入脊椎的酷刑，甚至配合他们做“罗盘”，就是为了让自己成为那个唯一能通过封锁线的容器，将一份绝密的、甚至无法用任何信鸽和密语传递的情报，带出那个地狱！
“准备手术！止血钳！扩创器！”
陈越没有任何废话。医生的职业本能让他瞬间屏蔽了所有的情绪。
刀光一闪。
并没有打麻药（万通坚持不打，为了保持清醒确认情报）。
柳叶刀极其精准地沿着那道旧疤痕切开。暗红色的血液涌出。陈越带着手套的手指直接探入那温暖而血腥的伤口中，拨开了肌肉层，触摸到了那根白森森的第七肋骨。
“有了。”
在那根肋骨的内侧骨膜下，有一个明显的人工制造的、极其微小的隆起。那不是骨痂，那是有异物嵌入后的增生包裹。
陈越屏住呼吸，小心翼翼地用刀尖挑开那一层薄薄的骨膜。
“叮。”
一个只有米粒大小的、用极其特殊的【黄金蜜蜡丸】封存的胶囊，滚落了出来。
这就是让一位锦衣卫指挥使甘愿受尽折磨也要保护的东西。
“打开它……”万通看到东西出来，整个人虚脱了一般瘫在床上，眼神涣散，“看看……里面写的……是什么。看看……谁的脸是假的……”
陈越用镊子夹起那颗黄金胶囊，在酒精灯上稍微加热化开封蜡。
里面并没有纸。
只有一片极薄、极薄的，上面密密麻麻刻满了微雕文字的——黄金叶。
陈越拿起放大镜，凑近了看。
第一行字，就让他感觉全身的血液都在这一瞬间冻结了。
那是用大明官话拼音（锦衣卫特有的切音密码）刻写的一份——【换皮名单】。
“弘治三年冬，第一批‘面具’入京。替换目标确认如下：”
“礼部左侍郎，孙……（已替换）”
“神机营右哨统领，赵……（已替换）”
“东厂司礼监掌印太监座下，三档头李……（已替换）”
……
密密麻麻，足足有三十多人。名单上的人，无一不是位高权重，或者是掌握着兵权、情报、乃至宫禁钥匙的关键人物。
而最下面，用一种甚至因为刻写时手抖而显得扭曲的血痕，刻着一行触目惊心的字：
“终极目标：西苑·豹房。孵化体编号：真龙。状态：90%成熟。预产期：五月五日，端午。”
“豹房……”陈越猛地抬起头，看向万通，“那里不是还在扩建吗？那是太子（未来的正德皇帝）的玩乐之地，是用来养野兽的！”
万通此时已经气若游丝，但他死死抓着陈越的手，那力气像是要把骨头捏碎。他拼尽最后一口气，嘶哑地说道：
“他们……不需要替换很多人……这几千个官……大多数都是瞎子……”
“他们只需要替换……皇帝身边的那只‘猫’……只需要……把一个早就准备好的‘种子’……种进宫里……”
“双头鹰的窝……就在那下面……运进去的……根本不是珍禽异兽……是……是肚子很大的孕妇……”
说完这句话，万通脑袋一歪，彻底昏死过去。
底舱内死一般的寂静。
只有船身撞击海浪的轰鸣声，像是一下下重锤，敲响了大明王朝的丧钟。
“孕妇……孵化体……真龙……”
陈越死死攥着那张金叶子，指节发白。
他们想造一个……生物兵器皇帝？
…….
三天后。
笼罩海面的大雾终于散去。清晨的第一缕阳光洒在波光粼粼的海面上，将那些血腥的记忆似乎都暂时掩盖了。
“镇海号”虽然满身伤痕，装甲板多处凹陷，但依然如同一座巍峨的铁山，破浪而行。
天津卫的港口遥遥在望。
作为拱卫京师的咽喉要道，这里理应戒备森严。但此刻，码头上却张灯结彩，旌旗招展，甚至铺设了红地毯。
“这帮孙子，这时候倒是来劲了？”张猛站在船头，看着岸上的排场，吐了口唾沫，“前几天咱们去送死的时候一个个缩头乌龟，现在回来了，倒是知道来迎接了？”
陈越没有说话。他举起了手中的高倍单筒望远镜，焦距拉到极致。
镜头里，码头上列队的并不是普通的大明卫所兵。而是一千名身穿崭新飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫仪仗队。
在这支队伍的最前方，站着一位身穿四品斗牛服的千户。那人陈越认识，是天津卫锦衣卫的一个头目，姓刘，是个典型的笑面虎。
“不对劲。”
陈越的声音很轻，却让身边的赵雪瞬间握紧了刀柄。
“哪里不对？”
“太整齐了。”陈越放下望远镜，揉了揉眼睛，再次举起，“他们的站姿……哪怕是大阅兵也没有这么整齐。甚至……连一千个人呼吸导致胸膛起伏的频率，都是完全同步的。”
“而且……你看刘千户的嘴。”
此刻虽然已是早春，但北方的清晨依旧寒气逼人。普通人哪怕不说话，仅仅是呼吸，嘴边都会哈出一团团白色的雾气。
但是，镜头里的刘千户，以及他身后那一千名士兵。
没有白气。
他们站在寒风中，就像是一群根本不需要呼吸的……死物。
“影子……影子也不对！”赵雪突然指着岸上惊呼。
随着太阳升起，阳光拉长了码头上的影子。海浪起伏，光影应该会随之晃动。
但那个刘千户的影子，竟然是……僵硬的。
它的边缘呈现出一种诡异的锯齿状，就像是用笔墨硬生生画在地上的假影子！而且，当刘千户抬手整理帽子时，地上的影子……并没有跟着抬手！
“这不是人。这是一场给我们看的戏。”
陈越的心沉到了谷底。他缓缓放下望远镜，那双金色的瞳孔在晨光中缩成了一个危险的针芒。
“停船！所有人一级戒备！除了水手，火铳手全部上甲板！不要让他们靠得太近！”
然而，已经晚了。
船刚抛锚，甚至还没有搭上跳板。
岸上的那个“刘千户”似乎察觉到了陈越的注视。
他突然抬起头。
隔着几百米的距离，他对准了船头的陈越，做了一个极其夸张、极其西方化的……脱帽礼。
那个动作优雅、标准，就像是一位要在歌剧院谢幕的绅士，与他那一身大明飞鱼服显得格格不入，荒诞至极。
紧接着。
那个刘千户张开了嘴。
他的下巴以一种人类骨骼绝对无法做到的角度，“咔嚓”一下脱臼，直垂到了胸口。
一股巨大的、带着腹腔共鸣的声音，哪怕隔着几百米的海风，依然清晰无比地传到了陈越的耳朵里。
那不是喊出来的，那是类似于腹语的技巧。
“欢迎回家，陈太医。”
“第一幕的‘海上悲歌’已经落幕。感谢您为我们带回了那些有趣的数据。”
“真正的第二幕……陛下已经在‘豹房’为您搭好了戏台。那些‘孩子’们……正迫不及待地等着您去剪彩呢。”
“请务必……带着那颗‘心脏’来。”
话音未落。
“噗——”
就像是一只被戳破的气球。
那个站在最前面的“刘千户”，连同他身后那一排看似威武的锦衣卫，在那一瞬间，全身上下的皮肤迅速干瘪、塌陷。
没有什么血肉模糊的场景。
他们就像是……只剩下一层人皮的风筝。失去了支撑，软绵绵地瘫倒在地上，堆成了一堆堆色彩鲜艳的破布。
码头上，只剩下寒风卷着那些人皮空壳在地上滚动的沙沙声。
没有惨叫，没有鲜血。
但这空无一人的死寂，比千军万马的冲杀更让人毛骨悚然。
“人皮……气球……”张猛一屁股坐在甲板上，脸色煞白，手里的斧头咣当掉地，“这京城……还有活人吗？”
陈越没有动。他依旧站在船头，任由寒风吹拂着他的长袍。
他的手伸进怀里，紧紧握住了那颗从深海洛伦佐那里带回来的、冰冷的机械心脏，还有那张带着体温的金叶子。
他眼底的金芒不再是恐惧，而是燃烧成了一种足以焚尽这世间一切妖魔的怒火。
“有没有活人，咱们上去看看就知道了。”
陈越转身，声音平静得可怕。
“通知下去，起锚。不停天津卫。
直接沿运河北上。目标——京师。”
“不管是人皮气球，还是豹房里的怪物。既然他们敢演，咱们就敢去砸了这戏台！”
“大明的天……得变一变颜色了。”