道中格外清晰。
暗红的应急灯光每隔很远才有一盏，光线微弱，只能勉强照亮前方一小段。
管道内弥漫着陈腐的气息，墙壁上偶尔能看到早已干涸的、颜色诡异的污渍，以及一些意义不明的、被岁月侵蚀的标记。
走了一段，前方出现了一个岔路口。左侧管道更加狭窄，气流微弱，似乎有塌方的迹象；右侧管道相对宽阔，气流明显，但空气中那股甜腥腐败的气味也似乎更浓了一些。
肖凌云正要选择右侧，系统的警告声突然响起：
“宿主！右侧管道深处有异常能量波动！
虽然微弱，但……与上面‘消化池’的气息有相似之处！建议走左侧！”
肖凌云立刻停步，毫不犹豫转向左侧狭窄的管道。
管道内堆积的粘稠物更多，几乎淹没到小腿，行走更加艰难。
但此刻，安全第一。
又前进了几十米，前方管壁上，似乎出现了一些人工的痕迹。
那是一块锈蚀的金属铭牌，勉强能辨认出“维护通道 Z-7”和“警告：低温区”的字样。
铭牌下方，是一个半开着的、厚重的、覆盖着冰霜的金属舱门，舱门边缘结着厚厚的白霜，丝丝寒气从门缝中渗出。
低温区？难道是冷却系统的核心区域？
肖凌云精神一振。
冷却系统核心通常会有独立的能源和出口！
他加快脚步，来到舱门前，用力推动冰冷刺骨的金属门。
嘎吱——
舱门在令人牙酸的声音中被推开一条更大的缝隙，更冷的空气涌出，带着一种奇异的、类似消毒液和冷凝剂混合的清新气味，
与管道内的腐败气息截然不同。
门后，是一条相对干净、铺着防滑格栅的通道，墙壁是冰冷的银白色金属，头顶是均匀的白色冷光照明。
温度明显低了很多，呼吸都带出了白气。
是未被污染的维护通道！
肖凌云心中一喜，正要迈步进入——
“警告！检测到高浓度惰性静滞气体成分！”
系统的声音突然响起，带着一丝紧张:
“空气成分异常，氧含量极低，且有强效镇静成分！
长时间暴露会导致昏迷、器官衰竭！”
肖凌云脚步猛地一顿。
该死！这里因为低温或者防止污染扩散，充满了惰性气体和镇静剂？
“宿主体内‘锚’碎片能量有轻微活跃迹象，似乎在抵抗气体影响，但支撑不了多久！”
系统快速分析道:“必须快速通过！寻找内部隔离门或供氧设备！”
肖凌云不敢耽搁，屏住呼吸，冲进了低温通道。
寒冷瞬间包裹了他，伤口传来刺痛。
通道不算长，大约二十几米，尽头是另一扇密闭的、看起来完好的金属气闸门，
门上有一个手动转轮和状态指示灯，指示灯显示为红色——锁死。
他冲到门前，开始用力旋转那冰冷刺骨的转轮。
转轮异常沉重，似乎很久没有动过。
他使出吃奶的力气，转轮发出艰涩的“嘎吱”声，缓慢地转动。
胸口因为缺氧开始发闷，头脑也有些眩晕。
快！快啊！
就在他感觉快要憋不住气的时候——
咔嚓！
转轮终于旋到底，气闸门内传来一阵泄压的嘶嘶声，紧接着，红色的指示灯跳转成了绿色。
厚重的门扉缓缓向内滑开了一道缝隙，温暖（相对而言）的、带着些许尘埃但氧气充足的空气涌了出来。
肖凌云如同濒死的鱼，贪婪地大口呼吸着，跌跌撞撞地挤进了门内。
门后，是一个不大的、布满仪表和控制台的小房间，看起来像是个旧的监控站或设备间。控制台大多已经黑屏，落满灰尘，
但房间一角，有一个完好的、闪烁着绿色运行灯的空气循环和过滤系统控制面板，旁边还有一个应急物资柜。
暂时安全了。
肖凌云靠着墙壁滑坐在地，剧烈地喘息着，冰冷的空气吸入肺中，带来刺痛，也带来了劫后余生的清醒。
他看向来路，那扇刚刚关闭的气闸门，将他与身后冰冷、死寂、充满毒气的通道，以及更深处那恐怖、血腥、不可名状的“消化池”和生死未卜的灰烬，暂时隔绝开来。
他活下来了。
靠着灰烬的舍身一推，和一点运气。
但真的安全了吗？这里又是哪里？
那个“最终净化协议”启动后，发生了什么？
灰烬是生是死？
“消化池”里的东西被消灭了吗？
还有，他左臂这个该死的烙印，到底会把他引向何方？
无数疑问在脑海中翻腾，却没有答案。
只有烙印在掌心持续散发着微弱的、不安的温热，仿佛在提醒他，这一切，还远未结束。
他靠在冰冷的墙壁上，疲惫如同潮水般涌来。
但就在他精神稍稍松懈的瞬间，眼角余光忽然瞥见，对面墙壁上，灰尘覆盖的玻璃后面，似乎……有什么东西，动了一下。
肖凌云瞬间寒毛倒竖，猛地扭头看去。
只见那面看似是墙壁的地方，实际上是一整块巨大的、被灰尘和污渍覆盖的观察窗。
此刻，在窗外微弱的光线下，他隐约看到，玻璃的另一侧，似乎是一个更大的、布满各种仪器和管道的空间。
而刚才“动”了下的，似乎是那空间中，一个靠着墙壁的、模糊的、穿着白色衣服的……人影？
那人影低垂着头，一动不动，仿佛只是阴影造成的错觉。
但肖凌云的心脏，却在这一刻，骤然缩紧。
这里……还有人！