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酉时的钟声从远处的钟楼传来，悠长而沉闷。
清风茶馆后的巷子，在暮色中显得格外寂静。
柳树在晚风中轻轻摇曳，投下婆娑的阴影。
上官拨弦隐在巷口一处废弃货栈的阴影里，目光紧盯着第三棵柳树。
阿箬和虞曦分别藏在巷子两侧的屋顶上，呈合围之势。
时间一分一秒过去。
巷子里除了偶尔路过的更夫，再无旁人。
就在上官拨弦以为黑衣人不会出现时，一个穿着黑色劲装、戴着斗笠的身影，悄无声息地出现在巷子尽头。
他走得很慢，但步法沉稳，显然是个练家子。
走到第三棵柳树下，他停下脚步，左右观察。
上官拨弦屏住呼吸。
黑衣人等了一会儿，似乎察觉到了什么，忽然转身，朝巷子另一端快速走去！
“追！”
上官拨弦低喝一声，率先冲出。
阿箬和虞曦也从屋顶跃下，堵住去路。
黑衣人见前后被围，毫不犹豫地拔出一把短刀，劈向上官拨弦！
刀法狠辣，带着劲风。
上官拨弦侧身避开，同时软剑出鞘，直刺他胸口！
黑衣人武功不弱，刀剑相交，火星四溅。
但上官拨弦的剑法更精妙，几招之后，便挑飞了他的短刀，剑尖抵住他的咽喉。
“别动。”
黑衣人僵在原地，斗笠下的眼睛闪过一丝慌乱。
上官拨弦伸手，揭下他的斗笠。
露出一张陌生的脸。
三十多岁，面容普通，但眼神凶狠。
“你是谁？”
“……”
黑衣人不语。
“谁派你来的？”
“……”
“包裹里是什么？”
“……”
无论上官拨弦问什么，黑衣人始终闭口不言。
“带回去。”
上官拨弦收起剑。
阿箬上前，用特制的绳索将黑衣人捆住。
但就在此时，黑衣人忽然咬紧牙关，嘴角溢出一缕黑血！
“不好！他服毒了！”
上官拨弦连忙捏开他的嘴，但已经晚了。
黑衣人眼神涣散，气绝身亡。
“又是死士……”
虞曦蹲下身检查。
“毒囊藏在后槽牙，见血封喉。”
“看来，千面狐的手下，都是些亡命之徒。”
上官拨弦皱眉。
线索又断了。
但至少，他们阻止了一次武器传递。
“搜身。”
阿箬在黑衣人身上仔细搜索。
除了那把短刀，还有一些散碎银子和一块腰牌。
腰牌是木制的，上面刻着一个“周”字。
又是周！
“这个‘周’，到底有多少人……”
阿箬喃喃道。
上官拨弦接过腰牌，仔细查看。
木质普通，但雕刻工艺很粗糙，像是批量制作的。
“看来，‘财神’手下有一批这样的人，负责物资传递和联络。”
“他们彼此可能不认识，只认腰牌和暗号。”
“难怪我们抓了一个，另一个立刻就能补上。”
虞曦分析道。
“必须找到他们的老巢，一网打尽。”
“但老巢在哪？”
阿箬问。
上官拨弦没有回答。
她看着手中的腰牌，心中涌起一个想法。
“回稽查司。”
回到稽查司，上官拨弦立刻召集所有人。
“从现在开始，全力追查‘周’字腰牌的来源。”
“李仵作，你带人去查长安城内所有的木工作坊，看有没有人批量制作这种腰牌。”
“虞曦，你分析腰牌的木质和刀工，看能不能找到特征。”
“阿箬，你用蛊虫追踪这腰牌上残留的气息，看能不能找到其他佩戴者。”
“是！”
众人领命而去。
上官拨弦则坐在书房里，将最近所有的线索重新梳理。
陈文远被杀，刘子谦被利用，赵明轩传递包裹，翠儿接头，黑衣人接应……
这一连串的事件，看似杂乱，实则环环相扣。
千面狐在下一盘很大的棋。
而棋盘的中心，就是科举。
她为什么要扰乱科举？
仅仅是为了制造混乱，掩护武器传递？
还是……有更深的目的？
上官拨弦想起那句暗号：“牡丹花开，好事成双，七星连珠，天下易主。”
牡丹花开，指的是牡丹楼的媚娘，还是牡丹符号？
好事成双，是说有两件事要完成？
七星连珠，天下易主……这显然是黑袍尊使的最终目标。
那么，千面狐在长安的任务，很可能就是为“天下易主”做准备。
具体怎么做？
上官拨弦陷入沉思。
这时，虞曦回来了。
“姐姐，腰牌的木质查出来了，是普通的杨木，但用的胶很特殊，是一种西域产的树胶，长安城内只有三家店铺有售。”
“哪三家？”
“‘西域杂货铺’、‘胡商馆’，还有……‘采玉轩’。”
采玉轩！
又是采玉轩！
上官拨弦眼神一凛。
看来，采玉轩不仅是玉料来源，还是玄蛇物资供应链的一环。
“走，去采玉轩。”
采玉轩位于西市最繁华的地段，店面气派，客人络绎不绝。
掌柜是个留着山羊胡的中年人，见上官拨弦亮出令牌，脸色微变，但很快堆起笑容。
“大人，有何吩咐？”
“这种树胶，是你们这里卖的吗？”
上官拨弦将腰牌放在柜台上。
掌柜看了一眼，点头。
“是，这是小店特制的黏合胶，只卖给熟客。”
“熟客？有哪些？”
“这……小店有规矩，不能泄露客人信息。”
掌柜为难道。
“特别稽查司办案，你想抗命？”
上官拨弦语气冷了几分。
掌柜额头冒汗。
“不敢不敢……只是……真的不能说啊……”
“说了，你可能会被报复。”
“不说，你现在就会进大理寺。”
上官拨弦盯着他。
“选一个。”
掌柜脸色煞白，挣扎良久，终于咬牙道：
“我说……但大人要保证我的安全。”
“可以。”
“买这种胶的熟客，有三位。”
掌柜压低声音。
“一位是宫里的刘公公，一位是户部的周侍郎，还有一位……是萧尚书府上的二管家。”
萧尚书府上的二管家？
上官拨弦心中一震。
“你确定？”
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