”忽有苍头呈漆盒，内盛盐运司新制“霜雪盐”，下压诗笺：“千淘万漉虽辛苦，吹尽狂沙始到金。”落款李岩。张明远拈盐品咂，忽见盒底阴刻《漕盐通利章程》十则。
四
惊蛰雷动，八百里加急撕破晓雾：漕粮四十万石滞通州！运丁索要“淋尖踢斛”陋规不成，聚毁官船。张明远率百官伏阙：“请治周鼎更制祸国之罪！”
帝独召李岩入宫。盐运使布衣芒鞋，袖出漕船模型：“此新制‘平底舟’，吃水浅而载量倍。”又展《漕运新策》：“若改民收民运为官督商运，岁省浮费二十万两。”
“需几何时日？”
“百日期足。”
帝掷龙骨扇为令箭：“即着李岩总漕务，周鼎协理！”
是夜暴雨如注，周鼎在巡抚行辕核算清册：“漕弊在浮收，然运丁亦需养家...”抬首见李岩提灯而立，油伞滴水解开算珠困局。二人就酱菜啜薄粥，烛泪堆红时，《漕政革新疏》已成。
五
端阳鼓响，通州漕河千帆竞发。新漕船不仅载粮如期北抵，更附运杭绸、越瓷三十万担。帝大悦，赐宴琼林苑。
张明远举觞：“臣始悟圣心——周鼎巡抚之才，在立纲陈纪以正本源；李岩县令之能，在通权达变以解倒悬。然迁转之事...”
帝指天际参商二星：“北辰居所，岂碍双曜交替？”忽有御史急奏：津门海关扣得走私巨舰，船主乃盐运司旧吏！
李岩免冠请罪：“是臣失察...”周鼎出列：“臣已查证半年！”袖中账册墨迹犹新，三法司会审方知，巡抚半载前已布暗线，专待蛇出洞时。
六
中秋夜，二人并立宫墙。周鼎忽道：“闻兄少时家贫，曾负盐贩于市？”李岩望月晕如环：“先父遗训‘盐乃民生味，官须百姓秤’。今观兄治县，方知秤星在民心。”
翌日大朝，钟鼓声里圣旨如金玉振：“着周鼎任左都御史，总领新政！擢李岩为户部尚书，赐紫金鱼袋！”众臣愕然——此非简单易位，乃并授机枢。
张明远此时方见杨廷案头《循吏新论》，首页朱批：“官无大小，惟才是衡。良医或擅针灸，或精方剂，皆为国手。”
退朝时，新御史与新尚书于丹墀相遇。周鼎指太和殿匾额笑问：“李兄看这‘和’字，是禾旁加口？”李岩振袖作答：“乃指君臣相和，政通人和。”言毕共笑，声震琉璃瓦上未晞露。