”和“辰州朱砂”反复淬炼、刃口呈锯齿状的双刀。
她的手，一直下意识地按在胸口那枚陈越亲手制作的“玄武极磁石”项链上。
从进入这扇门开始，她脑海里那个嗡嗡作响的声音就变得越发清晰，像是一根烧红的针在搅动她的脑浆。
但奇怪的是，那声音不再是前几次那种充满恶毒、贪婪、令人作呕的咆哮。
而是一种……哭声。
断断续续、抽抽搭搭，像是迷了路的孩子在暴雨夜找不到家门时，那种无助、绝望而恐惧的哭声。
“陈越……”赵雪凑近了一些，她的嘴唇有些发白，声音在闷湿的空气中有些发抖，“我听到了。他在哭。不是那个怪物……是那个孩子。是朱厚照在哭。他在喊‘疼’，他在喊‘救命’。”
陈越停下脚步，回头看了她一眼。那护目镜后的眼神坚定而温柔。
他伸出那只还有温度的右手，轻轻拍了拍赵雪的肩膀，传递着力量。
“他在求救，说明他还没有完全被‘吃’掉。”
“我们就是来带他回家的。”
“哪怕要把这龙潭虎穴翻个底朝天。”
……
穿过这片由变异榕树和肉质触须组成的迷宫林荫道，那种潮湿闷热的感觉愈发强烈，就像是走进了一个巨大的、充满了发酵气味的桑拿房。汗水顺着脊背流下，却无法蒸发，只能粘腻地贴在皮肤上。
终于，视野豁然开朗。
这里是豹房的核心区域，原本的“太素殿”广场。
这里曾是太子朱厚照骑马射箭、演练军阵、挥洒汗水的游乐场。
但此刻，这里被布置成了一个盛大的、诡异至极的“露天御宴”。
陈越停下了脚步。
眼前的景象，让他脑海中瞬间浮现出了一种名为“群体性紧张性木僵”的严重精神病理图景。
广场上，整整齐齐地摆放着一百张巨大的紫檀木圆桌。
每张桌子上都铺着大红色的苏绣丝绸桌布，摆满了耀眼的金银器皿。但在这种阴郁的天气下，那些金银器并没有反光，反而蒙上了一层水汽，显得黯淡无光，像是坟墓里的陪葬品。
坐在桌子旁的，正是这几天在大明朝堂上“称病”、“外派”或“离奇失踪”的那一百多名文武大员。
陈越认出了坐在第一桌、身穿绯红官袍的礼部尚书；坐在左侧、面容清瘦的大理寺卿；还有那位平时咋咋呼呼的五城兵马司指挥使……
他们都在。整整齐齐，一个不少。
他们穿着整齐的官服，按照官阶品级，一丝不苟地坐在自己的位子上。
但他们不动。
没有人交头接耳，没有人举杯换盏，没有人动筷子，甚至连擦汗的动作都没有。
尽管他们的额头、脖颈上全是豆大的汗珠，甚至官服已经被汗水完全浸透、紧紧贴在身上，他们依然像庙里的泥塑木雕一样坐着，连眼睫毛都不颤动一下。
这几百人就像是被施了定身法，背脊挺得笔直，甚至有些反关节的僵硬。双手规规矩矩地平放在膝盖上，指尖却深深地抠进了布料里。
每一个人的脸上，都挂着一抹整齐划一、僵硬无比的微笑。
嘴角上扬的弧度一模一样，精准地露出了八颗牙齿。
那是面部肌肉在极度惊恐与痉挛后，形成的典型的“苦笑面容”。
他们的脸色不再是活人的红润，而是呈现出一种严重缺氧后的青紫色。
在陈越的“金瞳”扫视下，透过表象，他看到了更加恐怖的病理细节：
只见每一个官员的乌纱帽下，后脑勺发髻深处，都插着一根极细的、几不可见的“半透明肉质导管”。
这些管子如同发丝一般纤细，顺着脊椎向下延伸，穿过衣服，没入紫檀椅子的靠背，最后钻入地下那个庞大的、正在搏动的根系网络。
而在他们的后颈皮肤下，一团蜘蛛网般的白色菌丝已经完全接管了他们的延髓（生命中枢）。
他们的呼吸、心跳、甚至哪怕是一个微小的吞咽动作，都不是自主的。
而是被某种强大的“生物电讯号”，通过那些肉管，强行“输入”进去的指令。
他们没有死。
他们的意识或许还清醒地困在这具躯壳里，感受着无尽的恐惧。
但他们的肉体已经沦为了这出荒诞大戏里的“血肉人偶”。
而在每一张桌子上，那些精美的金盘子里，盛放的并非端午的粽子或美酒。
盘子里是一颗颗散发着幽绿色荧光、还在微微颤动的奇异真菌，以及一壶壶正在冒着气泡、像是沸腾沼泽水般的“翠绿浆液”。
那是“真龙”的饲料。
这些官员被“劫持”在这里，不仅是为了充当“庆生宴”的观众，更是为了被当做“生体发酵罐”。他们等待着被这种富含高蛋白和特殊酶的饲料“填鸭式”催肥，最后在某个时刻，变成那个怪物的口粮。
“咯咯咯……”
就在这一片死寂的闷热与绝望中，一阵清脆的、天真无邪的笑声，突兀地从广场尽头的高台上传来。
陈越抬起头，目光穿越那一百桌的“僵尸”，看向高台。
那高台由无数根洁白如玉的牛腿骨堆砌而成（虽然看起来像人骨，但陈越一眼看出这是伪装，那个怪物还没奢侈到用人骨造台），上面铺着厚厚的、柔软的波斯地毯。
一个穿着大红色麒麟服、戴着金冠的小男孩，正坐在地毯中央玩耍。
他看起来不到十岁。
眉目如画，皮肤白嫩得像是剥了壳的鸡蛋，浑身上下透着一股子天潢贵胄的贵气。
这就是大明的皇太子，朱厚照。
但他并不是自由的。
如果仔细看，就会发现他正在遭遇什么样的非人折磨。
在他的手腕、脚踝、还有那纤细脆弱的脖子上，并没有冰冷的铁链。
取而代之的，是几根粗壮的、如同巨蟒般的“深紫色肉质藤蔓”。
这些藤蔓是从白骨高台的缝隙里生长出来的，看似温柔实则残忍地缠绕着他。藤蔓尖端的那些骨质中空尖刺，早已深深刺入了他的大动脉血管，正在有节奏地一鼓一缩。
它们一边吸食着太子的鲜血，一边向他的体内输送着某种黑色的麻醉与致幻液体。
而在太子身后，阴影里站着一个女人。
客氏。
她今天换了一身极其隆重的、黑底金纹的礼服，高耸的发髻上插满了骨质步摇。
她的那双漆黑的眼睛，正隔着百步之遥，死死盯着台下的陈越，眼中满是戏谑与杀意。
她的双手并没有闲着。那十根手指修长而惨白，指甲漆黑如墨，正如同操纵皮影戏一样，在虚空中拉扯着几根看不见的“牵机丝”——那些丝线的另一端，正连接着小太子朱厚照的后脑和脊椎。
这是一场活生生的“牵线木偶戏”。