《寄北望南》

    楔子·雁断云沙

    塞北的雪，是能用耳朵听见的。风卷细冰，簌簌如碎玉击铁，落在戍卒的甲胄上，便是这苦寒之地唯一的笙箫。薛寄北按着腰间佩剑，指尖划过鞘上磨损的铜螭纹——那是江南的纹样，温润细腻，与周遭粗粝的天地格格不入。

    “都尉又在看剑了。”副将韩胥递来皮囊，囊中残酒已凝冰碴。

    薛寄北不答，只抬眼望南。烽燧台高九丈，目光能及百里，却望不见江南一片梅影。三载戍期将满，兵部文书却迟迟不至。昨日监军露了口风，说朝中有变，边将暂不轮换。

    “江南……”他喃喃二字，喉间竟有铁锈味。

    卷一·客从何处来

    薛寄北本不姓薛。

    七年前春分，金陵薛氏剑庐来了个哑少年。梅雨浸透青石板，他赤足立在门前水洼中，怀中紧抱一柄无鞘铁条。老剑师薛慎之推开轩窗，见少年眼中火光，竟如淬过火的精铁。

    “求师？”老剑师问。

    少年摇头，以指蘸雨水，在石阶写八字：“求埋此剑。”

    薛慎之仰天大笑，声震屋瓦惊起檐燕。是夜剑庐地炉重燃，哑少年跪坐三日三夜，看老剑师将那铁条炼化重铸。炉火映出他眉眼——竟有三分似薛家早夭的幼子。

    “你从北边来。”第四日黎明，薛慎之忽然开口，“衣襟有河朔风沙气。”

    少年猛然抬头。

    “不必说。”老剑师以钳夹出通红剑胚，“江湖人各有来处，各有归处。此剑成时，你可愿承我薛氏剑道？”

    剑成那日名“寄北”。哑少年开口说了七年来第一句话：“晚辈姓李，名无衣。”

    薛慎之抚剑长叹：“从此你便是薛寄北。”

    卷二·塞上十年灯

    戍所夜宴，酒是浊酒，肉是冷炙。监军太监高全安捏着细瓷杯，笑吟吟道：“薛都尉可知，江南薛氏剑庐上月走了水？”

    薛寄北手中酒盏微倾。

    “听说烧了三天三夜，”高全安凑近些，脂粉香混着羊膻气，“七十二口剑炉全塌了。可惜啊，天下闻名的‘金陵第一剑’……”

    “薛老剑师何在？”薛寄北声沉如铁。

    “失踪了。”太监拖长调子，“倒是京里来了旨意，说薛氏私铸兵甲，有通匪之嫌。这不，兵部正在查边将中可有同党。”

    韩胥按刀欲起，被薛寄北眼神止住。

    宴散时雪更急。高全安登车前忽然回头：“咱家记得薛都尉戍边前，在薛氏剑庐住了三年？”灯笼光里，他眼角细纹如毒蛛吐丝，“江南梅子又快熟了，都尉梦里可闻见香？”

    当夜，薛寄北独登烽燧。怀中取出贴身锦囊，倒出一枚焦黑梅核——七年前离金陵时，师妹薛如眉塞进他掌心的。她说：“师兄归来日，此核当发芽。”

    梅核依旧枯黑。

    他却看见大火。看见七十二座剑炉崩塌，看见师父的白发在火中飞散如雪。通匪？薛氏剑庐百年清誉，所铸皆是君子之剑，何须通匪！

    “不对。”他忽然握紧梅核，边缘硌手处似有凹凸。就着雪光细看，核壳上竟有极细微的刻痕——是剑纹！薛氏独传的“隐刃纹”，需用十倍镜才能看清纹路。

    当年如眉赠核时，眼中含泪却又带笑：“师兄定要仔细收好。”

    卷三·月涌大江流

    薛寄北告假三日，称旧伤复发。实则夜渡冰河，潜入百里外黑松林。林中破庙有暗桩，是薛氏剑庐早年布下的“眼”。

    老丐蜷在神龛下，见来人腰牌，浑浊眼中精光一闪：“江南来的信，等了两年了。”

    油纸包内有三物：半片烧焦的剑谱残页，一幅金陵街巷图，一枚青玉剑格。残页上正是“隐刃纹”详解，末尾小字：“炉中有炉，剑中有剑。”

    薛寄北指尖拂过剑格内侧——极浅的刻字：“眉在苏。”

    “薛姑娘人在苏州？”他急问。

    老丐摇头：“信是两年前的。如今……”咽下后半句，从怀中掏出一物，“上月有江南客商经过，遗落此物，老朽觉得眼熟。”

    是一方绣帕，角上红梅如血。帕中裹着寸长铁片，边缘已磨圆润。薛寄北接过铁片对烛细看，浑身血液骤冷。

    这是“寄北剑”的残片。

    当年离庐时，师父抚剑叮嘱：“此剑在人在。剑断之日，便是薛氏道统危时。”如今剑未出鞘，残片却从江南到了塞北。

    “客商去了何处？”

    “往阴山鞑靼部落去了。”老丐咳嗽着，“带着十车茶砖，二十箱丝绸，还有……三十口樟木箱，沉重异常。”

    薛寄北算行程，那客商此时应已返回。三十口沉重木箱，装的岂是寻常货物？边关禁令，铁器不得出塞。除非……

    “除非那不是商队。”韩胥听完禀报，在地图画出路线，“阴山部落今冬遭白灾，缺粮缺铁。若此时得精良兵甲，开春便可南下叩关。”

    “而薛氏剑庐‘通匪’的罪名，正好坐实。”薛寄北闭目，“好精巧的局。”

    窗外忽有鹰唳。探子急报：三百里外发现鞑靼游骑，所用箭镞形制特殊，三棱带血槽——正是薛氏剑庐五年前为朝廷研制的“破甲锥”！

    卷四·风雪夜归人

    高全安失踪在腊月廿三祭灶夜。同时失踪的还有军械库三十套明光铠、两百张硬弓。戍所大乱，监军随从一口咬定薛寄北前日曾私入库房。

    “搜！”新任戍主王焕拍案，“薛都尉营帐，掘地三尺！”

    众军士迟疑。薛寄北却自解佩剑：“不必搜。”他引众人至帐后雪坡，以剑鞘划地，“从此处往下挖七尺。”

    冻土坚硬，镐头溅火星。挖至五尺深时，忽闻空响。掀开木板，赫然是地道入口，幽深不知通向何处。

    “此地道乃高监军三年间所掘，”薛寄北举火把，“出口在十里外河谷。三十套铠甲，此刻正在运往阴山途中。”

    王焕变色：“你如何得知？”

    “因为那三十口樟木箱，装的原本就是铠甲。”薛寄北从怀中掏出账册，“高监军勾结江南某势力，以薛氏剑庐为幌子，私铸兵甲贩售草原。剑庐走水，是为灭口；诬我通匪，是为夺戍所兵权——从此边关这道口子

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