点的摊子支在街边，蒸笼冒着白气，油炸果子的香味混在人堆的汗味里，闻着能让人头晕。
擂台搭在三丈见方的空地中央，离地五尺高，四角插着幡旗，红底黑字写着“辨药夺魁”。左边立着断手台，榆木打的架子，上头横着一把鬼头刀。晨光从东边斜照过来，刀刃反着冷森森的白光。
右边是三排药材架，蒙着红布，鼓鼓囊囊不知底下是什么。
几个混混在人群里钻来钻去，手里举着木牌，上头用朱砂写着赔率。
“下注了下注了！墨炎神医胜一赔一点二，陈牙匠胜一赔三！断左手赔五，断右手赔八！买定离手，童叟无欺！”
百姓围上去，铜钱叮当响。
“我押墨炎！十文！”
“我也押墨炎！人家是药王，那陈越才多大？”
“牙匠跟药王比辨药？这不是关公面前耍大刀——自找没趣嘛！”
哄笑声一片。
对面茶楼二层，福王推开包厢窗户，冷眼看着楼下。
他今天穿得很素，靛蓝绸袍，玉带束腰，手里捏着一串念珠。可那张脸阴沉得像要下雨，眼角皱纹深得能夹住铜钱。
管事凑过来，声音压得极低：“王爷，咱们的人混在人群里，刀都藏在袖子里。万一墨炎输……”
“输了就按规矩办。”福王捻着念珠，珠子一颗颗滚过去，“但若陈越敢耍花样——比如用那些瓶瓶罐罐搞鬼，你知道该怎么做。”
管事点头，退到阴影里。
这时一顶青呢小轿停在擂台东侧。
轿帘掀开，下来个三十出头的宦官，面白无须，穿深蓝缎袍，腰间挂着司礼监的象牙腰牌。他朝茶楼方向微微颔首，算是打过招呼，然后走到监审席坐下。
席位摆着三把椅子，正中间空着，留给药行会长。
百姓的议论声小了些
“那是李公公的人吧？”
“司礼监都来监审，这场面……”
“看来是真要见血了。”
辰时初刻，陈越到了。
他带着修安和小禄子，三人从人群里挤过来。陈越手里提着那只木箱，箱子不大，看着挺沉。百姓目光唰地全聚过去，有人伸长脖子看。
“陈牙匠！您那箱子里不会是牙粉吧？”
哄笑声又起。
陈越没理，径直走到擂台西侧准备区。他把箱子放下，抬头看了看天色。晨光正好，不刺眼，适合看显微镜。
又过了半炷香，墨炎登场。
他从另一侧上台，脚步很稳。一身玄色绣金药王袍，袍角用金线绣着百草纹，在阳光下闪闪发亮。须发梳得一丝不苟，脸上擦了粉，看着比实际年轻几岁。
可他眼神却很反常。
那眼睛里像烧着两团火，阴鸷里带着孤注一掷的癫狂。他瞥了一眼断手台，喉结滚动了一下，很快又把目光移开，死死盯住陈越。
陈越朝他拱拱手。
墨炎没回礼，只是从鼻子里哼了一声。
药行会长上台了，是个六十多岁的老者，须发皆白，穿一身藏青长衫。他在监审席正中坐下，清了清嗓子。
“时辰到——”
司礼监来的宦官站起身。
他个子不高，声音却尖细清晰，一开口就传进每个人耳朵里。
“第一局，盲眼闻香。”他指了指药材架，“药行公会备药十味，二人蒙眼，闻香报药名、产地、年份。十味全对者胜。若都全对，用时短者胜。”
伙计捧上两条黑布。
墨炎接过，利索地蒙上眼，在脑后打了个死结。陈越也蒙上，试了试，确保不透光。
“墨先生先请。”宦官道。
第一味药端上来，是个青瓷小罐。伙计打开罐盖，凑到墨炎鼻下。
墨炎只闻了三息。
“川黄连，四川雅安产，三年陈。”他语速平缓，像在念书，“炮制时火候稍过，带焦苦味。”
伙计亮出标签。
台下哗然——全对，连火候都说准了。
第二味，墨炎闻了五息：“海南沉香，油脂含量七成，存放于阴凉处，故香气沉郁。”
全对。
第三味、第四味……到第九味龙涎香时，墨炎也只用了十息。他嘴角露出笑意，那是几十年浸淫药道积累的绝对自信。
最后一味药端上来。
这次是个锦盒，打开后里面躺着一根参。墨炎凑近闻了十五息，眉头先皱后舒。
“长白山五十年野山参。”他扬高声调，“须完整，主根有虫蛀旧疤，但未伤及药芯。参体微潮，应是前日才从地窖取出。”
伙计翻开标签，高声念道：“长白山五十年野山参，须完整，主根虫蛀——全对！”
台下炸了。
“神了！真是神了！”
“这鼻子，比猎狗还灵！”
“陈牙匠悬了……”
墨炎扯下蒙眼布，斜睨陈越，眼里尽是得意。
轮到陈越。
前九味药，他答得也都对，可速度明显慢一截。平均要十到十五息，中间还停顿思索。百姓开始摇头，有人已经摸出铜钱，准备加注墨炎。
第十味药端上来。
是个青花瓷盘，上头一堆淡黄色粉末，细得像面粉。
陈越凑近闻了闻，没说话
五息，十息，十五息。
墨炎在旁冷笑：“陈牙匠，闻不出来就认输，不丢人。这‘百花散’十三味香料混合，确实难辨些。”
陈越还是没吭声。
又过了五息，他忽然开口：“丁香三钱，藿香二钱，甘松一钱半，白芷……”
他一口气报了十三味香料，分量、配比，分毫不差。
药行会长在监审席上直起身。
陈越顿了顿，补了一句：“但其中一味甘松，储存不当，发霉了。霉味被其他香料掩盖，可仔细闻，底子里有股子潮腐气——像梅雨天晾不干的衣裳。”
全场寂静。
会长亲自上台，接过瓷盘。他捏起一小撮粉末，在指尖捻开，又挑出几颗甘松颗粒，凑到阳光下细看。
看了很久。
他抬头，神色复杂：“陈……陈大人所言不虚。甘松确实微霉，霉斑极细，不仔细看辨不出。”
宦官起身：“第一局，双方十味全对。但陈越发现药材瑕疵，功过相抵——平局！”
台下炸锅了。
“平局？这算哪门子平局？”
“可人家确实说对了啊！”
“墨炎那么快都没发现霉变……”
墨炎脸色铁青，拳头攥得紧紧的。他死死盯着那盘百花散，像是要把它瞪出个洞来。