半年下来，苏墨和陈尚泽的个头蹭蹭地往上窜，原本宽大的儒衫，现在穿起来有些短了。
两人的脸色不再苍白，而是透着健康的红润，眼神也更加清亮。
最让他们惊喜的是，身体好了，写文章的速度竟然也快了。
以前熬夜写文，第二天总会头昏脑涨，现在却是精力充沛，思如泉涌。
就连那个喝凉水都长肉的周大海，也因为天天跟着跑，甩掉了一身的虚膘，变得结实精壮，走起路来虎虎生风。
“爽！真他娘的爽！”
一场球踢完，周大海呈大字型躺在草地上，看着蓝天白云，大笑道。
“以前只知道读书苦，现在才知道，流汗也是一种享受！”
“我觉得今年的乡试，我能考中！”
“自信是好事。”
苏墨擦着汗，笑着说道。
“但文章还得练。”
时光飞逝，转眼便到了乡试前夕。
整个府学的气氛，骤然变得紧张起来。
所有的士子都恨不得，把一天掰成两天用，藏书楼里的灯火彻夜不灭，号舍里全是背书的声音。
唯独苏墨，反而闲了下来。
他将每日的五篇文章减半，甚至停了蹴鞠，也不再去藏书楼死磕。
把自己关在房里，只做一件事，那就是整理旧作。
房间的角落里，整整齐齐地码放着四个大实木箱子。
箱盖打开，里面全是密密麻麻的手稿。
这是他这几年来，无论是寒冬腊月，还是酷暑三伏，每日坚持练笔的成果。
每一篇文章上，都布满了朱砂批注的痕迹，有的甚至被修改了七八遍，纸张都被磨破了。
苏墨随手拿起一篇去年的文章，看着上面稚嫩的笔触，和如今看来有些可笑的观点，嘴角露出一丝微笑。
这就是他的底气。
所谓的天才，不过是将别人喝茶闲聊的功夫，都用在了打磨自己上。
就在苏墨沉淀心境之时，陈易却在为另一件事，忙得焦头烂额。
陈府的一间偏厅内，挂满了一张张写满人名的宣纸。
陈易头发蓬乱，双眼布满血丝，正拿着朱笔，在一个个名字上画圈、打叉。
“父亲，您这是？”
陈尚泽推门进来，被这阵仗吓了一跳。
“选考官。”
陈易头也不回，声音沙哑道。
“乡试不同于县试府试，那是全省的大考，主考官和副主考官的人选，直接决定了取士的风格。”
“若是遇到个喜欢华丽辞藻的考官，你写得再务实也可能落榜。”
“若是遇到个古板的理学家，你观点太新颖就是离经叛道。”
陈易指着墙上的名单，一脸郑重行礼说道。
“朝廷委派考官，有严格的回避制度，也就是地区回避和亲属回避。”
“你看这几百个，有资格担任主考的官员里。”
陈易手中的朱笔狠狠一划。
“本省籍贯的划掉！这几年在菏泽省任过职的划掉！近五年内担任过本省主考的划掉！和本省大族有姻亲关系的划掉！”
随着陈易的笔起笔落，原本密密麻麻的几百个名字，最后只剩下了孤零零的十六个。
“就剩这十六个了。”
陈易扔下笔，看着这十六个名字，眉头紧锁成了川字。
“这十六人，每个人的文风喜好、政治倾向都大不相同，有人喜谈性理，有人偏好策论。
陈易转过身，看着陈尚泽，眼中满是无奈。
“尚泽，我只能帮你们缩小到这个范围了，但这最后一步，朝廷会点谁的将，为师也猜不透啊。”
“若是不能针对性地备考，咱们这几年的心血，可就要看运气了。”
闻言，陈尚泽看着眼前的名字，陷入沉思，心中想着要不要拿去问问苏墨。