嘴里，嚼了很久才咽下去。她的眼睛一直看着陈维。陈维坐在最远的角落，背靠着墙壁，空洞半闭着。左眼的光点在跳，很慢。他没有吃东西。艾琳端了一碗汤放在他手边，他碰都没有碰。
维克多坐在队伍的另一端。他靠着墙壁，闭着眼睛，像是在睡觉。但汤姆注意到，他的手指在动。在膝盖上，轻轻地、有节奏地敲击着。不是无意识的动作，是在画符。用指尖在裤子的布料上画。画了一遍又一遍。汤姆看了很久，本子翻开在膝盖上，假装在写东西，但他在看维克多的手指。
那些符文的形状，和他之前在隧道墙壁上摸到的一样。
汤姆的手指握紧了铅笔。铅芯断了，在纸面上画出一道黑色的、歪歪扭扭的线。他没有换笔，就着那根断了的铅芯，在本子上写下了一行字：“教授在画墙上的符文。他不知道我在看。”
他合上本子，抱在怀里。
伊万躺在巴顿身边，把锻造锤放在两个人中间，锤头朝着巴顿的方向，让师父能感觉到心火的温度。巴顿的心火已经很弱了，锤头上的红光跳得很慢，像一个老人在数自己剩下的日子。伊万没有睡。他在看着维克多。
不是因为他怀疑教授，是因为他注意到一件事——维克多在离队。不是一次两次，是每天。每天在队伍停下来休息的时候，维克多都会借口“勘察地形”，一个人走开一段时间。有时候是十几分钟，有时候是半个小时。回来的时候，他的衣服上有水渍，鞋底有泥，身上带着一种奇怪的气味。不是灰金色光的味道，不是承诺影子的味道，是更冷的东西，像“被冻住的契约”。
今天他又离队了。在大家都坐下休息之后，维克多说“我去前面看看路”，然后一个人走进了隧道深处。伊万等了十分钟，跟了上去。
维克多在隧道的拐角处停下了。他没有继续往前走。他站在那里，面前是一面黑色的、没有任何特别之处的石壁。但他的双手按在石壁上，手指在那些看不见的刻痕上移动。他在读什么。或者在写什么。那些刻痕在他的手指下开始发光，不是暗红色的，是灰白色的，很弱，像一个人在黑暗中用最后一口气点燃的灯。
伊万藏在拐角的阴影里，屏住呼吸。他的心跳很快，但他不敢发出任何声音。他看到维克多的嘴唇在动，在说什么，声音很轻，听不清。但从嘴唇的形状，他读出了几个字：“……还差一点……再给我一点时间……”
维克多的手从石壁上收回来。那些灰白色的光灭了。他站在那里，低着头，肩膀在微微地颤。不是在哭，是在压抑什么。他的拳头握紧，又松开。握紧，又松开。
伊万悄悄地退回了营地。
他没有告诉索恩。没有告诉艾琳。他走到陈维身边，蹲下来，用只有两个人能听到的声音说：“陈维哥，教授在瞒着什么。他在前面的墙上刻符文。他以为没有人看到。”
陈维的空洞转过来，看着他。左眼的光点跳了一下。
“什么符文？”
“我不知道。但他在说‘还差一点’‘再给我一点时间’。”
陈维沉默了。那些暗金色的光在他的皮肤下跳得很快，像是在翻一本很旧的书。他在翻维克多教授的记忆——那些他无意中感知到的、教授藏在内心最深处的碎片。他看到了教授深夜伏案疾书的背影，看到了教授对着空气自言自语的嘴唇，看到了教授紧握的拳头和藏在袖子里的、刻满了符文的手臂。
“伊万。这件事，不要告诉别人。”
“但……”
“不要告诉别人。”陈维的声音沙哑，平，没有任何起伏。“让我来处理。”
伊万咬了咬嘴唇。“好。”
第二天，队伍继续走。那些黑色的石壁越来越窄，空气越来越冷。陈维走在最前面，左眼的光点在跳。他没有问维克多任何问题，没有看他，甚至没有提到昨晚的事。但他开始留意。用他仅剩的感知力，留意维克多的一举一动。
维克多走在队伍中间。他没有注意到陈维的目光。他的注意力在别的地方。他的右手一直插在口袋里，手指在动。在画符。
艾琳注意到了。她的镜海回响捕捉到了那些符文的波动——极微弱，但存在。不是攻击性的符文，是“联系”类的。他在和什么东西保持联系。不是人，是“设施”。他在用符文和某个远方的设施进行单向的信息传递。他在汇报。或者说，在确认。
艾琳没有说。
深夜。队伍在一条支隧道里扎营。这一次，维克多没有离队。他坐在营地的边缘，靠着墙壁，闭着眼睛。他的呼吸很平稳，像是睡着了。但所有人都知道他没有睡。因为他的手指还在动。在膝盖上，画符。
汤姆坐得离他最近。本子摊开在膝盖上，铅笔握在手里，假装在写日记。但他写的不是日记。他在模仿维克多的手指。用铅笔的笔尖，在本子上画下那些符文的形状。
他画了很久。画到手抽筋。画到铅芯断了又削，削了又断。画到那一页纸被铅墨涂满了，看不出原来的颜色。
然后他看到了。
那些符文的组合，不是随机的。是一个“地址”。一个用万物回响的契约语言加密的、指向某个具体位置的坐标。那个位置不在任何地图上。不是林恩，不是北境，不是东境，不是任何他听说过的地方。是“地下”。很深的地下。在那些被遗忘的、被废弃的、被封印的矿道最深处。
汤姆的手开始抖了。这一次，不是因为没有力气，是因为他知道了答案。
维克多教授有一个秘密。一个他瞒着所有人、用符文化和那个秘密保持联系的秘密。他在那里做了什么。他还在做。
汤姆合上本子，抱在怀里。那些字还在发光，但光在发颤。他看着维克多，看着那张在黑暗中闭着眼睛、看似平静的脸。他想问——教授，你到底在做什么？你在那个地方藏了什么？你是我们的教授，你是陈维哥的导师，你是维克多·兰斯。你不会害我们。对吗？
但他没有问。
因为他怕答案。
第二天早上，队伍准备出发。陈维站起来，身体晃了一下，艾琳扶住了他。他的左眼的光点还在跳，比昨天更慢了。
维克多走过来，手里拿着一样东西。是一块用契约符文加固的、巴掌大小的金属片，边缘光滑，表面刻着复杂的纹路。他把金属片递给陈维。
“拿着。这是我用万物回响的符文做的安神符。能帮你稳定光点。让它跳得稳一些。”
陈维接过金属片。冰冷，沉重。符文在他的掌心里微微发光，带着一种温柔的、安抚性的波动。他把它收进了内袋，贴着古玉。
“谢谢，教授。”
维克多笑了。那笑容在他的脸上停留了一瞬，像一朵快要谢的花，然后凋零了。“不用谢。这是我欠你的。”
队伍继续走。
艾琳走在最后面。她的镜海回响在她体内轻轻震颤。不是主动的，是被动的。她的镜子在告诉她——那块金属片不对劲。不是符文的波动不对，是符文背面的东西不对。在那些纹路的间隙里，有一行极小的字。小到需要用镜海放大才能看到。
她放大了。
那些字是：“对不起。”
艾琳的脚步顿了一下。只是电光石火的一瞬，然后她继续走，没有让任何人看到她的异样。她的手指在袖子里攥紧了，指甲嵌进掌心的肉里。她在心里问——对不起什么？教授，你在对不起什么？
陈维走在最前面，左眼的光点在跳。他不知道维克多给了他什么，不知道维克多在对不起什么，不知道队伍里已经有人开始怀疑、有人开始害怕、有人开始在黑暗中画下那些无法理解的符文。
他只知道，第38块碎片还在前面。
他的光点还在漏。
滴，答，滴，答。
那些承诺的影子在黑暗中收拢了。它们在等。
汤姆翻开本子，没有写新的字。他只是看着昨天画的那一页。那些符文在纸面上扭曲、缠绕、指向一个不存在的坐标。他看了很久，然后把那一页撕了下来。不是撕掉，是折起来，塞进本子封皮的夹层里。他不想让任何人看到。不想让陈维看到。不想让艾琳看到。不想让任何人知道，他发现了教授的秘密。
因为他还没有想好，该不该说。
远处，那些星星闪了一下。温的。像一盏灯。
第38块碎片的方向，在那片越来越暗的光里。