就别笑我了……”
萧聿有气无力。
“我感觉我快死了……”
“死不了。”
萧惊鸿把饭菜推到他面前。
“好好吃，好好考，考完了姐姐带你出去骑马。”
“真的？”
“真的。”
萧聿这才勉强打起精神。
科考之日终于到来。
天还没亮，贡院外已排起了长龙。
士子们提着考篮，接受严格的搜身检查后，依次进入号舍。
萧聿被萧尚书亲自送到贡院门口，一脸视死如归。
“好好考，别给萧家丢脸。”
萧尚书拍了拍他的肩膀，眼中难得有几分温和。
“是，父亲。”
萧聿深吸一口气，走入贡院。
萧尚书、萧止焰、萧惊鸿，以及特意前来“观战”的上官拨弦等人，都在贡院对面的茶楼包间里等候。
“聿儿能行吗？”
萧惊鸿有些担忧。
“临时抱佛脚，怕是……”
“尽人事，听天命。”
萧尚书淡淡道。
“他能进考场，已经算进步了。”
上官拨弦站在窗边，看着戒备森严的贡院，心中却隐隐不安。
黑袍尊使最近太过安静了。
安静得……有些反常。
以他的行事风格，绝不会放过科举这样的机会。
难道，他另有计划？
时间一点点过去。
日上三竿，贡院内一片安静，只有沙沙的书写声。
忽然——
“啊！”
一声凄厉的惨叫，从贡院深处传来！
紧接着，是更多的惊呼和骚乱！
“出事了！”
上官拨弦脸色一变，立刻冲下楼。
萧止焰等人紧随其后。
贡院大门已被守卫关闭，严禁出入。
“特别稽查司办案，开门！”
萧止焰亮出令牌，厉声喝道。
守卫认得他，连忙打开门。
众人冲入贡院。
号舍区已经乱成一团。
士子们惊慌失措地涌出号舍，围在“地字七号”舍前，指指点点，议论纷纷。
“死人了！死人了！”
“太可怕了……”
上官拨弦拨开人群，走进地字七号舍。
号舍内，一个士子倒在书案上，口鼻流血，双目圆睁，已经气绝身亡。
他的考卷上，染满了暗红的血迹。
“都别动！保护现场！”
李晔带着稽查司的人迅速控制场面，将围观的士子隔开。
上官拨弦戴上手套，开始验尸。
死者是个二十出头的年轻士子，面容清秀，但此刻脸色青紫，死状狰狞。
她检查了他的口鼻、眼耳，又解开衣襟。
胸口处，有一个极小的针孔，周围皮肤发黑。
“毒针。”
她低声道。
“凶手在考试途中，用毒针杀了他。”
“但周围这么多人，怎么可能没人看见？”
萧惊鸿不解。
“除非……凶手就在这些士子之中。”
萧止焰眼神冰冷，扫视着周围惊魂未定的考生。
“所有人，原地不许动！”
“李晔，搜查所有号舍，看有没有可疑物品！”
“是！”
李晔立刻带人搜查。
但号舍众多，士子数百，搜查需要时间。
而且，凶手很可能已经趁乱销毁了证据。
上官拨弦仔细检查死者的考篮和随身物品。
考篮里除了笔墨纸砚，还有几块干粮和一壶水。
她取出银针，一一测试。
水无毒，干粮也无毒。
但她在死者坐垫的缝隙里，发现了一根极细的银针。
针尖泛着幽蓝的光，显然淬了剧毒。
“毒针藏在这里……”
她若有所思。
“凶手提前将毒针藏在死者的坐垫里，考试时，死者坐下，毒针刺入身体，毒发身亡。”
“但毒发需要时间，凶手怎么控制时间？”
“也许，针上涂的是延时发作的毒。”
虞曦推测。
“或者……凶手就在附近，看到死者中毒后，才离开。”
“查死者身份，以及他周围的人。”
萧止焰下令。
很快，死者的身份查清了。
姓陈，名文远，江南金陵人氏，出身书香门第，但家道中落，此次是第三次参加科举。
“他前两次都落榜了，这次据说准备得很充分，很有希望。”
李晔汇报。
“他的人际关系呢？”
“性格孤僻，不善交际，在考生中没什么朋友。”
“但据说……他和另一个江南士子有过节。”
“谁？”
“叫刘子谦，也是金陵人，两人曾因一篇策论争执，差点动手。”
“刘子谦在哪？”
“在……天字三号舍。”
众人立刻赶往天字三号舍。
但刘子谦不在号舍里。
“他人呢？”
“刚才骚乱的时候，好像……跑出去了。”
一个相邻的士子小声道。
“追！”
萧止焰立刻带人追出贡院。
但贡院外街道纵横，人流如织，哪里还有刘子谦的影子？
“封锁城门，全城搜捕！”
萧止焰下令。
然而，还没等命令传达出去，宫里的旨意先到了。
“陛下口谕，科举重地，竟发命案，主事者难辞其咎。”
传旨太监面无表情。
“靖王殿下，上官大人，陛下命你们三日内破案，擒获真凶。”
“否则……特别稽查司所有涉案人员，一律革职查办。”
“李晔等原刑部调任者，打回原籍，永不叙用。”
众人心中一沉。
三日……
时间太紧了。
而且，皇帝的态度，显然是对他们最近屡次“失职”的不满。
若此案不能迅速告破，不仅特别稽查司将不复存在，他们所有人，都可能面临更严厉的惩处。
“臣，遵旨。”
萧止焰咬牙接旨。
传旨太监离去后，众人陷入沉默。
“三天……”
李晔脸色发白。
“如果抓不到凶手，我们……”