《瑶情记》

    大暑过后的第三日，檐角铜铃纹丝不动，整个苏城像被罩在琉璃蒸笼里。我正对着一张泛黄的绢画出神，画上题着那首《随愿瑶情》，墨迹已经黯淡，唯有“湖心阁”三字依旧清晰。

    我是这幅画的第四代守护者，沈家最后的血脉。祖父临终前说，这不是画，是一扇门。我苦研二十年书画鉴定，也看不出这所谓“门”在何处。

    直到那夜雷雨交加。

    一道紫电劈入院中古槐，我下意识护住画轴，却发现绢布上的“湖心阁”竟泛起微光。雨水透过窗隙溅上画面，墨迹开始流动，霞光从纸上溢出，满室生香。

    再睁眼时，我站在一片桑林前。夕阳斜照，远山如黛，空气里飘着从未闻过的花香。桑林深处立着块青石碑，刻着“慈仁乡界”。

    二

    我沿着青石小径前行，每一步都踩在软茸茸的青苔上。百卉盛开，却不是凡间品种——有花如琉璃透明，有花会在风中吟唱。一个老樵夫背着柴经过，见我怔立，笑道：“外乡人？可是赴瑶池宴的？”

    “瑶池宴？”

    “今夜湖心阁，清风先生宴客，远近知交皆至。”他指指我手中的画轴，“你这卷轴，倒像清风先生的手笔。”

    我展开画轴，却发现上面的题词消失了，只剩空白绢布。樵夫瞥了一眼，脸色微变：“快收起来！在这里，有些东西不能轻易示人。”

    他匆匆离去，我继续前行，来到一处碧湖前。湖心有阁，飞檐斗拱，檐角悬挂七串玉铃。霞光正照在阁楼上，仿佛整座建筑是用晚霞砌成的。这便是“霞照慈仁桑梓静”了。

    渡船的是个哑巴童子，他接过我给的现代硬币，疑惑地翻看，却还是让我上了船。湖水清澈见底，可见游鱼身上有金银纹路。

    “新月去还来。”我默念这句，抬头见一弯新月已挂在天边，而夕阳尚未完全沉没——日月同辉的景象，在画外世界从未见过。

    三

    湖心阁内已有十余人，皆宽袍大袖，言谈举止古意盎然。上首坐着位青衫先生，约莫四十许，面目清癯，正与客论琴。

    “清风先生，”一客问，“琴有三病，敢问如何医治？”

    青衫先生——清风——微笑不答，目光却转向刚入阁的我：“新客至，不妨共议。”

    众人目光投来，我硬着头皮道：“在下以为，琴病不在琴，在人心。”

    清风眼中闪过一丝异色：“愿闻其详。”

    “琴弦失调，是因耳不聪；琴音不谐，是因心不静；琴韵不止，是因意不专。医琴即医人。”

    满座寂静片刻，清风拊掌大笑：“妙！未请教尊客名讳？”

    “在下沈墨。”

    “沈先生请坐。”清风指身旁空位，“适才所言，暗合我一位故人之论。可惜他已百年未至了。”

    百年？我心下惊疑，却不敢多问。

    宴席开始，果蔬皆不识，酒香清冽异常。清风举杯：“今日‘随愿节’，诸君随心所愿，皆可言之。”

    一客愿风调雨顺，一客愿诗文长进，轮到我时，我竟脱口而出：“愿见此画真相。”说着展开空白画轴。

    众人哗然。清风面色骤变，盯着画轴良久，长叹一声：“原来如此。沈先生，宴后请留步。”

    四

    宾客散尽，阁中只剩我与清风。他焚起一炉奇香，烟雾在空中凝而不散。

    “这画，是我三百年前所作。”清风开口，语出惊人，“画的是此地，又不是此地。”

    他讲述了一段往事：此地原名慈仁乡，本是人世一处桃源。清风原名柳随愿，是乡中画师。某日他遇一受伤白鹿，救之，鹿实为瑶池仙使，为谢恩，授他“绘境成真”之术。

    “我能将心中所愿绘入画中，画成之时，便成一界。”清风苦笑，“初时只绘山水花鸟，后动了妄念——绘了一处永恒桃源，让乡人免于战乱饥荒。”

    他成功了，慈仁乡被绘入画中，自成天地，时间流速与外不同。但代价是，每百年需以一幅新画续界，且绘者永生被困界中。

    “这空白画轴，是‘钥匙’，也是‘出口’。”清风轻抚画绢，“持画者若能在随愿节看破真相，便可出入两界。你是三百年来第一个。”

    “那词句...”

    “是我留给后人的线索。‘随愿瑶情’——随愿是我本名；‘霞照慈仁桑梓静’——此地永恒黄昏；‘清风百卉一宵开’——我号清风，百花皆在此夜盛开；‘新月去还来’——此界时间循环往复...”

    我猛然醒悟：“‘远朋常聚湖心阁’——您在此宴客等待；‘石上鸣琴花下酌’——刚才的景象；‘细聊云镜蹙舒眉’——云镜是隐喻，指此界如镜花水月；而最后一句...”

    “忘弈眼前棋。”清风接口，“世人皆沉迷眼前棋局，忘了真正的棋手与棋盘。沈先生，你既来此，可知自己身份？”

    五

    清风从阁楼暗格取出一卷族谱，翻开一页，上面竟有我祖父、曾祖直至三百年前先祖的名字。最后一栏写着：沈墨，癸未年七月初七生，甲辰年随愿节入画。

    “你沈家，是我胞妹之后。当年我入画时，她已有身孕。我留给她一幅画——就是你手中这幅——告诉她的后人，若有能解画中谜者，可来见我。”

    “为何？”

    “因为续界之期将至。我之力已衰，需有后人接替。否则此界崩塌，三千乡民将魂飞魄散。”

    我如遭雷击。祖父临终前欲言又止的神情，父亲早逝前反复叮嘱守好祖画的怪异，原来皆因此。

    “我可否拒绝？”

    “自然。”清风平静道，“你可即刻离去，此画将焚毁，此地将永闭。只是...”他推开阁窗，楼下街市灯火点点，孩童嬉戏声隐约传来，“这些生灵，都是真实的。当年战火将至，我无力救所有人，只能以画存一乡魂魄。他们不知自己已非活人，只当是寻常度日。”

    月到中天，清辉洒落，我突然看见湖面倒影中，那些街市行人脚下皆无影子。

    六

    我要求三日考虑。清风安排我住进临湖小筑。这三日，我走遍慈仁乡。

    见私塾先生教孩童念《诗经》，而课本竟是竹简；见药铺郎中采药归来，筐中灵芝大如伞盖；见织娘用露水染丝，成品在月光下泛着珍珠光泽。

    第三日黄昏，我遇到个在桑树下摆棋局的老人。他自称桑翁，是乡中最年长者。

    “清风先生等的人，就是你吧？”桑翁落下一子，“他等了三百年了。”

    “您知道真相？”

    桑翁笑了，笑容里有说不出的苍凉：“我原是乡中木匠，死于三百年前那场瘟疫。是清风以画续我魂魄，让我多活了这‘三百年’。其实早该散了，只是舍不下这片桑林。”

    他指向远处桑田：“看，那些桑树，每株下都葬着一个当年没救成的乡人。清风每年种一株，如今已成林了。”

    “您不怨他？”

    “怨？他给了我们三百年太平岁月。在画外，早是沧海桑田，白骨成灰了。在这里，还能听见孩童读书，看见晚霞满天，足矣。”

    最后一抹霞光消失时，桑翁的身影淡去，原来他只能在黄昏显形。棋局未完，黑白子交错，如昼夜更替。

    七

    第三日夜，我回到湖心阁。清风正在调琴，琴声幽咽。

    “我答应。”我说。

    清风琴音一顿：“不问问代价？”

    “我已知道。绘者永困此界，与外界时间隔绝，亲人逝去，故土变迁，皆不可追。”

    “还有，”清风抬眼看我，“续界之时，需以绘者心头血调墨。每百年一次，直到血竭而亡。我已是第七次了。”

    他撩起衣袖，露出手腕上七道淡金色疤痕，如七弦琴。

    “为何选我？因我是沈家血脉？”

    “不全是。”清风从怀中取出一面铜镜，“此乃‘云镜’，可观人心。三百年来，持画入界者十一人，十人皆贪恋此间长生或珍宝，唯你在三日内，问医者药草如何栽种，问匠人技艺如何传承，问学童可曾想过画外天地。”

    镜中浮现我这三日所见所闻，最后定格在我与桑翁对弈的画面。

    “你问的是生机，不是死守；是传承，不是独享；是出路，不是退路。”清

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