雾缓缓流转，比以往任何一次都更显滞重，仿佛一股无形之力在阻滞、在搅动。渐渐地，云气中开始闪现支离破碎的画面，紊乱不堪：一会儿是幼年皇子在冷宫瑟缩，一会儿是血溅玄武门的惨烈（然服饰非本朝），一会儿又是登基大典的万丈荣光……这些画面交错跳跃，毫无逻辑。
沈墨蹙眉，凝神再观。镜面忽地清晰一瞬，现出麟德殿场景，正是赐镜之时。画面中的“皇帝”嘴角含笑，眼神却冰冷如渊，缓缓开口，声音竟穿透镜面，直接响在沈墨脑海，带着无尽嘲弄与威严：“……凡有不轨，直奏无隐。”话音未落，景象崩碎。
紧接着，更多杂音碎片涌入：深夜御书房内，皇帝对着空无一人的墙壁自语：“……李甫老迈贪财，可用而不可留……贺连城勇悍桀骜，北患未平，暂需其力……柳氏……哼，家族势大，还需忍耐……”又有碎片显示，皇帝秘密接见一黑衣卫，“云镜所呈，逐一核验，然不可打草惊蛇……沈墨……此人孤直，恰为利刃，亦需防其过刚易折……”
碎片纷呈，皆是帝王心术的算计、权衡、利用与冷酷布局，却无一丝关于是非、善恶、天下、苍生的念想。镜面如同竭力拼凑一幅永远残缺的画像，每一次试图映照那最深的核心，便遭遇更强的无形扭曲与抗拒。
沈墨看得心头发颤，冷汗涔涔。这镜子，竟照不全帝王之心！所能映出的，只是其思绪的边角碎屑，是层层算计的外壳，而那内核——那赐镜之时究竟意欲何为？是真心整肃朝纲，还是借刀杀人？抑或只是将云镜视为一场检验人性、玩弄权柄的危险游戏？镜面混沌，终不能显。
就在沈墨心力交瘁，欲放弃之时，镜中景象突变！那一直试图窥探的“帝王本心”深处，仿佛被某种力量反噬或干扰，云雾疯狂旋转，形成一个深不见底的漩涡。漩涡中心，强光迸射，逐渐凝成一幅清晰至极、却让沈墨魂飞魄散的画面：
镜中之人，竟是他自己，沈墨！身着赭黄袍，头戴远游冠（虽非帝王规制，已属僭越），立于一处高台，台下火光熊熊，兵马喧嚷，似在指挥变乱。更有一幕，他手持带血长剑，立于龙榻之旁，榻上身影模糊，却冠冕坠落……
“不！！！”沈墨厉声嘶吼，猛地向后跌去，打翻灯盏，室内陷入漆黑，只有镜面仍在幽幽散发着惨淡微光，映着他惨白如纸、惊恐万状的脸。幻象已消失，但那景象已如毒刺，深钉入脑。
一切皆是阴谋！赐镜是谋，大笑是谋，那镜中自己的“谋逆”之状，更是谋中之谋！云镜能照人心，却照不出赐镜者的本心，反而能被他所用，编织出最致命的幻象！
次日拂晓，宫门未开，一队玄甲禁军已无声包围沈府。带队校尉面无表情，宣旨：“御史中丞沈墨，欺君罔上，勾结外臣，阴蓄异志，图谋不轨，着即革职，锁拿下狱，交有司严勘！”罪名罗列，赫然包括云镜曾映出的诸般“逆状”。
沈墨未发一言，任由镣铐加身。临出府门，他回望那间静室方向，眼神空洞。府中仆从尽皆拘拿，哭声隐隐。那面云镜，自是被禁军“搜出”，作为铁证，呈送御前。
天牢最深处，湿寒刺骨，暗无天日。沈墨蜷缩在霉烂草席上，昔日清直名臣，已成待死囚徒。狱卒私语隐约传来：“……听说了吗？沈大人府里搜出那面妖镜，镜子自己显形，照出他穿皇袍呢！”“陛下震怒，说是此镜妖异，惑乱人心，明日就要当众焚毁……”
沈墨嘴角扯出一丝极惨淡的笑。焚镜？是惧镜再照出什么，还是此镜已无用处？他想起镜中那些碎片：李甫的贪与怕，贺连城的怨与叛，柳氏的怨与情，还有皇帝那冰冷算计的眼……众生皆有心魔，被这云镜窥破、放大，乃至利用。而赐镜者，将己心置于镜外，高踞云端，操弄一切。如今，棋局到了收官，弃子当弃，妖镜当毁。
次日午时，朱雀门外广场，柴垛高积。云镜被置于柴堆顶端，阳光照耀下，镜框云纹仿佛在缓缓流动。新帝亲临，百官噤声。围观百姓如堵，议论纷纷。
皇帝神色肃穆，朗声道：“此镜虽为异宝，然窥人阴私，乱人心性，乃至构陷忠良（说至此，目光扫过被缚跪于一侧、形容枯槁的沈墨），实为不祥妖物！今日当众焚之，以正视听，以安人心！”言罢，亲手执火把，掷于柴堆。
干柴遇火，轰然爆燃，烈焰腾空，瞬间吞没古镜。火光熊熊中，那朦胧镜面似乎剧烈扭曲了一下，发出极其细微、似呜咽似碎裂的轻响，随即被噼啪燃烧声淹没。浓烟滚滚，直上晴空。
沈墨被强按着抬头，望向那烈焰与浓烟。镜毁，他的“罪证”似乎也随之湮灭，但又似乎永远烙在了他的命运之上。他视线移动，掠过神色各异的百官，最后落回皇帝身上。年轻的帝王正凝望着焚镜之火，火光映在他眸中，跃动不息，那眼神深处，是沈墨无比熟悉的、曾在镜中碎片里见过的、绝对的掌控与一丝如愿以偿的淡漠快意。
沈墨忽然想起很久以前读过的一句残偈，此刻无比清晰地浮现心头。
镜可照翠微之表象，人心机变，又何尝有一刻停息？真正的“无机”之心，或许从来就不曾存在过。焚镜的烟火升腾，如同一个盛大的祭奠，祭奠那被窥破、被利用、最终又被无情焚毁的，所谓“人心真相”。而高踞御座者，衣裳华美，依旧在无声地舞蹈，在这场他亲手布置、无人可以窥尽全貌的权谋之戏中。
火势渐微，余烬飘散。一场以“澄明”为始的闹剧或阴谋，似乎随着云镜的焚毁，戛然而止，又似乎才刚刚揭开真正帷幕的一角。只留下焦土一堆，囚徒一名，与无数深埋心底、再不敢言说的秘密，在这煌煌天日之下，森森宫阙之中，慢慢发酵，等待未知的终局。
沈墨被拖回死牢，铁门轰然关闭，最后的光线也被隔绝。他靠墙坐下，地牢的阴寒与心中的冰冷融为一体。不知过了多久，狱吏送来一份简陋饭食，同来的还有一丝几乎难以察觉的、奇异的气味，似檀非檀，似焦非焦，幽幽一缕，仿佛从那焚镜的广场，穿越重重宫墙，飘到了这九地之下的囚笼。
他闭上眼。一切都结束了，抑或，一切才刚刚开始？那面能照人心、却照不出帝王本心的云镜，真的化为灰烬了吗？还是说，有无形的、更为巨大的“镜”，早已悬于这人间之上，冷冷映照着每个人的命运，无论君臣，无论忠奸？无人能答。
唯有地牢永恒的黑暗，无声蔓延。