赢下，可马丁却咬死穆随云未织完整幅图，不能获胜。
双方又经一通激烈争吵，最后只能判打成平手。
第二轮比拼的是染布。
参赛的乃是撷翠坊，在见过马丁他们的无赖模样后，沈沅珠就再懒得与他们打交道，竟没有再出席。
谢敬元也兴致缺缺，甚少出现。
但谢泊玉和谢承志倒是好信儿得很，日日前去观看。
“我们祖祖辈辈传下的染方，染出来的布色泽优美且有雅韵，更能在阳光下暴晒十日不变色。
“而那群番邦人的染方，虽然固色程度比我们更好，但是那颜色也太艳俗了些。
“红的刺目，实在是难看至极。”
谢泊玉说完，花南枝点头：“我们的染方，不仅色彩柔和自然，且染出的布料也是柔滑如缎。
“而那群番邦人不知道用了什么东西，染色过后，会让料子发硬发脆。”
谢承志点头：“染方损……损了料子，就是……染坏了。”
“没错。”
谢泊玉道：“那群番邦鬼子还想不认输，却被朝廷压了下来。”
谢承志咦一声：“朝廷……朝廷出面了？”
“是，官家出面，那群番邦人想耍无赖也不成了。”
谢敬元道：“一平手，一胜，后面刺绣，他们更难赢了。”
苏州府有最厉害的绣娘，马丁他们带来的人拍马都不及……
事实也的确如谢敬元所说，西洋刺绣虽胜在有运用光影之法，但比色泽、过度、针脚细密甚至是美感都不如苏州府的绣娘。
马丁一行大败涂地，却是不肯认输，甚至还想毁约将齿轮织机在夜里偷偷运走。
但朝廷出面，自是不可能让他们想来就来，想走就走。
这齿轮织机自是按约扣下，但为表泱泱大国风范，朝廷还是让苏州府商会给了他们几个方子，让马丁和霍夫曼带回国。
“沅珠姐真的给了？”
谢敬元道：“给了。”
他也不知怎得，在马丁和霍夫曼狼狈回国后，他一人逛到了谢家织染园的小学堂这里来。更是“不经意”失神，等到了姜早出来。
既然“偶遇”，也没必要故意视而不见，姜早便与谢敬元在学堂外交谈片刻。
谢敬元道：“是给了，但又好似没给。”
“给了假方子？”
谢敬元摇头：“这倒不是，方子是沈沅珠精挑细选在官府那备了案的，既经官府那边，就不会故意给出假方子。
“不仅如此，给的还都是上好的，因为沈会长将这几个方子跟齿轮织机一起，放在了苏州府商会的后院，任是谁人都可以观看研究。”
“咦？”
姜早有些疑惑。
她困惑时一双眼会显得略圆，谢敬元看了片刻，别过头去。
“我说一方子你就知晓了。”
谢敬元道：“染色取云山山阴坡五年生茜草根，用糯米酒浸泡七日，染色后将布料置于松烟窑洞内熏蒸三日，再用陈年雪水冲洗，竹编棚内阴干，最后以檀木箱贮存……”
姜早听着，微微惊讶：“咦。”
谢敬元看着她的表情，又道：“还有染后需铺在三年以上老宣纸密封熏蒸，以及用鼠须笔蘸铁锈水勾画，甚至还有普洱膏染色……”
便是姜早从未去过西洋，也觉得外头未必有这些东西。
可她还是问道：“西洋人也喝普洱，有普洱膏吗？”
谢敬元摇头：“没有。”
“他们可会酿糯米酒？”
“我在那边的时候，未曾见过。”
“那松烟窑洞、檀木箱、竹编棚……”
谢敬元眼中露出几分笑意：“都不曾见过。”
姜早闻言，唇边绽放出一个克制的笑容，“沅珠姐是很厉害的，她一直就很聪明。这方子反正咱们是给了，齿轮织机也留下来了，但他们染不出，就不是我们的问题了吧？”
谢敬元看着她的脸，神色中有自己都不曾发现的宠溺：“嗯，不是。”
“如此就好。”
姜早一笑，微微低下了头，露出一段纤细柔弱的脖颈。
谢敬元看着，转过头去。
昨日兄嫂来问他的终身大事，他不知要怎么回答。
谢泊玉提到姜早，他才知晓姜早没有将他当年给过放妻书的事，告诉任何人。
所以无论是名义还是律法上，姜早都还是他的妻子。
八年前，他娶妻娶得心不甘情不愿，可八年后……
谢敬元看着眼前人，眼中露出浅浅笑意。
可随后他又微微叹息。
这追妻路，也不知他要走多久……