烂坑”下面的情况更感兴趣。
林克斯心中一动，或许这是个机会？
他快速思考着，哪些信息可以透露，哪些必须隐瞒。
“路……很复杂，我们也是误打误撞。
里面的怪物……很多，各种各样的，很危险。
至于那蘑菇……我们也不知道，它当时好像……没什么反应？”林克斯继续装傻。
“没什么反应？”
魁梧弩手明显不信，但他没有追问，而是换了个问题：
“你们在下面，有没有看到别的人？或者……别的‘东西’？比如，穿着旧时代制服、不会腐烂的尸体？或者……能动的金属罐头？”
穿着旧时代制服的尸体？
能动的金属罐头？
林克斯心中猛地一跳，前者可能指的是那些旧时代的研究员，后者……难道是戍卫-柒？他们也知道戍卫-柒？
他强压住心中的震惊，脸上露出茫然和回忆的神色：
“尸体……好像有，在一些房间里，穿着白大褂，都烂了，金属罐头？没注意，好像没有……”
他故意说得含糊，想试探对方知道多少。
魁梧弩手盯着他，似乎在判断他话里的真假。
片刻，他缓缓开口，声音压低了一些，带着一种奇异的诱惑：
“如果……我说，我知道怎么暂时稳住你那个‘怪胎’朋友的状况，甚至可能让他醒过来，
而且还能给你们一个相对安全的地方落脚，不用被卖去做苦力或试验品……你们，愿不愿意带我们，再下一次‘腐烂坑’？
当然，不是现在，等你们休息好，等那‘怪胎’情况稳定点。”林克斯瞳孔微缩。
带他们下“腐烂坑”？这些人想干什么？找戍卫-柒？还是找那个“大脑”？或者……是找别的东西？
“你们……想下去干什么？”林克斯试探着问。
“这就不是你该问的了。”
魁梧弩手声音转冷:“你只需要回答，愿不愿意。
愿意，就按我们的规矩来，交投名状，以后算是‘锈火’的外围成员，有我们一口吃的，就饿不死你们，不愿意……”
他手中的弩箭再次抬起，箭头幽光闪烁。
瘦猴和那个年轻队员也向前逼近了一步，封死了所有退路。
空气再次凝固。
这一次，对方抛出了一个林克斯无法拒绝的诱惑——救治肖凌云，以及暂时的安全。
但代价是，带这群明显不怀好意的陌生人，重返那个刚刚死里逃生的、充满怪物的地下魔窟。
而且，所谓的“规矩”和“投名状”，恐怕也不是什么好事。林克斯看向灰烬，灰烬也正看着他，黄金眸中神色复杂，微微摇了摇头，显然也不信任这些人。
但，他们有选择吗？